Вначале мне стоит сказать, чем именно являлась Обитель богов. Как понятно из названия — это место, где жили боги. В Обители, помимо них, проживали и Святые, присягнувшие Совету, а также многочисленная прислуга, которая собиралась со всех уголков континента. Среди таких Святых особенно выделялась четверка эмиссаров, названных по временам года. Они считались сильнейшими после богов: младших и старших.
Сама Обитель располагалась на небольшом острове, который силой богов поддерживался в воздухе — в самом сердце континента Благоденствия. Величественный дворец, точнее будет сказать, комплекс дворцов, поскольку у каждого старшего бога он свой, сиял высоко в облаках. У малых богов был свой один на всех дворец — прекрасный и ничем не уступающий прочим.
Каждый дворец лично спроектирован тем богом, которому он принадлежит. Посему они и отличались своеобразной архитектурой. Конечно, как верховный бог именно Аниус жил в самом величественном из дворцов. А вот у Посейдона и Аполлона дворцы были предельно просты, в них не было особой роскоши, пусть они и украшены изысканными фресками и мозаиками.
У Нергала же, напротив роскошь сразу же бросалась в глаза, ведь дворец был сделан из золота и драгоценных камней. Днем он сиял, словно Солнце. Повсюду были расставлены статуи самого Нергала — величественные и ужасающие.
Карафина своего дворца не имела, поскольку считала его ненужным излишеством. Она жила в простой хижине между дворцами Посейдона и Аполлона.
Дворец Перуна же — нечто среднее между дворцом Посейдона и Нергала. Он роскошный, но в меру. Его украшали фрески и мозаики с батальными сценами. Но, несмотря на всю гордыню Громовержца, в его дворце не было ни статуи, ни чего-либо еще, изображающего самого Перуна. Ибо он считал это чрезмерным бахвальством.
Вокруг всех дворцов раскинулись прекрасные сады. Они были настоящим произведением искусства — тщательно спланированные и ухоженные, каждый их уголок был наполнен красотой и гармонией. Здесь можно было найти разнообразные растения, включая редкие виды цветов и деревьев. Сады были украшены фонтанами, статуями и уютными беседками, где все могли насладиться тишиной и спокойствием. Посейдон и Карафина любили проводить там время. Именно сады соединяли все дворцы в единый комплекс.
Был в Обители и специальный зал для собраний, где проводились встречи богов, к слову, довольно редкие. В этот раз Перун стал инициатором созыва собрания, что происходило всего несколько раз за всю историю. Впрочем, верховный бог тоже имел намерение собрать Совет, так как хотел обсудить участившееся прорывы Бездны.
В зале для собраний у каждого из старших богов был собственный трон. У Аниуса — золотой, у Перуна — серебряный, у Нергала — алмазный, у Аполлона и Посейдона — медные, а у Карафины — из слоновой кости. Это были так называемые старшие боги, самые могущественные существа континента Благоденствия.
Внешность Перуна вы уже знаете, что же касается остальных, то сейчас я поведаю об этом.
Аниус всегда скрывал свое лицо за бронзовой маской, но волосы у него имели пурпурный цвет, а глаза карий. Тело, как и у всех богов, у него было мощное и хорошо развитое. Рост он имел не самый высокий среди них — сто девяносто два сантиметра. Одевался же Аниус на симдский манер: туника и белая тога.
Аполлон был самым красивым из всех богов, в этом с ним мог бы посоревноваться только Баошенгдади — бог жизни, давно покинувший Совет. Аполлон выглядел как златокудрый юноша с изумрудными глазами, чьи волосы были завязаны узлом. Он одевался в белоснежный хитон, который скреплялся фибулами из драгоценных камней, на нем был золотой пояс. Его прекрасную внешность портил лишь ужасающий шрам на шее, который невозможно было исцелить даже богам.
Посейдон же напротив, выглядел не как юноша, но как старик с густой седой бородой и длинными волосами, хотя истинный возраст Аполлона и Посейдона был одинаковым. Ледяной владыка был одет в бирюзовый хитон и такого же цвета гиматий, а взгляд его янтарных глаз всегда выражал усталость и скуку. Опершись на свой кулак, он восседал на своем троне и чуть ли не зевал.
Нергал имел вид мужчины средних лет с бородой и волосами черного цвета, заплетенными в косички. Глаза Нергала имели темно-красный оттенок, а на его лице все время играла жутковатая улыбка. Он был самым высоким из богов, его рост составлял два метра двенадцать сантиметров, а тело было столь мощное, что он отказывался использовать любую защиту, артефакт или броню. Одевался Нергал всегда в шерстяную длинную тунику до пят с короткими рукавами, отделанную бахромой, поверх нее он носил багряный конас — плащ, свидетельствующий о его высоком статусе. Ныне так уже не одеваются на континенте Благоденствия. Да и во времена, о которых я повествую, лишь жрецы Нергала носили схожую одежду. У ног Нергала лежал огромный лев — вечный спутник этого бога, а сам он сидел в расслабленной позе, закинув руки за голову.
Карафина, единственная женщина в Совете, всегда одевалась по-разному, пробуя моду всех наций. В тот день она была одета на манер жительниц драконьего края — в юкату синего цвета. Карафина выглядела как женщина лет тридцати. Естественно, у нее была красивая внешность — карие глаза, короткие каштанового цвета волосы и идеальные пропорции тела. Исполины способны легко изменять свою внешность, посему уродливыми они могут быть, только если захотят.
Таким был Совет богов. Младшие боги не входили в него, но тоже почитались всеми народами континента, всеми за исключением, конечно, акодийцев, которые поклоняются Сущему.
Когда все старшие боги собрались и расселись по своим тронам, а слуги их покинули зал, Аниус испытующе взглянул на Перуна и спросил:
— Зачем ты созвал нас?
Его голос был на удивление мягким и даже нежным, он сильно контрастировал с величественностью верховного божества.
— Я должен поделиться с вами некоторыми новостями, — сложив пальцы в замок, ответил Громовержец. — Вы уже знаете, что некоторое время назад было нападение морской расы на акодийский город Плитеи.
— Да, да, все мы знаем, что ты всех там испепелил, — кровожадно улыбнулся Нергал, поглаживая своего льва.
— Я допросил одного из лидера «вторжения» и получил занятную информацию, — не обращая внимания на Нергала, продолжил Перун. — Он утверждал, что является не более чем простым беженцем, который спасается от страшного захватчика.
— Захватчика? — с интересом молвил Аниус.
— Да, — кивнул Перун, — он назвал имя — Искандер.
— Искандер? — хохотнул Нергал. — Где-то я уже слышал это имя…
— Так зовут автора «Восхождения», — махнув рукой, вступил в разговор Аполлон.
— Приключенческий роман о покорении Океана? — нахмурилась Карафина.
— Издателем выступил сам Гендель, — зевая, сказал Посейдон, — довольно интересная книженция…
— Что ж, все уже знакомы с данным творением, — кивнул Аниус, обведя членов Совета взглядом. — Перун, ты считаешь, что автор «Восхождения» и тот таинственный захватчик одно лицо?
— Я поручил Кацу выяснить все, что можно об этом Искандере, но он смог разузнать совсем немного, — вздохнул громовержец. — В издательском доме Генделя заявили, что пару месяцев назад к ним явился, собственно, сам Гендель, который как обычно где-то пропадал и передал им рукопись для печати, сказав распространить ее по всей земле.
— Так автор Гендель? — удивился Нергал.
— Нет, — покачал головой Перун, — Гендель тогда сказал, что не он написал эту книгу, но его близкий друг. И самое интересное…
— Что самое интересное? — наклонившись вперед, спросил Аполлон.
— Самое интересное, что, по словам Генделя, все, описанное в книге, — правда. Как вы могли заметить, там часто упоминается его имя. Гендель был свидетелем того завоевания.
— Ты хочешь сказать, что мы проспали покорение Океана каким-то Искандером? — в голосе Аниуса слышалось легкое раздражение.
— Да, — кивнул Перун.
