Время продолжало идти. День за днём, неделя за неделей, год за годом. Это могло показаться вечностью, но едва ли таковым на самом деле является.

В работе чувство времени притуплялось, да и она позволяла держать себя в рассудке. А учитывая её количество, Бондрюд резко задумывался о том, сколько в итоге осталось. У него всё ещё более трёхсот лет подготовки, потому беспокоиться не о чем.

Владыка зари занимался очередным проектом и уже его заканчивал. Самое важное в его исследованиях была разработка защиты от того странного оружия стрелка. Враг чудесным образом смог прошить его насквозь и свести регенерацию к нулю. Это слишком опасно. Любое попадание может стать фатальным.

Чувствовать себя уязвимым Бондрюд совсем не привык. Лучше всего придумать множество дополнительных мер. Во-первых, улучшить Купол Рассвета, а во-вторых пересмотреть регенерацию клеток. Он запомнил те ощущения. Клеткам мешали делиться. А если им мешают, то следует разобраться с механизмом их действий. Возможно, с этим ему удастся избежать абсолютной смертоносности врага.

Покончив с этим, учёный прошёл в нижнюю секцию базы, где располагался инкубационный отдел. Именно тут его встретило множество капсул с искусственными людьми. Большая часть из них растут из генов Каслана и обладают с рождения повышенными характеристиками нежели обычный человек. Да, они не такие, как он или его дочери, будут похуже, потому что потребовалось бы слишком много ресурсов для идеального выращивания, однако для серийного производства сойдёт.

Но самым важным скачком в технологиях стали стигматы. Вот с ними пришлось поработать основательно. Первую такую метку ему довелось обнаружить на Элизе, как знак, что она вскоре станет судьёй. Из этого можно было сделать некоторые выводы — люди со стигматами являются кандидатами в судьи. А также они повышают сопротивление к самому Хонкаю, физические данные и многие другие элементы.

В общем, дают одни плюсы, если не считать их губительный эффект. Кандидаты становятся судьями. Потому Бондрюд решил создать аналоги, лишённые столь неприятного эффекта. И у него почти получилось. Единственной проблемой было производство. Он слишком трудоёмкий. Приходилось самостоятельно накладывать стигматы на тела, при этом постоянно следить за реакцией организма. Существовал шанс смерти, а ещё шанс того, что может зародиться личность судьи.

Ну и ещё... Между этим Владыка зари рассматривал вариант с наследственными стигматами. Если удастся вживить это в гены, чтобы они передавались, можно будет создавать целые ветки людей, которые будут обладать совершенно иными характеристиками. Как у Каслана, но гораздо лучше. В конце концов, мужчина не знал всей истории этой семьи, хотя не мог не интересоваться этим. Жаль, что от оригинальных Каслана остался один только Кевин.

Подойдя к одной из капсул, Бондрюд провёл по ней пальцем:

— Надеюсь, Кевин, это позволит тебе не быть одиноким. — сказал мужчина.

— Доктор Бондрюд? Вам здесь что-то нужно? — раздался позади него любопытный голос.

— Флоренс. Тебе стало лучше? — он обернулся к ассистентке.

— Да. Прошло много времени, но я рада, что вы помогли мне. — слегка поклонилась девушка. В один момент она исчезла с радаров Мотылька и втайне работала под его руководством. В конце концов, влияние Бондрюда стало слишком сильным, а сама она не была обделена головой и приняла его сторону. Особенно после преображений.

— Я рад, что тебе нравится.

В итоге Флоренс стала чуть ли не призраком. Где-то ходит, где-то работает, редко с кем встречается и всё такое в духе. На самом деле, идеальный работник, который никогда не жалуется на переработки.

— Как себя чувствует Элиза? — поинтересовался Бондрюд, идя вдоль капсул с телами.

— Все показатели стабильны. Хонкай по-прежнему преобладает. Личность судьи отказывается идти на компромиссы и отдавать тело обратно.

— Ничего страшного. Я скоро навещу её лично.

— Как пожелаете. Мне подготовить всё необходимое?

— Да.

Девушка поклонилась и направилась своей дорогой.

***

Отдельное помещение для пребывания особо опасного объекта.

Оно было изолировано от всего комплекса, обустроено таким образом, чтобы силы судьи никоим образом не смогли бы подобраться к другим людям. Ну и естественно, доступом к этому месту обладал только один человек. Сам Бондрюд.

И сейчас он вошёл в комнату к Элизе, а ныне четвёртой судье. Некоторое время назад он разбудил её и пробовал различные методы для того, чтобы заставить эту личность уйти. Пока что все эксперименты провалились. Но учёный не унывал, потому что всегда есть способ, просто ему не довелось его отыскать сейчас.

— Здравствуй. — поприветствовал девочку мужчина.

На него уставились недовольные зелёные глаза. Комната была весьма уютной. Имелась кровать, столики, стулья, тумбочки, коврики. На самом деле, если не знать контекста, то это типичная комнатка девочки. И, к слову, её рост значительно замедлился. С того момента, как он пробудил её, прошло довольно много времени, а она фактически не изменилась.

— Опять припёрся договориться? Ты мне уже надоел. Убей меня или сделай хоть что-нибудь! Я устала терпеть все эти унижения! — возмутилась мелкая.

— Ты можешь уйти самостоятельно, отдай это тело Элизе и все проблемы развеются. — оставался на своём мужчина и присел на край кровати. — Как сегодня провела время?

— Х-хватит вести себя так, словно ты мой друг! Я не позволю тебе увидеть эту жалкую идиотку! От неё у меня аж воротит.

— Как грубо. Ты испытываешь ненависть к людям только потому, что тобой управляет Хонкай. Разве у тебя самой есть причины уничтожать нас?

— Ха! Да вы все переполнены ложью и злостью! Вы все должны сгинуть ради равновесия вещей! — она надулась и отвернулась от него.

— Ты ведь сама никогда не задумывалась над этим, не так ли? — продолжал Владыка зари без тени раздражения.

— Да с чего бы?

— Существование разумных созданий само по себе вредит естественному порядку вещей. Разумные любят подминать под себя природу, подчинять её себе, изменять, подстраивать. Как и ты.

— Не смей меня сравнивать с вами! — гневно крикнула судья и поднялась на ноги, попытавшись встать в грозную позу. Получалось потешно.

Бондрюд промолчал. Это не назвать спором. Он пробовал разные пути. Пытался пробудить воспоминания Элизы, старался быть вежливым, нежным, заботливым. Попробовал привить другую точку зрения, показать и хорошее в людях, однако в итоге всё сводилось к одному. Судья отказывалась принимать действительность.

Это бесполезно. По крайней мере, методы, коими пользовался Властелин рассвета, не дали успехов.

— Что ж, мы можем перейти к следующей фазе наших отношений. — хлопнул он в ладони и поднялся с кровати.

— Что?..

— Тебе понравится.

***

— Сколько уже лет прошло? Каждый раз просыпаюсь и многое тут меняется. Ты вообще отдыхаешь? — спросила Элизия, которая пробудилась совсем недавно. Наверное, с момента их последнего разговора прошло лет десять, если не больше. Конечно, для неё это буквально секунда, словно только вчера говорили, но вот для учёного...

Они как и всегда расположились в помещении-обсерватории, откуда можно было насладиться приятным видом на далёкий космос.

— На самом деле, не всё так плохо. Я отдыхаю достаточно, чтобы поддерживать свою эффективность. — ответил мужчина и потянул горячий напиток.

— Да ну? — эльфийка подозрительно покосилась на него.

— Именно. Я беру усталость во внимание.

— Хм-м-м...

Бесконечно сверлить его взглядом было бесполезно. Владыка зари оставался непреклонным и в такой ситуации. Вообще Элизия едва ли представляла моменты, где на его лице прошлось бы удивление или хоть какая-то эмоции помимо спокойствия, некоторого воодушевления и волнения перед грядущим.

Этот человек словно бы обладал лишь одним спектром эмоций, а все остальные либо умерли в зачатке, либо и вовсе не планировались при рождении.