— А конкретнее? Что именно случилось?

Уточнил я, вслушиваясь в его тембр голоса.

— Практически всё, что можно! Политики, лоббисты, представители корпораций — все хотят встречи. Предлагают деньги, услуги, поддержку. Даже некоторые чиновники уже объявились. Пока через третьих лиц, но уже хотят наладить контакт.

Я чуть пожал плечами.

— Это нормальная реакция. После сделанного заявления ты привлёк всеобщее внимание.

Тот секунду помолчал.

— Понимаю, но как мне теперь быть? Я не могу их всех игнорировать. Это может обернуться проблемами в будущем. Каждый третий сочтёт отсутствие реакции оскорблением и припрячет в рукав кинжал, чтобы при случае всадить его в меня.

На миг запнувшись, сразу же продолжил.

— Мы можем сейчас встретиться? Я набросал программу своей партии, но мне нужно, чтобы ты взглянул на неё и помог доработать. Завтра хочу представить её журналистам, а значит сегодня нужен полностью готовый каркас, на который специалисты положат детали.

Я бросил взгляд на часы. Пару мгновение подумал.

— Хорошо. Через сколько ты хочешь встретиться? И где?

Для встречи Бён Хо выбрал небольшой ресторан на одной из укромных улочек. Сам он уже ждал меня внутри, сидя в углу небольшой приватной кабины. А около двери замер Чин Хва Пэк, который сейчас по сути выполнял роль его секретаря.

Бён Хо встретил меня усталым взглядом и слабой улыбкой, за которой проглядывала лёгкая нервозность.

— Во что ты меня втянул, сонбэним? Я иногда оглядываюсь назад и даже не знаю, чем является наша встреча. То ли подарком неба, то ли шуткой подземного царства. Так сразу и не сказать.

Расположившись напротив, я ответил ему улыбкой.

— Ты же хотел изменить ситуацию, верно? На мой взгляд, пост президента обеспечивает все необходимые для этого полномочия.

Бывший полицейский слегка цокнул языком. Несмотря на видимое напряжение, признаков паники он не выказывал. Однако его лицо ясно отражало зашкаливающую нагрузку на нервы.

— Я и представить не мог, что ноша кандидата будет настолько тяжёлой. Эта гонка оказалась куда более жёсткой, чем я ожидал. Честно говоря, всё происходит гораздо быстрее, чем я мог предположить. Выступать форвардом партии Га Рам Хура было не в пример легче.

Он потёр виски и положил передо мной лист бумаги, который до того вытащил из своего портфеля.

— Посмотри сам. Это только сегодняшние звонки. И это… — он на мгновение замолчал, — это не все. Часть просто не смогла пробиться.

Я быстро пробежался взглядом по списку фамилий. Представители бизнеса, лидеры общественных организаций, политики, общественные деятели — их интерес отражал стремительно растущий вес Бён Хо внутри системы. Теперь он воспринимался как независимый игрок, с которым можно заключить выгодную сделку, а не фигура второго плана.

Моё внимание привлекли несколько имён, которые выделялись на общем фоне — министры правительства и мэры крупных городов. Их присутствие означало, что политический истеблишмент тоже почувствовал запах перемен. Безусловно, на их поведении заметно сказался хаос, который в кулуарах наверняка связывали с нашей условной группой влияния. В составе Бён Хо, Чжи и меня самого. Возможно, с добавлением туда же Ми Ён и Ун Хонг.

Мысли прервал тихий голос Бён Хо.

— Все эти люди хотят встречи. И это только те, кто смог сегодня связаться. Я не знаю, как поступить. Как лучше себя вести? Как расставить приоритеты? С кем встречаться в первую очередь? Что с ними вообще, со всеми делать?

Его вопросы были логичны. Как и взвинченное состояние. Он оказался в эпицентре политического шторма. Сам того не желая и с минимальным профильным опытом за плечами.

Положив список на стол, я на несколько секунд задумался.

— Список тех, кто связан с политикой и общественной деятельностью, я отправлю Хё Рин. Она проанализирует их и выделит потенциальных союзников — как постоянных, так и временных. В партию мы их принимать не будем — это опытные игроки с собственными скелетами в шкафу. Но как партнёров для предвыборной кампании, возможно даже неявных, их рассмотреть можно.

Бён Хо медленно кивнул и бросил быстрый взгляд на лист бумаги.

— А что насчёт корпораций?

Я посмотрел ему в глаза.

— Сегодня вечером мы организуем встречу с представителями крупных компаний Кореи. Сразу после пресс-конференции. Тебе нужно обсудить с ними свою программу. Пусть поймут, что ты можешь предложить и чего сам от них ожидаешь.

Бён Хо заметно напрягся, покачав головой.

— Не уверен, что это хорошая идея, сонбэним. Это серьёзные люди с миллиардами долларов за плечами. Между ними масса тлеющих конфликтов. Собирать их всех вместе, не слишком благоразумно.

Я позволил себе лёгкую усмешку и откинулся на спинку стула.

— На этот раз они все будут на одной стороне. В диалоге с властью, да ещё предварительном, их интересы совпадают. Сейчас бизнесу важно наладить контакт с потенциальным будущим президентом. С человеком, который, возможно, будет контролировать Синий Дом. И понять, кто он на самом деле такой. Ты нужен им, Бён Хо.

Подняв руку, я прервал собеседника, который собирался на это что-то ответить и достал телефон. После чего продемонстрировал ему результаты самого свежего политического опроса, полученные всего полчаса назад.

— Смотри. Это данные от одного из ведущих агентств. Твой личный рейтинг — сорок семь процентов. И это до пресс-конференции, после которой цифры, наверняка, будут ещё выше.

Он взглянул на экран и на несколько секунд замер. Сначала нахмурился, неверяще смотря на экран. Потом удивлённо хмыкнул.

— Сорок семь процентов?

Я кивнул.

— Очень высокий результат, если учитывать все обстоятельства. А после твоего заявления цифры точно пойдут вверх.

Он откинулся назад и на секунду прикрыл глаза. Подняв веки, посмотрел на меня и чуть наклонил голову.

— Хорошо. Я сделаю это. Мы поговорим с ними сегодня вечером.

Вздохнув, он вытащил из портфеля планшет и разблокировав, протянул мне.

— Это черновик, который я набросал. А во второй вкладке то, что отправила Мин Со.

На момент замявшись, продолжил.

— Я всё внимательно прочитал, и… Не слишком ли это? Мне кажется, звучит слишком громко и агрессивно, особенно для первого заявления. Стоит ли так открыто себя хвалить?

В его голосе звучала искренняя неуверенность, а лицо отражало некоторое смущение. Я же усмехнулся, подбирая слова для объяснения.

— Скромность иногда может быть преимуществом. Но не в политике. И не в маркетинге. Тебе нужно быть заметным. Вся твоя программа должна быть яркой и сильной. А ты должен воплощать в себе образ человека, способного её реализовать. Если будешь выглядеть скромно и сдержанно, проиграешь. Это не те качества, которые ищут в лидерах. Как и в любой иной кампании, если не заявляешь о себе открыто и уверенно, то заранее уступаешь конкурентам.

Он с сомнением посмотрел на экран планшета.

— Может быть… — произнёс он, снова взглянув на концепт. — Попробую к этому привыкнуть.

Снова издав тяжелый вздох, добавил.

— Мне бы Мин Со на должность пресс-секретаря. Она бы разом всё разгребла.

— Не привыкнуть, Бён Хо. Тебе нужно во всё это поверить. В самого себя, в свою программу и в свою победу. Только так ты будешь достаточно убедителен.

Собеседник хмыкнул и на момент сжал губы. Потом потянулся к чашке с чаем. Я же подумал, что комплектовать его предвыборный штаб нужно немедленно. Вопрос не только в пресс-секретаре. Любому кандидату нужна сильная команда. Что автоматически поднимало вопрос о руководителе этого самого штаба. Со стратегическим планированием мои люди справятся. Но вот управление на тактическом уровне и рутины — совсем иное дело. Требовался некто с хорошим опытом за плечами и высокой устойчивостью нервной системы. А ещё — с неплохим уровнем лояльности к Бён Хо.

Подождав, пока он поставит на место чашку, я заговорил вновь.