— Ха-ха, это да, — рассмеялся Юлий, — сомневаюсь, что там нас будут кормить экзотикой, как ты любишь.

Через два дня их группа добралась до пункта назначения. Сначала их повели в большое мраморное здание для регистрации. Александру в нем выдали комплект одежды, записали имя и присвоили номер 40536, а после хотели надеть на правую руку браслет для блокировки духовной энергии, но затем поняли, что в этом нет нужды. Однако все же направили на проверку развития. Александра завели в небольшую комнату, где его ожидал мужчина средних лет, с черными волосами и бородой, одетый в белую тогу с тонкой пурпурной каймой.

— Так, номер 40536, бери в руки камень, — устало сказал этот мужчина.

Александр выполнил все указания. Камушек оказался гладким и теплым. Юноша знал, что это был артефакт для измерения развития, но у Александра он ничего не показал.

— Хм, простой смертный, жаль… Значит валиться от усталости будешь. И почему тебя отправили в «Синий кит»? Здесь ведь практиков содержат, — мужчина что-то записал на листке бумаги и передал ее Александру.

Там было его имя, номер и статья. Статья у него оказалась сто сорок третья Имперского кодекса «Применение насилия в отношении представителя власти». По какой-то причине незаконную охоту даже не рассматривали на суде.

Немного о самой каторге. Это был небольшой городок, который делился на два больших блока: мужской и женский. При этом имелось общее пространство. Передвижение было относительно свободным. Только ночью всех загоняли в «дома». За симкары была возможность достать много полезного, например, табак. Заключенные должны были работать в шахтах, где добывались духовные камни. С каждого «дома» требовалась выполненная норма. За это им платили. Все это стало возможным после реформы Северуса Друза, направленной на повышение количества добытых камней, которую он провел, будучи консулом.

После проверки Александра отправили со стражником дальше. По пути к ним присоединился Юлий. Надсмотрщик, ведущий их в «дом», обратился к ним:

— Жаль мне вас, мужики. Вас к дикому Гаю подселяют.

— Дикий Гай? — усмехнулся Александр.

— Он недавно такую драку устроил, нескольких чуть в могилу не свел, — пояснил охранник, — причем до этого был очень кротким и даже жалким, многие над ним издевались.

— Видимо, устал терпеть, — пожал плечами Юлий.

— Обезумел, я так думаю, — сказал надсмотрщик.

Скоро они добрались до «дома». Это была небольшая землянка, где едва помещалось три спальных места.

— Хо-хо, свежая кровь! — рассмеялся их новый сосед. — Меня звать Гаем Фамбрием. Но вы можете именовать меня просто стариком Гаем.

Он сидел на одной из циновок и с интересом рассматривал наших героев.

— Хм… а он занятный, — сказал Асура, подлетая к нему.

«Что же в нем занятного?»

— Никакой враждебности я не от него не ощущаю. Он отлично контролирует себя, — пояснил Асура, — это просто забава для него.

— Приветствую! — одновременно произнесли Александр с Юлием.

Затем они представились. После чего Александр направился к одной из свободных циновок, и хотел, уже было упасть на нее, как вдруг Гай гневно закричал:

— Ты что творишь?! Это мое место!

Он вскочил и кинулся на Александра.

— А? — удивился юноша. — Но ты ведь сидел там.

Дикий Гай, не слушая Александра, размахнулся и ударил юношу по лицу. Его кулак влетел ему в щеку, но не причинил никакого вреда, ибо телом тот обладал поистине крепким.

— Что ж! — Гай резко изменился в лице. — Пусть будет твоим местом!

— Э-э-э-э… — протянул изумленный Юлий, — что это было?

— Шутка, потеха. Я просто пошутил, — улыбнулся старик Гай.

— Я же говорил, что он занятный, — рассмеялся Асура.

— Отдыхайте пока, а завтра пойдем в пятый сектор работать, — сказал Гай.

Добывать камни — вот что требовалось от наших героев. Существует несколько видом духовных камней, они разделяются по качеству. Низшие камни, средние, высшие. Один средний камень стоит тысячу низших. А высший — десять тысяч низших. Александр лег на свою циновку и, повернувшись к Гаю, сказал:

— Забудем об этом инциденте, но, если попытаешься меня еще раз задеть, я тебе шею сверну.

— Я просто пошутил, — отмахнулся Гай.

— Старик Гай, а в этой шахте есть высшие камни? — спросил Юлий.

— Нет, конечно.

— Мм, а ты простой смертный или практик?

— Я Архиепископ! — гордо заявил Гай.

— Как же так получилось, что ты теперь здесь? — заинтересовался Александр, услышав такой ответ.

— Меня отправили на каторгу за дезертирство. Несколько лет назад я служил центурионом тринадцатого Легиона. Однажды, когда мы проходили через деревню, другой центурион решил повеселиться с одной маленькой девочкой, ей было лет десять. Я не смог остаться в стороне, заявив, что не спущу ему такое с рук, он испугался, и между нами завязалась драка, в которой я убил его. Я знал, что за такое преступление меня ждёт либо смерть, либо каторга, и решил бежать, но меня схватили и приговорили к восьми годам каторги на благо империи, сижу я здесь уже три года, а ведь мне уже шестьдесят семь лет. Немного мне осталось жить, — старик говорил спокойным тоном, было видно, что его не волнует его нынешнее положение.

— Ты не боишься умирать? — удивился Юлий.

— Смерть естественна, ее не нужно бояться, — спокойно сказал Гай. — Помни, что пока ты жив, смерти нет, когда она придет, то не будет уже тебя.

— Он прав, Александр, — с удовлетворением кивнул Асура. — Весь секрет счастья заключается в избавлении от страхов. Не бойся того, что с тобой будет, твоё будущее от этого не изменится, зато настоящее станет спокойным. «

Что за вечер философии?» — мысленно буркнул Александр, но произнес другое:

— Не страшит меня небытие, но вот забвение пугает.

— Нас ждет не небытие, а перерождение, — вставил свои пять медяков Юлий, который придерживался верований, что распространены в Драконьем крае.

— Необычный взгляд, — удивился Гай. — Но даже если так, наша личность будет стерта, а это равнозначно смерти. Думаю, что именно это имеет в виду юный Александр.

— Верно, — кивнул юноша, — если нет памяти, то и той самой личности не будет.

— А если вернуть свои воспоминания? — не унимался Юлий.

— Предположим, что это возможно, — улыбнулся Гай, — все равно, можно ли говорить о сохранении той же личности?

— Хм, — задумался Александр, скрестив руки на груди, — если память — это основа нашей личности, то, что будет, когда к новой личности, что уже успела сформироваться, присоединятся старые воспоминания?

— Наверное, будет синтез двух личностей и рождение третьей, — потер переносицу Юлий, размышляя над этим.

— Да, — кивнул Гай, — посему все равно можно говорить о небытии после смерти.

— Дьявол! Теперь я страшусь смерти еще больше, — Юлий приподнял в грустной усмешке уголок рта. — Раньше я не считал смерть концом, а теперь…

— Эх, Юлий, Юлий, — улыбнулся Александр, — как практик ты должен стремиться к бессмертию.

— Ты прав, может мне и не нужна вечная жизнь, но подольше пожить хочется.

— Гай, а какой этап развития у самого сильного практика здесь? — сменив тему, задал вопрос Александр.

— Начальник тюрьмы Патриарх. Есть здесь охранники на пике Архиепископа, но в основном слабее. Среди заключённых мало таких как я, большинство находятся на этапе Пробужденного духа, — немного подумав, ответил старик Гай.

«Хм, возможен ли побег?» — пронеслась мысль в голове Александра.

— Отдыхайте, завтра будет трудный день, — зевнул Гай и завалился спать.

— Ты боишься забвения? — спросил Асура, когда все улеглись. — Ты так жаждешь славы?

«Конечно. Я хочу уйти на пике славы, когда обо мне будут знать все разумные».

— А что для тебя пик славы? О чем ты мечтаешь?

«С детства я мечтаю о покорении Океана, я хочу завоевать его. Сделать то, чего не смогли даже боги! Восславить человечество и остановить набеги морской расы».