«Ч-что?» – Александр встал как вкопанный.

– В чем дело, Секст? – удивился Квинт.

– Ничего, – помотал головой Александр, и они продолжили путь.

– Я уже говорил, – сказал Асура, – мы заперты здесь, никто не может попасть на Альфу или покинуть ее.

«Как это?»

– Мы отрезаны от остальной вселенной… когда-нибудь я расскажу все, но не сейчас.

Разговор студентов тем временем продолжался.

– Я поступил в нашу академию из-за учителя Меммия, – сказал Квинт, – он лучший практик жизни во всех северных провинциях, а, может, и во всей Империи. Его контроль энергии, его познания в целительстве не знают себе равных в наших краях. Моя семья бедна, у меня лишь мать, которая слабеет с каждым днем. Я надеюсь помочь ей, используя свою силу.

– Выходит, что только Секст здесь оказался случайно, – подметила Валерия.

– Да, – кивнул Александр.

– Случайности не случайны, такова его Судьба, – пожал плечами Квинт.

– Хм, мы уже пришли. Пойдемте, выпьем вина, – потирая ладони, улыбнулся Павел.

Студенты «Противостояния Небесам» на празднество в честь Сошествия богов прибыли.

«Есть у васанов странный обычай. Каждый из них берет в жены одну женщину, но живут они с этими женщинами сообща. Когда васан почувствует влечение к какой-нибудь женщине, то вешает свой колчан на входе в ее шатер и затем спокойно сообщается с этой женщиной».

«Восхождение» Искандер

***

На празднике, что посвящен Сошествию, собралась тьма народа. Тут были как жители Симграда, так и приезжие. Студенты двух академий столпились около столов с вкуснейшими яствами и превосходными винами. За это отвечали Друзы, и посему все были уверены в том, что еда и питье будут на высшем уровне. Неважно, первокурсник ты или уже несколько лет учишься, плебей, всадник или патриций, богатый или бедный – в этот день все едины, все веселятся и радуются.

На праздник все пришли нарядными. Пестрые одеяния передавали радостный настрой горожан. На территории Империи люди могли одеваться, как угодно, однако многие предпочитали традиционную одежду симдов – туники и тоги. Другие же ставили во главу угла практичность и ходили, наплевав на традиции, в штанах и портах, что пришли с Волжских островов. Некоторые практики копировали одежду лонгцев и надевали лонгфу и даопао. Были тут и те, кто одевался как гелиосец, в хитон и гиматий. Впрочем, находились уникумы, одевавшиеся в совсем чудные одежды, так один богатей по имени Кихот имел накидку, сделанную из перьев разных птиц.

На празднестве Александр быстро нашел Миюки, Ван Лея и старика Гая. Лей уже активно распивал спиртное, а новые приятели Александра растеклись по площади в поисках забав. Старик Гай куда-то отошел, и юноша, достав трубку, закурил, отойдя в сторонку. Ему не очень нравилось такое количество разумных, если не все их внимание направленно на него, но тут играла приятная музыка, вина было в достатке, повсюду раздавался смех, народ отдыхал, посему и Александр расслабился.

К нему подошла Миюки.

– Все хорошо? – спросила она. – Поступил?

– Естественно, – усмехнулся Александр, – а ты во мне сомневалась?

– Нет, но все же и там могла возникнуть сложность, – улыбнулась Миюки, на сей раз она оделась в красное ципао.

– Хм, отлично выглядишь! – сказал юноша, рассматривая девушку. – Я вот приодеться не успел.

– Ничего, тебе идет простая туника.

– А в твоей академии все хорошо? Где поселили?

– В четвертом общежитии, оно считается лучшим, там живут патриции, в том числе Марк Друз, – довольно произнесла Миюки. – Комната отдельная, все на высшем уровне.

– Видно, что такой несравненный талант, как ты, ценят, – улыбнулся Александр.

– А у тебя? От Лея я слышала, что старая академия буквально разваливается.

– Он преувеличивает, – рассмеялся Александр, – внутри все прекрасно. Ах, да, хотел с тобой кое-что обсудить.

– Что?

– Сила жизни ведь не только исцелять может, она и создавать способна.

– Верно, я пока так не могу, но в академии меня научат, – кивнула Миюки. – Хотя было довольно забавно узнать, что лучший учитель Симграда в моей области преподает в твоей академии.

– Ты про Меммия?

– Да, учитель Камилл боялся, что я захочу уйти к нему, и посему обещал мне, что все устроит в лучшем виде. У нас есть учитель Пласида, как и директор Кассиан Татиус, – Святая. Она станет моим наставником.

– Я вот хотел узнать твое мнение. Тебе не кажется странным, что силой жизни владеет так много черни? Ты, Меммий, Пласида, еще и Квинт, – задумчиво произнес Александр, поглаживая подбородок.

– Это и правда удивляет. Процент практиков с эссенцией очень мал, и подавляющее большинство из них – это патриции. По правде говоря, у меня есть теория.

– Какая? – заинтересовался Александр, наклоняясь поближе к девушке.

– Я не родилась с частицей эссенции, – шепотом произнесла Миюки.

– Как? – воскликнул юноша, вытаращив от удивления глаза. – Как это возможно? Я тоже не родился, но у меня особые обстоятельства.

– Я же говорила, что из простой деревни. Моя эссенция пробудилась после того, как дядя Марк исчез.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что твой дядя Марк был богом жизни? – натянуто улыбнулся Александр.

– Нет, он не был. Но незадолго до его исчезновения в деревню пришел его отец и подарил мне диковинный плод. У него был горький вкус, и после него мне стало плохо. Однако именно из-за этого плода я обрела силу жизни.

– Только бог может наделить частицей, – задумался Александр.

– И бог жизни может сделать это, подсадив частицу в плод, – раздался в разуме Александра голос Асуры.

– Но почему? Почему бог жизни сделал это? Я читал, что наделить кого-то частицей довольно сложно. Это сильно ослабляет бога.

– Я не знаю, – покачала головой Миюки, – может у него какой-то план. Мне вот кажется, что именно он наделил частицей некоторых плебеев. Хотя быть может, они и родились такими. Такое тоже бывает.

– Верно, у Валерии из моей академии огненная душа, не думаю, что ее сам Аполлон сделал такой, – усмехнулся Александр.

– Секст, ты чего здесь стоишь? Пойдем, выпьем! – внезапно к ним подошел Аврелий. Было видно, что он уже успел прилично напиться. – Ой, ты с девушкой! – он, наконец, заметил Миюки.

– Познакомься, это Эйка, – улыбнулся юноша, – моя подруга. А это Аврелий, мы с ним будем учиться вместе.

– Красавица! – добродушно усмехнулся Аврелий. – Приятно познакомиться, Эйка.

– Мне тоже приятно, – ответила девушка.

– Пойдемте, там интересная компания собралась, – обнимая Александра, Аврелий указал за свою спину.

– Идем, друг, – улыбнулась Миюки.

***

Аврелий привел их в компанию, где уже были Ван Лей, Валерия, Руфия, Аканхта Марцелл, Квинт, Павел и другие. Они как раз играли в коттаб, и Лей демонстрировал чудеса меткости.

– Дерзкий плебей, поступил в старую академию? – спросила у Александра Аканхта.

– Конечно, высокомерная патрицианка, – горделиво улыбнулся юноша.

Никто не называл так Аканхту Марцелл в лицо, но она не обижалась и не оскорблялась, истинных патрициев учат не реагировать на подобное. К тому же Александр не вызывал у нее ненависти, ей нравилось, как он шел к своей цели – уверенно, преодолевая все трудности. Хоть его манеры оставляли желать лучшего, но что еще ждать от плебея, так думала она.

– Рада за тебя, – сухо сказала Аканхта.

На самом деле, если бы Александра не приняли, она бы предложила ему служить ее роду взамен на помощь в развитии. Все-таки его таланты никто не отменял. В нескольких поединках он показал, на что способен. Аканхта была хоть и гордой, но справедливой девушкой. Такой талант, по ее мнению, не должен пропадать.

Стоит сказать, что между академиями существовала извечная борьба и соперничество. Правда, уже несколько десятков лет никто и не думал о победе старой академии. Однако сейчас студенты обоих учебных заведений собрались вместе, пили, курили, разговаривали, веселились, ибо это был воистину праздник единства. Следующие полчаса Александр пробовал различные напитки, коих тут было предостаточно, и участвовал в оживленной беседе. Он познакомился с несколькими студентами, среди которых выделялись братья Кассий и Каско, которые владели силой молний, они были из семьи Максимусов.