– На нас могут напасть?

– Могут. И знаешь, что? – нахмурился Никита. – Здесь будто бы больше людей, чем должно быть. Я ведь бывал в Застывшей деревни, посещал и кабак.

– То есть, здесь чужаки? – сощурив глаза, проговорил Александр.

– Да, – слегка кивнул Никита, – видимо кто-то из них и хочет навредить тебе. Я сейчас.

Он встал и направился в сторону одной компании, которая веселилась за дальним столом. Тем временем принесли заказанную еду. Александр уже передумал есть, опасаясь отравы, но внезапно ощутил непреодолимый голод, и не в силах ему противится, накинулся на еду.

Однако уже через тридцать секунд он почувствовал резкую боль в животе. Александр сразу активировал кровавую силу, но это только усилило болезненные ощущения, еще и голова закружилась. Он ощутил, что его тошнит и начал искать глазами Никиту, чтобы позвать на помощь. Но увидев его, вытаращил глаза, иботот вдруг схватил одного из сидящих за дальним столом мужчину за шиворот и притянул к себе, прокричав:

– Что ты сказал, ублюдок?!

Однако, что было далее, Александр не знал, его вырвало кровью, он повалился на стол и потерял сознание.

А было вот что. Никита, услышав, как юноша упал, повернулся, чтобы взглянуть на него. И стоило ему на секунду отвлечься, как на него сразу накинулось несколько мужчин. Один из них схватил его, другой хотел вонзить ему клинок в сердце, но меч не смог пройти сквозь крепкий доспех. Тогда другой пронзил ему левую подмышку и уже оттуда достал до сердца, а третий, появившимся в его руке, клинком, снес Никите голову. Все произошло буквально за одну секунду. Тут же активировалась формация под ногами Никиты, и его ударило молнией. Даже с силой крови он не мог справиться с такой стремительной атакой, но все же попытался сопротивляться.

Из его тела вырвался десяток кровавых рук, которые кинулись атаковать врагов. Одна из них схватила падающую голову и попыталась присоединить обратно к телу, но, прилетевшая вдруг сбоку стрела, пронзила ее, отбрасывая в сторону. Безголовый Никита продолжал яростно атаковать врагов. Нескольких врагов он даже успел разорвать на части своими кровавыми руками, но долго это продолжаться не могло. Противники, которые выглядели как обычные люди, явно подготовились – они скрыли свою ауру, переоделись, нанесли формацию. Сделали все, чтобы внезапной атакой убить одного из сильнейших Святых в Тартаре.

Александр к этому моменту пришел в себя. Он ощущал себя максимально паршиво, но увидев обезглавленного Никиту, сразу бросился к нему, точнее побрел, шатаясь. Нападавшие взглянули на юношу, и один из них удивленно произнес:

– Почему он в сознании?

– Так ведь мы не знали его силу, вот и добавили слабую дозу яда, – ответила стоящая рядом женщина.

– Ичиносе… – покачал головой мужчина, – выруби его.

Женщина кивнула и кинулась к Александру, но тот призвал Рассекатель и, ускорив себя, бросился вперед. Он рубанул по шее Ичиносе, но голову снести не смог. Тогда Александр оттолкнул ее и понесся вперед к Никите.

– Остановите его! – крикнул мужчина.

Никита уже был весь изранен: у него не было головы, сердце было уничтожено, в правой ноге торчало копье, а весь доспех оказался усыпан стрелами. Как только Александр приблизился к нему, он вдруг раздулся как шар и взорвался, выпуская из своего тела колоссальную силу. Юноша, стоящий совсем рядом, оказался мгновенно стерт с лица земли этой взрывной волной. Таверна была уничтожена, и почти все находящиеся в нем убиты. Так погибли Александр из рода Гелиоса и Никита из рода Стендаля.

«Время не есть нечто такое, что существует независимо и само по себе. Без вещей не может быть и времени. Время есть условие, при котором единственно имеет место восприятия. Время – не более, чем форма внутреннего чувства, т.е. созерцания нас самих и нашего внутреннего состояния. Таким образом, время есть априорное формальное условие всех явлений вообще, и существует лишь в наших душах».

«О природе вещей» Андрей Швитский

***

Александр и Никита стояли у горящего синим пламенем куста. Никита как раз принес подношения и теперь ожидал одобрения. Куст ярко вспыхнул.

– Что ж! Пойдем в кабак, выпьем и отдохнем! – радостно улыбнулся Никита, поворачиваясь к Александру.

Тот стоял, вытаращив глаза, и с ужасом взирал то на Никиту, то на горящий куст.

– Что случилось? – напрягся Никита.

– Я-я… я только что умер… – прошептал потрясенный Александр, взглянув на Никиту взглядом, выражающим одновременно и страх, и облегчение, – и ты тоже…

– Что? – нервно усмехнулся Никита. – О чем это ты говоришь?

– Только что мы с тобой были в кабаке! – быстро проговорил Александр. – Меня чем-то отравили, а на тебя напали и обезглавили. Затем ты взорвался, и это убило меня. Мы погибли!

– Объясни все поподробнее, – став предельно серьезным, потребовал Никита.

***

Александр и Никита спешились и встали у персикового дерева, невдалеке от таверны. В тени этого прекрасного древа, они внимательно осматривали проходящих мимо жителей деревни.

– Интересную историю ты рассказал… – выдохнув, проговорил Никита. – Вот уж не думал, что меня так легко можно убить. Даже стыдно…

– Это была неожиданная атака, – покачал головой Александр.

– И что? Это не оправдание! Я должен защищать тебя, должен убить белого тигра, а я… Я взял и глупо помер в Застывшей деревне, – горько усмехнулся Никита. – Больше такого не повториться!

– Да уж… – улыбнулся Александр, – я так понимаю, это тот шанс, о котором говорил Хиравин. Теперь мы знаем, что нас хотят убить в кабаке.

– Не нас, – Никита заглянул юноше в глаза, – меня, ты ведь сам сказал, что тебя хотели просто вырубить. И мне кажется, я понимаю, кто это был.

– И кто же?

– Ты сказал, что одну из нападавших звали Ичиносе.

– Верно.

– А еще они, скорее всего, знали, что я кровавый практик, – вздохнул Никита и оперся спиной на ствол дерева, – может, это просто совпадение и женщина тезка той Ичиносе,о которой я думаю, но что-то мне не верится…

– Так кто это?

– Члены партии Победы – Нефритовое копье, их элитный отряд. Такие могли устроить засаду и убить меня, – цокнул языком Никита. – Насколько я знаю, всего их двадцать, так что будем считать, что столько у нас врагов. Они охотятся за тобой, Александр. Значит, как-то узнали о твоей силе. Похоже, у нас в партииесть крот, – говоря это, он поморщился.

– Что будем делать?

– Не думаю, что нам позволят просто так покинуть деревню, – усмехнулся Никита и решительно проговорил, – предлагаю напасть. Уничтожим врагов в кабаке, а потом и всех остальных!

– Ты предлагаешь поубивать всех жителей деревни? – ужаснулся Александр, вспоминая Ангру. – Я против!

– Не обязательно всех убивать, – улыбнулся Никита, похлопывая Александра по плечу, – скорее всего остатки отряда сами нападут на нас, как только поймут, что произошло с их товарищами.

– Хорошо, если так… – кивнул Александр, – каков же твой план?

– Хм, действовать будем так…

***

В деревенской таверне притаилось десять бойцов Нефритового копья, среди них были Бао Мин и Ичиносе, которые сейчас выглядели совсем иначе, чтобы их не узнали. Бао Мин походил на простого крестьянина, с грубыми чертами лица, но суровым взглядом, а Ичиносе выглядела как молодая девушка с темными волосами и карими глазами, одетая в простое платьице. Субару, Септимий и Алексей вместе с оставшимися членами отряда сторожили снаружи, чтобы не дать покинуть деревню Александру и Никите в случае, если они не пойдут в таверну.

– Мне уже наскучило видеть одно и то же… как их боженька может этого хотеть? Я не понимаю… – лениво произнесла Ичиносе, куря трубку, хоть она и изменила внешность, но повадки остались прежними,– я бы на его месте…

– И что бы ты сделала? – поинтересовался Бао Мин.

– На самом деле, не знаю… – усмехнулась Ичиносе, – для начала бы… подчинила себе все города Тартара, а потом стала бы править.