— На них накинулись все те, кого они ранее обидели? — спросила Юстина, выпуская кольцо дыма.

— Именно, — кивнул Марк, — их лишили имущества, а потом члены рода начали умирать. Как видишь, этот Юлий и вовсе оказался на каторге. Несчастная судьба славного рода.

— А ведь их род породил многих великих симдов, — вздохнула Юстина.

— Мой отец с сожалением вспоминал судьбу Рутилиев, — сказал Марк. — Если бы тогда он был главой рода, возможно, этого бы не случилось.

— Такова их Судьба, — закрыв глаза, произнесла Юстина.

— Но кто был вторым каторжанином? — задумался Марк. — По документам ясно, что он конфедерат.

— Его сила удивила меня, — кивнула Юстина, — может он бастард какого-нибудь гелиоского знатного рода?

— Может быть…

«И вошли в город герои. И счастливый народ воспел подвиги их: «Кто же красив среди героев, кто же горд среди мужей? Гендель красив среди героев, Серафим горд среди мужей! Белый тигр, кого мы сразили в гневе, не достиг на свете полноты желанья!»

«Падение белого тигра» Гендель

Юлий Рутилий Проб — близкий друг Александра из рода Гелиоса умер. Но сам юноша был еще жив. Он растянулся на дне ямы, не в силах пошевелиться. Рядом лежало мертвое тело Юлия. Когда Александр очнулся, первой его мыслью было:

«Я ещё жив?»

Он не мог подняться, он ничего не видел и не слышал. Кругом была кромешная тьма. Зато Александр ощущал ужасающую вонь.

«Юлий…» — юноша сразу вспомнил своего друга.

— Он мертв, — раздался в голове Александра голос Асуры.

— Мертв? — прошептал юноша. — Юлий мертв?

Слезы покатились из его глаз.

— Проклятье! — рыдая, воскликнул Александр. — Кто тот мерзавец, что убил его? Я уничтожу его!

— Сейчас ты должен сделать все для своего выживания, а потом уже сможешь отомстить.

— Ты прав… Я должен жить, должен жить…

Через пару минут Александр услышал шуршание вдалеке. Кто-то приближался к нему. Он попытался вглядеться в темноту и увидел, что в метре от него стоит некто — голый человек, мужчина. Александр сильно удивился:

— Кто ты? — прокряхтел он, пытаясь подняться, но ничего не вышло.

— Живой? — изумился незнакомец.

Он подошел ближе и принялся обнюхивать Александра. После чего лизнул одну из ран юноши, попробовав кровь на вкус. Затем мужчина развернулся и побежал обратно.

«И что это было?» — Александр был в недоумении.

— Зверь в человеческом обличье, — пояснил Асура.

— Что?

— Это был лис.

«Потешно, наш род в союзе с кланом огненных фениксов, но я никогда не видел их в истинном обличье», — подумал Александр. — «К нам приходили фениксы в облике людей. Мы ведь даже дружили с Мэй…»

— Слушай, дедуля, — прошептал Александр. — Ты ведь не человек?

— Конечно.

— И кто же ты тогда? — попытался улыбнуться Александр, но ничего не вышло.

— Я принадлежу расе небожителей, но тебе это ни о чем не скажет, — спокойно ответил Асура. — Мы одна из великих рас этого мира, лишь Исполины единственные, кого я считаю равными.

— А почему вы прибыли тогда, пять тысяч лет назад?

— У нас случился раскол. Мы… та сторона, на которой я сражался, проиграла, и мы были вынуждены бежать, — вздохнул Асура, с сожалением вспоминая былое.

— Расскажешь?

— Когда-нибудь… когда-нибудь я все тебе расскажу… — сказал Асура и замолчал.

«Рано», — подумал он.

Через несколько минут юноша снова услышал, что к нему кто-то приближается, но на этот раз незнакомец был не один. К Александру подошли несколько мужчин, схватили его, запихнули в рот целебную пилюлю и потащили в неизвестном направлении. Несли аккуратно, но юноша все равно страдал, поскольку каждый их шаг отдавался в его теле острой болью.

Наконец, его положили в центре просторного зала, где был свет, идущий от факелов. И поначалу свет ослепил Александра. Чуть привыкнув, юноша осмотрелся и увидел, что перед ним находится трон из слоновой кости, на котором восседает красивая женщина с рыжими волосами, одетая в белоснежное платье с красными узорами. Женщина некоторое время всматривалась в лицо Александра, после чего встала, подошла к нему и, лизнув немного крови с лица юноши, сильно удивилась.

«Эй, дедуля, они же есть меня не будут?» — забеспокоился Александр.

— Нет, я не ощущаю враждебных намерений, — ответил Асура. — А это лисица сильна…

Александр успокоился и получше рассмотрел женщину. На вид ей было лет тридцать. Ее глаза, словно ясный нефрит, пленяли каждого, кто взглянул бы в них. А соблазнительная фигура дополняла великолепный образ.

— Вкусно? — смог выговорить Александр и только сейчас понял, что его состояние сильно улучшилось после неизвестной пилюли.

Женщина улыбнулась.

— Вполне. Твоя кровь схожа с Его кровью, она почти такая же. Это интересно. Наконец-то случилось то, что Он предсказывал…

— Я не понимаю.

— Ты и не должен, — покачала головой красавица, — а вот мне надо выполнить обещание и помочь тебе.

Она достала из кольца пилюлю, от которой исходило ослепительное золотое сияние, и вложила ее в рот Александру.

— Это пилюля завершит твое исцеление.

— Что?! — ахнул Асура, узнав эту пилюлю. — Не знаю, что происходит, но лисица действительно хочет тебе помочь. Пилюля, которую она дала, если я не ошибаюсь, называется «Слезой бога жизни». Она способна сделать полуживое существо абсолютно здоровым.

«А конечности может отрастить?» — спросил Александр, проглатывая лекарство.

Пилюля была слегка соленой, но очень эффективной. Юноша сразу почувствовал себя лучше.

— Конечности? — усмехнулся Асура, — да она из евнуха мужчину способна сделать! Твой левый глаз восстановится!

«Правда?» — Александр был очень рад это слышать.

На мгновение он даже забыл о смерти Юлия, но тут же вспомнил о нем, и скорбь вновь заполнила его сердце.

— Со мной лежал еще один человек.

— Да, его тело уже принесли сюда, вот только он… — нахмурилась женщина.

— Что?

— Взгляни…

Она указала за спину Александра, тот развернулся и, вытаращив от ужаса глаза, увидел обескровленное тело Юлия. Его друг стал почти неузнаваем.

— Только благодаря его крови ты выжил, — уважительно молвил Асура. — Даже после смерти он помог тебе.

— Юлий… — Александр проковылял к телу друга. Упав возле него, он обнял его и заплакал горькими слезами. — Прости, Юлий… прости меня…

Чуть успокоившись, Александр попросил сжечь тело Юлия. Он хотел развеять его прах в Гелиополисе.

— Хорошо, — кивнула в ответ на эту просьбу женщина. — Меня зовут Елена, мы поговорим еще после твоего выздоровления, Александр.

Она развернулась и покинула зал. Юношу пронесли по каменным тоннелям в небольшую комнату, где была только мягкая постель. Зато там было тепло и уютно, а большего Александру сейчас и не требовалось.

Прошла неделя после падения Александра в Яму. Он полностью восстановился, все его раны исцелились, даже старые, в том числе левый глаз. Лекарство Елены было воистину восхитительным. Александр не понимал, почему эти зверолюди живут в пещерах прямо под боком имперцев. И вот настал день, когда ему открылась правда. В комнату Александра постучали два раза.

«Второй контрольный», — подумал он.

Дверь со скрипом отворилась, и внутрь зашел мужчина с рыжей бородой и волосами. Стоит сказать, что здесь все лисы ходили одетыми в туники, как принято у разумных.

— Пойдем к госпоже, — сухо сказал он.

Александр кивнул и, поднявшись, последовал за ним в «тронный зал». Там его ожидала Елена. Она взглянула на Александра и улыбнулась.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Благодарю за заботу. Я полностью исцелился. Мне даже кажется, что мое тело стало крепче.

— Неудивительно, ведь мы напитали тебя укрепляющими пилюлями, — усмехнулась Елена.