«О природе вещей» Андрей Швитский
Но вернемся к Александру с Юлием и событиям куда меньшего масштаба. После небольшой стычки с Миямото наши герои продолжили разговор с Аполлинарием о прошлом континента. Старик поведал юноше о том, о чем писал Андрей Швитский в своей книге «Сошествие». Это работа была посвящена истории противостоянии существ континента с морской расой. В ней описывались человеческие и звериные государства.
Так, пять тысяч лет назад самым сильным человеческим объединением было Никейское царство, ее следы до сих пор можно видеть на некоторых островах Златого моря, например, остатки дворца на Гилене. Если бы не Потоп, то возможно сейчас именно никейцы возвышались бы над всеми.
Однако, несмотря на все могущество Никейского царства и огромную силу звериных кланов, существа континента проигрывали войну, даже всеобщий союз не помог. Морских тварей было слишком много, а вел их морской царь, которого никто не мог одолеть. Никто, кроме богов, сошедших с небес в день исчезновения Солнца. Они появились вовсе не на континенте, как принято сейчас думать, а в Океане, там боги столкнулись с морскими тварями и вступили с ними в противостояние, причем именно морская раса первой атаковала их.
Постепенно боги начали брать вверх, ведь кроме них самих с ними были исполины и сильные люди. В конечном счете, произошла битва на Священных островах, что к югу от континента Благоденствия. Там пал морской владыка, и боги спасли континент. Эта война шла десять лет, и все это время Солнце не светило. Посему-то этот период и называют Темным десятилетием.
Это была известная Александру информация, но Андрей Швитский, по словам Аполлинария, писал еще, что Асура, один из богов, вовсе не переходил на сторону морских тварей. Он был одним из лучших воинов в той войне. Но почему же его прозвали Демоном и объявили предателем? Швитский утверждал, что все дело в борьбе двух группировок в стане богов. Одна поддерживала Аниуса, другая Асуру. Как видно из истории, партия Асуры проиграла. Его убили, а затем боги создали новое Солнце и образовали Совет. Так началась эпоха, названная впоследствии Звериной, ибо именно звериные кланы владычествовали четыре тысячи лет над континентом. Совет же не принимал активного участия в жизни простых смертных. Хотя храмы строились, люди поклонялись им, и боги иногда помогали простому люду. К примеру, когда три тысячи лет назад морские твари устроили новое нашествие, боги вновь прогнали их.
Звериная эпоха закончилась примерно тысячу лет назад, когда среди людей стало появляться много могучих героев. Они бродили по миру, уничтожали диких зверей, совершали подвиги, обеспечивали покой простого люда. Среди них выделялись Серафим, Адриан, Эмилия, Луций, Сасаки Кимико и многие другие, не такие известные в нынешнее время, но внесшие огромный вклад в дело возвышения человечества.
Александр и подумать не мог, что расширит свои знания благодаря встрече с торговцем. Он был благодарен ему и даже начал уважать старика.
Прошло какое-то время, и Аполлинарий, наконец, довез наших героев до границы с империей Симдов, здесь они и расстались.
Александру совсем не хотелось, чтобы информация о его прибытии была занесена куда-нибудь, ведь о нем мог узнать Филипп — его отец. Посему-то они с Юлием решили перейти границу, идя не по безопасной дороге, охраняемой практиками, а через лес, в котором обитало немало диких зверей — опасных для них тварей. Простые смертные туда не совались, да и слабые практики обходили стороной. Это был Вишнуцкий лес, названный так в честь того, что здесь был убит Вишну, один из предводителей морской расы.
Перед входом в лес Александр с Юлием надели поверх своих хитонов линотораксы, доспехи из льняной ткани, в основном именно их носили в армии Солнечной республики. Еще они надели поножи и наручи, а на головы шлемы, похожие на шляпу. Обычно такие носили всадники, но Александру нравилась их форма, посему он предпочитал именно такой шлем, называли его анфилийским, ибо именно в Анфилии, области Светлого полуострова, он впервые получил широкое распространение.
Покидая Гелиополис, они не взяли доспехи высшего класса, которые выдержали бы удар Святого. Тогда Александр ограничился минимумом, тот же кинжал, который использовал Юлий в Плитеях, был подарком его матери на десятилетие. У него был еще защитный артефакт, который ему подарил дядя Антипатр, брат Филиппа, но брать вещи, не принадлежащие лично ему, Александр не захотел.
Вооружившись копьями и взяв щиты, они вошли в Вишнуцкий лес. Тот казался чудесным местом: приятный воздух, пение птиц и море зелени, глаза отдыхают (в случае Александра глаз), а душа радуется. Перед нашими героями раскинулись худые осины, высокие березы, пышные липы, одинокие рябины и колоссальные дубы, величественно взирающие на них с высоты своих лет.
Войдя глубже в лес, путники сразу же ощутили прохладу и свежесть, которые казались особенно приятными после пыльной дороги. Передвигаться по траве с кустарниками было не просто, ведь тут не оказалось проложенной тропы. К тому же опасность подстерегала их на каждом шагу. Ядовитые змеи и насекомые сновали туда-сюда по деревьям и траве, желая заползти на оголенные части тела. Однако наши герои не были глупцами, и заранее намазали свои тела специальной мазью.
— К счастью, лес небольшой, мы должны пройти его за полдня, — сказал Юлий, отрывая свой взгляд от аппетитных ягод, которые он заприметил невдалеке.
— Будем надеяться, что самые опасные твари не потревожат нас, — произнес Александр, хмурясь.
— Не должны, — усмехнулся Юлий, — что мы, зря намазались этой дрянной мазью?
— Не такая уж она дрянная, — пожал плечами Александр.
— Не все, такие как ты, — весело рассмеялся Юлий, — у меня тело обыкновенное. И я ощущаю этот кислый запах, фу! — он поморщился, но вздохнув, пошел вперед.
— Остаться бы здесь, да пособирать духовные травы… жаль я не разбираюсь в этом, — раздосадованным тоном проговорил Александр, смотря на растущие то тут, то там растения.
— А меня вот больше ягодки привлекают, — улыбнулся Юлий. — Посмотри вокруг, тут и земляника, и черника, и малина, и голубика, и ежевика, а как те грибочки вблизи березы соблазнительно манят меня.
Внезапно из кустов выскочил лось и, издав крик, понесся на Александра. Но Юлий вовремя среагировал и метким броском копья сразил зверя.
— Вот тебе и грибочки, — покачал он головой.
— Такая громадина! — ахнул юноша, осматривая мертвого зверя. — В наших лесах таких нет.
— Ну и что? — пожал плечами Юлий, выдергивая копье из груди лося, — У нас есть и покрупнее, ты же сам убивал огромного тура.
— Это да, — кивнул Александр, — но все равно! Да ты глянь на его рога, тут никакой тур и рядом не стоял!
— Тихо! — резко произнес Юлий, затем добавил шепотом. — Слышишь?
Александр прислушался и действительно услышал невдалеке пение, вот только не соловьиное, а в исполнении разумного. Пел мужской голос, довольно приятный, хотя песенку он выбрал не самую добрую:
— Много, много, много тысяч мы с ним обезглавили! Он один! А много тысяч мы с ним обезглавили! Многие лета, многие лета многих перебившему! Столько и вина не выпить, сколько крови пролил он!
— Это еще что такое? — нахмурился Юлий, приготовившись к сражению.
— Пойдем и проверим.
— А вдруг это какой-нибудь обезумевший Святой? Кто станет распевать песни в столь опасном месте? — прошептал Юлий, всем своим видом выражая несогласие.
— Хорошо, — кивнул Александр, — давай обойдем его.
— Вы про меня? — раздался вдруг рядом мужской голос. — Я не какой-нибудь обезумевший Святой.
— Боги! — воскликнули от неожиданности наши герои.
Они обернулись и увидели перед собой мужчину лет тридцати, одетого в зеленую тунику с длинными рукавами, поверх которой была сине-красная лацерна без капюшона — походный костюм любого симда. Его волосы, как и волосы Александра, оказались алого цвета, а глаза — ярко янтарного. Лицо у мужчины было царственное, но выражение лица скорее пугающее, нежели величавое. Зубы у него не отделялись друг от друга: вся верхняя челюсть состояла из сплошной кости, и промежутки между зубами были намечены лишь тоненькими бороздками.
