— Мы можем найти для вас исчерпывающее руководство по развитию магических способностей, независимо от того, к какой магической школе вы принадлежите.

— У нас много выдающихся шпионов. Некоторые из них находятся в других городах, некоторые находятся в рядах людоловов. Мы можем стать вашей невидимой новостной сетью.

Я не обольщался. Во-первых, то, что предлагалось сейчас, после осады будет пересмотрено и отменено. А во-вторых, вряд ли я буду первым или последним посетителем за сегодня, которого эти бонзы будут пытаться облизать с ног до головы и наобещать разных благ.

Поднимаю ладони.

— Давайте так: мне нужен лучший питомец. Обеспечите мне его в кратчайшие сроки, и я сделаю все, чтобы защитить ваш город. Кто из вас отвечает за Питомник?

Люди переглянулись. Взгляды метались от одного к другому, пока наконец наместник не вздохнул и не заговорил.

— А вот это проблема, — сказал он медленно.

Его голос был одновременно смущенным и раздраженным.

— Почему? Разве вы не можете приказать руководству Питомника выделить мне нурса?

Наместник слегка поморщился, но продолжил:

— Проблема в артефакте, который привязывает питомца к человеку. Он активируется циклично, и наш недавно закончил работать. Чтобы получить питомца, вам нужно посетить другой город, — добавил он с неохотой. — Тот, где артефакт сейчас работает.

Его слова повисли в воздухе, а люди вокруг снова начали переглядываться, будто боялись, что я отправлюсь туда прямо сейчас. Атмосфера в комнате стала напряжённой: кто-то нервно постукивал пальцами по столу, кто-то отводил взгляд. Даже наместник выглядел неуверенно.

У них не было вещей, которые могли меня заинтересовать.

— Ладно, — легко сказал я. — Тогда вот как мы поступим…

Предстоящая битва обещала быть очень жаркой. Я видел роящихся в поле вокруг стен громадных насекомых: от мелких до сильных, с броней толщиной в мою руку. Они пока не нападали, ждали команды.

Маги строили рунные схемы, другие запускали файерболы. Часть горожан поднималась и натравливала на эту орду нурсов, но потери тварей были гораздо меньше, чем потоки черных тел, стягивающихся со всех сторон к этой армии.

Каждому, кто видел эту орду, становилось понятно, что мечей, стрел, нурсов, баллист и даже магии против моря тварей будет недостаточно. Нужно задействовать все возможные ресурсы.

И в первую очередь я подумал об орсах.

Я уже использовал эти семена в качестве живого оружия. Маленькие, малозаметные, но стоит им попасть в рану, и они превращаются в смертоносные хищные лозы.

Я телепортировался на остров и в первую очередь посетил Школу и забрал у директора сотню готовых орсов и сделал из них сыворотку. После того, как я убрал нежелательные эффекты и добавил больше орсов, чтобы довести шанс получения магического сопротивления до сотни, у меня осталось двадцать три орса. Из них я тоже сделал сыворотку (шанс получения особенности — 29%), но выставлять на аукцион не стал. Возможно, пригодится в будущем.

Донор:???

Ранг: серебряный

Обнаруженные навыки и особенности:

— Сопротивление магии (100%)

Усиление:

Характеристики увеличиваются на 25. Длительность: 16 часов.

Сыворотку я вколол себе сразу же. А спустя восемь минут, наполненных странным холодом, идущим от места укола по всему телу, я в проверил статус и на этот раз в нем были изменения:

Артур Кошелев

Культиватор, стадия Золотого ядра.

Сила: 123(+25 — временно)

Ловкость: 140(+25 — временно)

Живучесть: 68(+25 — временно)

Скорость: 290

Защита: 211

Сопротивление магии: 3

Духовная сила: 245

Навыки:

Ускорение

Тело тени

Открытые техники:

Незаметность (98/100)

Познание: (54/100)

Немного подросло познание — результат изучения фрески. Значительно выросла скорость — я выкупал и поглощал скоростные облики. К сожалению, рост был медленнее, чем мне хотелось, и планку в три сотни баллов я не перешагнул.

Сопротивление магии равнялось трем. Не слишком высокая цифра, особенно в сравнении со стоящей рядом защитой, но лучше, чем полное отсутствие особенности. Со временем она будет только расти. Да и защита, насколько я понимаю, берегла меня от магии, пусть и хуже, чем специализированная особенность.

Полюбовавшись статусом, я принялся за дальнейшие дела. Купил на рынке самые большие мешки и набил в них несколько тысяч семян орсов, по дешевке скупив их через виртуальный рынок. Меня не удивило количество предложений: тысяча семян — это всего-навсего тонна мяса, иные Кошмары весят гораздо больше.

Потом направился вниз, ориентируясь на магический компас.

Наступили сумерки, когда я приземлился посреди верхнего города, сжимая в руках громадные мешки. Отменив незаметность, я направился к сторожевой башне.

Узкие улочки между каменными зданиями были освещены лишь тусклым светом факелов, отбрасывающих дрожащие тени на стены. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом пота, крови и гари — одиночные Кошмары уже атаковали город. Вдалеке раздавались крики, смешанные с ревом и воем нурсов.

Я поднялся в караульное помещение. Внутри было тесно, пахло вином и сыростью. На грубо сколоченном столе лежали карты, покрытые пятнами и отпечатками грязных пальцев, какие-то документы.

Глава стражи сидел за столом, склонившись над бумагами. Его плечи были опущенными, лицо — осунувшимся. Под глазами залегли тени, волосы были всклокочены. Стражник выглядел так, словно не спал уже несколько дней. А может, в самом деле не спал.

Услышав шаги, он поднял глаза. Взгляд его был тяжёлым, полным раздражения.

— А, это ты… — пробормотал он хриплым голосом. — Точно, ты говорил, у тебя есть что-то стоящее. Надеюсь, оно действительно будет таким, потому что нам может помочь только гребаное чудо.

Я молча поставил мешки у входа, подошёл к столу и вытащил из-за пояса стрелу. На её наконечник было приклеено семя орса.

Глава стражи нахмурился, разглядывая стрелу.

— Это и есть твоё хвалёное оружие? — спросил он с сарказмом. — Какой-то клубень? Хочешь сказать, это спасёт нас от Кошмаров? Если он не заставляет их подчиняться нам и не превращает их в пыль, я не знаю, чем это может нам помочь.

— Сейчас вы всё увидите. Идёмте на стену.

Глава стражи тяжело вздохнул, посмотрел на меня.

— Знаешь, я сейчас больше всего хочу послать тебя к бедствиям. Но абы вокруг кого эти заносчивые трутни плясать не будут, поэтому дам тебе шанс.

Он медленно и неохотно отодвинул стул, поднялся и последовал за мной.

Взгляд главы стражи сразу замер на силуэтах Кошмаров. Чудовища копошились в двухстах метрах от стены, словно за невидимым куполом. Летучие монстры проносились гораздо ближе.

— Чертовы твари… — пробормотал глава стражи, нервно касаясь татуировки.

Я взял лук у стоящего рядом стражника. Натянув тетиву до предела, прицелился.

— Слишком далеко, — прокомментировал глава стражи.

Стрела сорвалась с натянутой тетивы с резким свистом и с хрустом пробила хитин на спине гигантской осы. Кошмар закрутился на месте, но не упал. А потом, тяжело жужжа, двинулся к войску Кошмаров.

— И что происходит? — спросил защитник, отдавший мне лук. Глава стражи тоже щурился, но было слишком темно, чтобы люди могли рассмотреть детали.

Улучшенное зрение помогло мне увидеть, как на месте попадания стрелы появились красные побеги. Тонкие и хрупкие, они росли с ужасающей скоростью. Через полминуты побеги превратились в толстые лозы с острыми шипами. Они начали оплетать осу, сковывая крылья.

Кошмар удачно спикировал в гущу монстров.

Растение продолжало расти. Лозы расползались во все стороны, потолстевшие настолько, что теперь их видели все на стене. Щупальца хватали ближайших Кошмаров, обвивали их тела, ломали конечности и вонзались между хитиновых пластин. Орс пожирал их одного за другим. Защитники города наблюдали за этим зрелищем с трепетом и страхом.