Внезапно мелодия изменилась, теперь по всей округе разносилась не величественная песнь, но жутковатые завывания, создающие напряженную атмосферу.

— Так ты знаешь, кто я такой… — громовержец не подал виду, что удивился.

— Сложно ошибиться, — пожал плечами Алкивиад, — кто еще может обладать такой силой молний? Я наслышан о тебе и других «богах» Совета. — последнее он произнес с нескрываемой иронией.

«Мы о них ничего не знаем, но они…» — нахмурился Перун.

Он осознал, что соглядатаи Искандера вполне могли изучить континент вдоль и поперек. Или же он сам мог поведать об этом своим детям.

— Раз ты мне благодарен, то ответь на несколько вопросов, — Перун превратился в молнию и в следующий миг появился прямо перед Алкивиадом. — Вопрос первый — что это за мелодия?

— Тебе нравится? — усмехнулся Алкивиад, разводя руками, музыка вновь изменилась, теперь играла расслабляющая арфа, затем он щелкнул пальцами и их троицу окружил барьер, изолирующий звуки, так горожане не могли услышать их разговор. — Я везде с музыкой. Я слушаю музыку, когда сплю, когда ем, когда сражаюсь. Всегда. Ты, наверное, подумал — предаюсь ли я плотским утехам под музыку? Да. Меня всегда сопровождает мелодия. Такова святая способность моего друга Агапита, — кивком головы он указал на стоящего рядом мужчину с закрытыми глазами. Услышав свое имя, Агапит поклонился.

— Тебе нравится изумлять, — кивнул Перун.

— Конечно, — улыбнулся Алкивиад. — каков же твой второй вопрос, громовержец?

— Я здесь из-за твоего отца. Мне нужно поговорить с Искандером.

— О-о-о, боюсь, что ничего не выйдет, — вздохнул Алкивиад, — мой отец уже давно не покидает своей Обители.

— Где его Обитель?

— Никто не знает, — пожал плечами Алкивиад. — Говоря, что он не покидает своей Обители, я имел в виду, что после того, как он вошел в нее, никто не видел его.

— Хм.

— Зачем тебе мой отец?

— Кто сейчас правит в государстве? — не отвечая вопрос Алкивиада, спросил Перун.

— Каждый сатрап правит своей сатрапией, — развел руками Алкивиад. — Я сатрап острова Изобилия.

— Ваша империя не централизована? — нахмурился Перун.

— Она едина, — усмехнулся Алкивиад. — Был у меня братец, который решил восстать… больше его нет. Если ты беспокоишься о возможном вторжении, то не волнуйся, без воли отца мы не сделаем и шагу.

— Ты так говоришь.

— Пусть я и успел увидеть самое окончание твоего боя, я оказался впечатлен. Не думал, что члены Совета так сильны.

— Кем ты себя возомнил? — презрительно фыркнул Перун, взирая сверху вниз на градоправителя.

— Я? Видишь ли, великий громовержец, — улыбнулся Алкивиад, — я гений. Я истинный гений. Мне всегда все давалась слишком легко. Хоть я и самый молодой, я давно обошел своих братьев и сестер. Я умнее их, я сильнее их, я красивее их. Я лучший во всем. Лишь отец превосходит меня, хотя я уже не так в этом уверен.

— Скучающий гений, — усмехнулся Перун.

— Именно так, — вздохнул Алкивиад, — пусть я и впечатлен твоей силой, но уверен… что не проиграю тебе.

— Ха-ха, человек, ты хочешь спровоцировать меня? — рассмеялся Перун.

— Нет, что ты! — улыбнулся Алкивиад и щелкнул пальцами, убирая барьер. — Я — Алкивиад, сын солнцеликого Искандера, правитель этих земель вызываю тебя, Перун, бог грома и молний, на поединок!

Повисло молчание. Горожане не знали, о чем говорили Алкивиад и Перун, но услышав вызов, оказались ошеломлены. Да и сам громовержец удивился.

«О чем он думает? Неужели Алкивиад обычный самоуверенный юнец?» — разочарованно подумал Перун.

— Почему?

— Зачем?

— Что случилось?

— О чем они говорили?

Этими вопросами задавались жители Алкивиадики. Они перешептывались в толпе, не смея повысить голос. Все ожидали ответ Перуна.

— Ты… — Перун помрачнел, его голос похолодел, — ты понимаешь, что делаешь? Ты решился вызвать меня на бой. Я бог, ты человек.

— Между нами говоря, — улыбнулся Алкивиад и добавил шепотом, — мы оба знаем, что ты не бог. И мой отец не бог… и даже я.

— Ты осознаешь, что умрешь, вступив со мной в бой? — вздохнул Перун.

— Гордыня твоя превышает даже мою! — рассмеялся Алкивиад. — Не будь так самоуверен.

— Хорошо! — кивнул Перун. — Я принимаю твой вызов, человек!

— Через месяц, ровно в полдень, на арене, которую мы соорудим прямо на этой равнине! — хлопнул в ладоши Алкивиад, его глаза излучали искреннюю радость. — А до тех пор ты — мой гость. В моем дворце ты получишь все, что пожелаешь.

Услышав ответ Перуна, толпа возликовала. Алкивиадийцы желали вновь увидеть великую силу громовержца. Но никто не верил в победу Перуна. Все знали, что Алкивиад непобедим, и были уверены в его победе. Зрелище будет что надо, думали горожане.

— Господин Алкивиад ведь не убьет его? — осторожно спросил кто-то из толпы.

— Да что ты! Господин Алкивиад милосерден.

— Да, он просто изобьет его до полусмерти, ха-ха.

Услышав такие речи, Перун заинтересовался предстоящим боем. Пускай он не воспринимал его всерьез. Но если народ так уверен в своем господине, то его ожидает что-то интересное.

«Алкивиад, чем же ты меня удивишь?» — слегка улыбнулся Перун, следуя за ним во дворец.

«И пришел Серафим в Акодийское царство в град великий Гиза. И возмутился он духом при виде этого града, ибо тот был полон идолов. И развращенный народ поклонялся им. Серафим ежедневно беседовал с народом на площади о Боге, пытаясь вразумить их. Некоторые из софистов, узнав о нем, пришли послушать его, желая поспорить с ним. Одни из них говорили: «что хочет сказать этот суеслов?», а иные: «кажется, он проповедует о чужих божествах», ибо он благовествовал им о Сущем. Они пригласили его в синедрион и обратились с такими словами: «можем ли мы знать, что это за новое учение, проповедуемое тобою? Ибо что-то странное ты влагаешь в уши наши. Посему хотим знать, что это такое?»

«Слово к гелиосцам» Архидам

В Солнечной республике было много соглядатаев для внешней и внутренней разведки. Хрисипп, сын Аркесилая, был одним из лучших в услужении рода Гелиоса. Филипп поручил ему и многим другим соглядатаям найти Александра. Хрисипп взялся за это дело и добросовестно его выполнял. Но так выходило, что он всегда отставал на шаг. В конце концов, след Александра затерялся в провинции Херманика.

Сперва Хрисипп вместе с другими агентами проверял большие города, такие как Симград или Фронтон, затем уже слабозаселенные и даже деревни, но нигде не было упоминания об Александре. Встречался Хрисипп и с торговцем Аполлинарием, и с самураем Миямото Дораку, однако они не смогли дать ему никакой ценной информации. Миямото и вовсе отнесся к нему враждебно и отказался что-либо сообщать об Александре.

Начиная сильно беспокоиться, Хрисипп решил проверить места заключения. Все-таки такой высокомерный и буйный человек, как Александр, вполне мог оказаться на каторге. Сначала Хрисипп наведался на каторгу «Хрустальный гриб», где работали простые смертные. Хрисипп рассудил, что именно сюда могли бы отправить в случае чего Александра, ведь измерительные камни фиксировали, что он не практик. Но, исследовав «Хрустальный гриб», Хрисипп никого не нашел. Тогда он направился в «Синий кит». И здесь, к своему удивлению, Хрисипп действительно обнаружил Александра, а также его раба Юлия. Он не смог поговорить с ними, так как их постоянно сопровождал третий каторжанин, незнакомый Хрисиппу. Ему даже показалось, что этот старик заметил его, но это было маловероятно. Долго прятаться Хрисипп не рисковал и решил скорее сообщить обо всем Филиппу.

Вскочив на коня, Хрисипп помчался в сторону Солнечной республики. Но через день пути произошло событие, помешавшее Филиппу отыскать своего сына. Дорога проходила через широкую реку, и перебраться на другую сторону можно было только через мост, довольно узкий мост. Путь Хрисиппу преградил незнакомец, закутанный в синие одежды, лицо его было размыто, и понять, кто же он, не представлялось возможным. Даже пол определить Хрисипп не мог. Незнакомец встал посреди моста, не давая проскакать мимо него.