— В этот раз нам точно не помешают. А внутри тебя ждёт ещё один небольшой сюрприз. Который лучше увидеть собственным глазами.

Договорив, девушка хитро блеснула глазами. И потянула на себя ручку двери, покидая машину.

Я проснулся от тихого звука шагов и аромата свежесваренного кофе. Приоткрыв глаза увидел солнечные блики на роскошном деревянном изножье. Просторная кровать, шёлковое постельное бельё, дорогая мебель — всё, как и положено для спальни девушки из высшего света.

На столике в стороне от кровати стояли накрытые металлическими крышками блюда: скорее всего те самые варианты завтрака, о которых в прошлый раз говорила Чжи. Но если еду девушка оставила там, то вот чашку кофе поставила на прикроватную тумбочку. Остановившись рядом и наблюдая за мной с выражением сытой хищницы.

— Завтракаешь в спальне? — спросил я, поднимаясь на локтях. — Это всегда так или сделала исключение ради меня?

Она усмехнулась и села рядом. Взяв чашку кофе, протянула её мне и легонько провела пальцами по моей руке.

— Ты думаешь, я сама потом всё это убираю? Горничная не только заказами завтраков занимается. Она ещё и за квартирой следит.

Секунду помолчав, чуть иным тоном добавила.

— Кофе, я кстати сама сварила. Ну как сварила… Пару кнопок на кофемашине нажала. Но сама!

Я улыбнулся и, отпив кофе, прислонился к подушке:

— Ты оказывается ещё и кофе варить умеешь. А не только гладиаторские бои устраивать.

Улыбнувшись, посмотрел на чуть смущённую девушку, которая сразу же отвела свои глаза в сторону, и продолжил.

— Вчерашний сюрприз был впечатляющим. Костюм гладиаторши… Я даже не подозревал, что такие вещи можно купить в Корее.

Чжи тихо рассмеялась и придвинулась чуть ближе ко мне.

— А он и не из Кореи. Доставили самолётом из Бангкока. Вышло дорого, но эффект того стоил. Видел бы ты своё лицо, когда я в нём вышла;.

Я сделал глоток кофе и взглянул в довольные глаза девушки.

— Надо признать, твоя версия гладиаторских боёв мне однозначно пришлась по душе.

Она довольно улыбнулась, поднимая брови.

— Меня тоже всё устроило. Даже собственное поражение.

Выдохнув, провела пальцем по моему корпусу.

— Такому воину и проиграть не стыдно.

Я рассмеялся, отставив в сторону чашку кофе.

— Звучит, как неприкрытая лесть, знаешь ли.

Она шутливо прищурилась, смотря на меня.

— При этом являясь абсолютно чистой правдой.

Девушка изменила позу и ойкнув, поморщилась, потянувшись пальцами к своей ноге, которую почти не прикрывало короткое домашнее платье.

— У наших вчерашних развлечений оказались последствия? — я вопросительно взглянул на Чжи.

Она хмыкнула, продолжая слегка массировать пальцами свою ногу.

— Скажем так, теперь я понимаю, почему римские гладиаторы были такими выносливыми. Мышцы болят так, словно я бегала целый день без перерыва. Не стоило нам затевать ту акробатику возле бортика.

Я усмехнулся.

— Не думаю, что римляне тренировались в таком же виде. Да и сами тренировки, у них наверняка отличались.

Чжи взглянула на меня с хитрым прищуром.

— Возможно. Но… Ащщщ… Это был… интересный опыт. Хотя ты мог бы быть чуть мягче.

Замолчав продемонстрировала мне запястья, на которых отчетливо были видны легкие синяки на тех местах, где кожи касались мои пальцы.

— А на ягодицы лучше вообще не смотреть. Кто-то вчера здорово увлёкся.

Я согласно кивнул.

— Хорошо. Раз говоришь не смотреть, значит не буду. Договорились.

Чжи сразу же нахмурила брови.

— Ащщщ… Ему тут жалуются, а он всё свои шутки шутит. Будь серьёзнее, бушующий кит.

Я тихо хмыкнул.

— Руки у меня между прочим, тоже до сих пор ноют. Столько продержаться в подобной позе — почти мифический подвиг. И вообще, я не заметил, чтобы ты вчера жаловалась.

Она фыркнула и взяли с тумбочки мою чашку кофе, делая из неё глоток.

— Я и не жалуюсь. Мне всё понравилось. Просто не привыкла, к… — Чжи слегка потянулась, подбирая слова. — К настолько интенсивному отдыху.

— Значит понадобится перерыв, — кивнул я. — А потом ты возможно получишь шанс на реванш.

Она встрепенулась, впившись в меня взглядом.

— Перерыв? Даже не мечтай! Просто на пару дней стоит воздержаться от акробатических номеров. И не настолько жестко…

Чжи замялась, не зная, какую формулировку подобрать, а я с усмешкой наклонил голову.

— Попробую. Но ничего не обещаю. Когда разум сильно устаёт, порой он начинает действовать в почти автономном режиме. Остановить я его могу, но не сразу. А вчера это вовсе показалось мне лишним.

— Вчера его останавливать было не нужно. Лучше бы наоборот, — её голос звучал почти мечтательно. — А вот в следующий раз, наверное обойдёмся без гладиаторских тренировок. Хочется чего-то более… царственного, что ли.

— Царственного? — я усмехнулся. — Собираешься заказать костюм царицы Севера?

— О, звучит заманчиво, — она лукаво улыбнулась, — посмотрим, кто из нас тогда окажется победителем.

— Даже не думай фантазировать на эту тему. У тебя нет ни единого шанса, — парировал я.

Чжи, отчего-то притихнув, посмотрела на меня и поставила чашку кофе на тумбочку.

— Вчерашний вечер был идеален. Я хочу, чтобы таких моментов было больше, — её голос стал мягче и в нём появились абсолютно новые для меня нотки. — Если уж строить свою империю, это должно быть не только о делах и власти. Порой… такие вот вечера важнее.

На лице девушки присутствовала тень смущения. Тем не менее говорила она вполне уверенно.

— Как правило империи строят ради силы. Или из-за желания оказаться вписанным в человеческую историю. Пусть даже в качестве кровавого тирана.

Она слегка прищурилась:

— Я же не об империи Цин тебе говорю, Мин Джин Хо. Речь о бизнесе. Но знаешь, когда стоишь на вершине — очень важно, кто с тобой рядом. Если это совсем не те люди, победа сразу потеряет большую часть своего смысла.

Чжи наклонилась ближе, словно собираясь что-то прошептать, но вместо этого провела рукой по моей щеке.

— Значит ты это так видишь? — спросил я, чувствуя, как её пальцы нежно касаются моего лица.

— Именно. А ещё понимаю, что если всё продолжится в том же духе, мои знамёна на самом деле станут реять над Сеулом. Но это лишь ткань и символ победы. Маленькая часть триумфа. А всё остальное, это ты.

Внутри шевельнулось давно позабытое чувство. То самое, о котором я долгое время не вспоминал и уже изрядно подзабыл, как оно ощущается.

— Что драконица станет делать, когда захватит всё, что ей нужно? — спросил я, пытаясь свести всё к обмену шутливыми репликами.

Она легла спиной на мои ноги, вытянувшись поперёк кровати, а мой взгляд скользнул по ее бёдрам, которые оказались полностью открыты.

— Для начала, подумает о том, как удержать захваченное. Казнит врагов и приведёт к присяге вассалов. Соберет армию, которой не видывал свет. А потом задумается над тем, кто правит на самом деле — она или мужчина, который сидит рядом на троне и заставляет её кричать от удовольствия по ночам?

Я рассмеялся, и она присоединилась ко мне. Тем не менее, какая-то доля серьёзности в её словах имелась. Пусть и совсем крохотная. Чжи не была идиоткой и какой бы мощной не была пелена перед её глазами, прекрасно понимала, что в некоторых моментах я использовал ресурсы Чен Групп в личных целях. Как правило, компенсируя это иными операциями, но тем не менее.

Вытащив из под неё ноги, я заставил девушку ойкнуть и встал с постели. Посмотрев на спутницу, чей взгляд моментально оказался прикован к паху, поднял с пола своё бельё.

Чжи недовольно поджала губы, наблюдая за тем, как часть моего тела скрывается под тканью.

— Как несчастную римлянку наказывать, так ты не стеснялся. Хотя я тогда под куда более интересным ракурсом стояла. А сейчас значит, одетым решил походить?

Вздохнув, повела взглядом в сторону двери, за которой скрывалась ванная комната, выход в которую имелся прямо из спальни.