— Погоди, так ты же говорила, что она готова и из крокодильей шкуры что-нибудь сделать, — нахмурился Макс. — Получается, не только швейная, раз она еще и с кожей работает.

— Я не знаю, — отмахнулась Клева. — Вообще в таких вещах не шарю. Говорю, как сама слышала.

Макс доел, натянул повязку обратно, и вернулся к нам:

— В любом случае, чем бы не закончился наш поход, я предлагаю найти друг друга на форуме. Если что, можно будет обмениваться информацией, или даже еще раз устроить подобный поход. Я готов связаться с вами, если еще раз наткнусь на остров, подобный этому.

— Конечно, — кивнул я, хотя точно знал, что свой «Кошмарный» ник не скажу никому из тех, с кем буду общаться лично. — Ты можешь сказать свое прозвище на форуме, а мы уже напишем тебе в личку.

— Я тоже думаю, что так будет справедливо, — добавила Клева. — А если и не напишем, значит, были тому причины.

— Ладно. Я и там зовусь «Макс». Вы легко найдете меня, на форуме мало людей, которые представились своими именами.

Я кивнул.

— Ладно, отдохнули? Предлагаю выдвигаться.

Мы собрались, проверили снаряжение. Я приготовил припасенное семечко для орса — если будет шанс справиться со следующими врагами, не используя облик, тогда лучше обойтись без него.

Когда мы вошли в пещеру метров на пять, первым делом внимательно осмотрелись. Потолок тонул во тьме, там не было ни одного кристалла. На полу и на стенах рос мох, лозы, похожие на виноградные. Возле стен лежали высохшие трупики маленьких пауков. Мы не заметили их, когда зашли в эту пещеру в первый раз. Впрочем, мы и рассматривать ее не стали — сразу вернулись.

— Осторожно, — подрагивающим голосом сказал Макс. — Мне кажется, здесь кто-то…

Его слова заглушил грохот. Позади нас рухнул опутанный паутиной громадный камень, загораживая тоннель, через который мы планировали вернуться. Пещера содрогнулась, во все стороны полетела пыль и каменная крошка.

— … есть, — закончила девушка.

Мы разом посмотрели на потолок пещеры.

Из-за легкого землетрясения с кристаллов на стенах опала пыль, и они засветились гораздо ярче, разгоняя мрак. Теперь мы увидели, что под сводом висит паук размером со взрослого быка. Восемь лап его в длину достигали метров пяти и заканчивались блестящими когтями. Множество глаз монстра кровожадно блестели, а вместо хелицер и жвал во рту паука торчали кривые клыки.

— На форуме никто не говорил, что пауки могут быть огромными… — медленно произнес Макс. — Черт, черт, черт…

Громадный арахнид оторвался от потолка и, медленно перебирая лапами, начал спускаться вниз на толстой паутине.

— Может, те, кто встречался с такими огромными тварями, попросту не выживали? — предположила Клева.

Макс едва слышно заскулил.

Гигантский паук все так же медленно спускался. И если для меня и Клевы это зрелище было всего лишь угнетающим и жутким, то Макса пробрало куда сильнее.

— Мерзость, мерзость, мерзость… — забормотал Макс. — Нас заперли с поганой мерзостью. Он похож на паука из «Hunt: Showdown». Играли?

Я, конечно, понимаю, что в травмирующих ситуациях, чтобы не сойти с ума, человек сосредотачивается не на самой жути, а на чем-то другом, но не настолько же, чтобы вспоминать компьютерные игры.

— Макс, успокойся.

— «Паук собран из множества человеческих форм, объединенных в одно целое. У Паука одна голова, расположенная в области мандибул. Отвечает за его чувства и способности. На его спине выпуклая опухшая масса — это легкие, сердце, желудок. Все это активно работает, давая Пауку атлетическую выносливость и ловкость…»

— Макс! — завопила девчонка и шлепнула ладошкой по щеке толстяка. И правильно. Чего точно не хочется, так это психа в команде.

— Да… Да, я в порядке. Только в следующий раз не нужно меня трогать!

В «следующий раз»? Надеюсь, следующего раза не будет, и наш поход завершится победой над тварью.

Лицо Макса было белым, как полотно. Конечно, у всех неспящих проблемы с загаром, но Макс был особенно бледен. И не могу осудить его за приступ страха — паук действительно внушал если не страх, то трепет.

Только сейчас я понял, что группы из трех человек слишком мало для обследования пещеры. Нужен четвертый, которого можно было пускать впереди, как отмычку, чтобы собирал на себя все ужасы, которые готовилась накинуть нам судьба.

Нет, я конечно сейчас шучу, и как Макс, пытаюсь отвлечься, но четвертый человек действительно не помешал бы.

Тем временем Макс собрался: крепче сжал рукоять цепа и двинулся в обход, глядя на спускающегося паука. Клева и я тоже разошлись. Паук не сможет атаковать всех нас одновременно — хотя бы один будет позади твари и сможет атаковать его без боязни попасть под длинные когти.

Когда пауку оставалось метров семь до пола, Кошмар отцепился от паутины и прыгнул вниз, приземляясь на растопыренные лапы. Острые когти со скрипом впились в пол.

И конечно же, многочисленные мертвые глаза паучары смотрят именно на меня. Клыки блестят от слюней, или яда. Монстр громко шипит.

— Атакуйте, пока я ее отвлекаю!

Будто бы ожидая именно этих слов, Клева, стоявшая позади паука, метнула в него какую-то склянку. Я не ожидал, что по громадному брюшку паука растечется жидкое пламя.

Паук завизжал, упал на бок, пытаясь погасить пламя, но не потушил огонь, лишь оставил немного горючей смеси на каменном полу.

Осознав, что избавиться от огня у него не получится, монстр поднялся на лапы и бросился на меня, как недобитая оса, которая стремится ужалить ближайшего человека.

Глядя на приближающегося монстра, я думал совершенно о другом: сколько еще подобных пузырьков есть у Клевы? И хватит ли их, чтобы расправиться с монстром? А с другими, если такие ожидают нас впереди?

Нож, который я со всей силы швырнул в морду твари, скользнул рядом с ее глазами, не нанеся ни малейшего урона. Лапа, которой паук попытался достать меня, пронеслась мимо — я не решился принимать этот удар на кинжал. Паук попытался ударить второй лапой, и я снова увернулся.

— Чего вы ждете? — крикнул я, уворачиваясь от лап, похожих на тонкие балки. — Паук не умрет сам по себе!

Вдобавок огонь на теле твари медленно угасал.

Прежде, чем я возмутился во второй раз, что-то сухо треснуло и паук содрогнулся всем телом: девушка вбила ему в лапу клевец. Оружие, предназначенное пробивать рыцарскую броню, не спасовало и тут: тонкий шип пробил хитин, и монстр выставил поврежденную лапу в сторону, не наступая на нее.

Зато остальные лапы разбивали каменный пол, когда поднимались и падали вниз, пытаясь пронзить кого-нибудь из нас.

— Иди ко мне, переросток! — заорал я, надеясь, что сумею отвлечь монстра достаточно, чтобы Клева снова совершила еще одно маленькое чудо — швырнула еще один горючий бутылек, или перебила клевцом еще одну лапу.

При всей его скорости, паук вел себя как обыкновенный здоровенный монстр. Он не швырялся паутинными сетями, не призывал сотни миньонов. Я надеялся, что так будет и дальше. Но когда Клева подбила ударом клевца вторую лапу паука, все изменилось.

Кристаллы на стенах пещеры разом мигнули и загорелись куда тусклее. По спине пробежали мурашки, а сердце пробрало ощущением затаившегося за спиной ужаса.

— Ночь! — заорал Макс.

Не знаю, поняла ли Клева, что происходит, и как теперь будут действовать товарищи. Я уже проглотил заготовленный орс и залез под рукав кофты — сдвинул бинт мумии, чтобы тот коснулся кожи.

Бинт начал разматываться, разрастаться по руке, и мир сразу стал скучнее. Я чувствовал, как даже в сером и темном подземелье выцветают все имеющиеся краски, как облик мумии пьет из меня эмоции. Вместе с тем весь мир замедлился: я видел, как медленно движутся губы Макса, орущего что-то матерное. Как лезет в поясную сумку Клева.

Единственный, кто не замедлился — паук. Монстр двигался столь же быстро, как и я. Только в отличие от меня, паук менялся. Монстр рос ввысь и вширь, будто его распирало изнутри. Щелкнули и восстановились перебитые лапы, исчез ожог.