— Краснобаев мертв… — бесстрастно молвил лидер белых масок, не поворачиваясь лицом к своему подчиненному. — Он был хорошим человеком, преданным и сильным. Мы почтим его память этим вечером, приготовь все необходимое.

— Да, господин, — кивнул Третий, но в голосе его слышалось скрытое недовольство.

— В чем дело? — Уриил взглянул на своего слугу.

— Когда мы отомстим? — прямо спросил Третий.

— Отомстим? — Уриил закрыл глаза. — Мы не будем мстить. Месть удел слабых.

— Но! Господин, разве Вы не мстите Совету? — возмутился Третий.

— Ты думаешь, что меня волнует месть? — разочарованно спросил Уриил. — Они согрешили, и им уже вынесен приговор. Я лишь исполняю его, лишь исполняю…

— Д-да, господин Уриил… — вздохнул Третий и покорно поклонился.

— Следи за Александром. Рассекатель может быть у него.

— Да, господин, — Третий развернулся и вышел из библиотеки.

«Мне нужно понять, как погиб Первый. Быть может, та сдерживающая сила означала, что Асура жив? И я не мог использовать его в полной мере… Тогда именно он убил Краснобаева. Это все усложняет, кто знает, на что он способен после пробуждения? Возможно, Александр уже мертв, а вместо него телом управляет Асура? Хм, но тогда почему он на каторге? Слишком мало сил? Слияние с телом затруднительно? Мне понадобилось сто лет на это. Однако у меня не было идеального сосуда, каким является Александр. Если так, то все зависит от степени его сохранившейся силы», — так думал Уриил.

Но вернемся к Александру. На следующий день после прибытия они с Юлием отправились в шахты для добычи камней. После плотного завтрака Александра, Юлия и старика Гая послали в пещеру, где было множество тоннелей, и каждый тоннель представлял один сектор. По пути они проходили мимо глубокой ямы в центре каторги.

— А это что? — спросил Александр.

— Это яма смерти, — ответил старик Гай, — осталась с давних времен, когда непослушных каторжан скидывали в нее. Сейчас это просто напоминание, даже памятник в некотором роде.

— Там так темно, и я не вижу дна, — удивился Александр, заглянув в яму.

— Не стоит всматриваться в бездну… — улыбнулся Гай.

— Почему? — спросил Юлий.

— Если долго всматриваться в бездну, то в ответ бездна начнет всматриваться в тебя, — со смехом ответил Гай.

Стражник, ведущий их, тоже расхохотался.

— Тьфу ты! — Юлий заулыбался, притворно обижаясь.

Их группу привели в пятый сектор. Добывать камни нужно было при помощи кирки. Так как здесь в основном сидели практики, а их тела немного крепче обычных, сил на это хватало. Гай сразу рассказал о слухах, что иногда появляются из стен какие-то существа и нападают на каторжан. Но рядом с заключенными всегда есть несколько стражников, хотя, конечно, они и для надзора.

Проработав несколько часов, они отравились на обед, после было еще несколько часов работы. Александр довольно быстро приноровился использовать кирку, старик Гай показал ему, что к чему. Юноша не чувствовал сильной усталости, ведь его тело был развито в достаточной степени, но вот работать ему не нравилось. Это оказалось невероятно скучно и монотонно. А подгоняющие крики стражников сильно раздражали господский дух Александр. Пару раз он чуть не сорвался, но сумел сдержать себя.

А вот Асура был рад. На каторге были огромные запасы духовных камней. Чтобы не вредить Александру, он решил вытягивать двадцать процентов энергии из каждого камня, только и всего. Делалось это очень просто. Александру нужно было просто прикоснуться к камню и держать руку на нем пару секунд, пока энергия поглощалась Асурой. После работы каторжан вывели из пещер и предоставили самим себе.

Да, условия в этом учреждении были довольно мягкими. За работу заключенным платили, и они могли покупать себе определенные вещи. Разрешалось и даже рекомендовалось посещать библиотеку, где было собрано немалое количество трудов по различным темам, имелась и художественная литература. Начальник тюрьмы считал, что такое отношение к преступникам приводит к тому, что рецидивистами становятся меньше разумных, чем при жестоком обращении. Все из-за новой политики императора: «Перевоспитание, а не наказание».

Юлий сразу же пошел в библиотеку, желая взглянуть на местную коллекцию книг. Он остался доволен. Были здесь и классические произведения, и новомодные. Старик Гай имел иное хобби. После работы он вырезал из дерева разные фигурки, это могли быть люди в разных позах, а могли быть величественные звери. В момент прибытия на каторгу Александра с Юлием он работал над фениксом. Ловкими движениями инструмента Гай создавал из куска дерева произведение искусства. Александр сказал остальным, что собирается поспать, чем всех удивил, поскольку выглядел наиболее бодрым. На самом деле юноша отправился в подпространство, созданное Рассекателем. Там его уже ждал Асура.

Александр вновь оказался на зеленом холме, по небу плыли облака, древо испускало сияние, вот только пения птиц не хватало. Асура сидел за столом в беседке из белого дерева и играл сам с собой в шахматы, потягивая трубку.

— Что мне делать? — спросил Александр, садясь рядом.

— Хм, — Асура оторвал взгляд от игры, — в данный момент мы не можем улучшать твое тело. Я решил, что мы займемся сражениями.

— Я умею сражаться, — гордо сказал Александр, выпячивая грудь.

— И каков твой стиль боя?

— Я предпочитаю использовать копье, но и мечом сражаться умею. Больше опираюсь на ловкость, ибо мои силы не те, что прежде. Я лучше увернусь, чем заблокирую.

— Хм.

— Я голыми руками как-то разорвал стеклянного волка, — самовлюбленно улыбнулся юноша. — Но разве занятия тут повлияют на мои рефлексы и умения, если здесь я лишь душой?

— Не волнуйся, — улыбнулся Асура, вставая из-за стола, — тело и душа сильно связаны, душа — второе тело, тренируя ее, ты будешь тренировать и тело. Я научу тебя рукопашному бою, но не простому. Я хочу, чтобы ты мог сражаться не только кулаками, но и ладонью и пальцами, у каждого стиля свои плюсы. Также я научу тебя бить в слабые точки. У всех практиков они есть.

— Хорошо… — без особого энтузиазма кивнул Александр, — что именно мне нужно делать?

— Твоей первой задачей будет уклониться от моего удара. Не волнуйся, я буду сдерживаться, иначе у тебя нет шансов.

— Увернуться? — усмехнулся Александр. — Ну, давай, нападай!

Асура топнул правой ногой, пыль взмыла в воздух, Александр на миг зажмурился. Асура же оказался прямо перед юношей. Александр резко отпрянул, но тут же вытаращил глаза, ибо получил удар в солнечное сплетение. Его дыхание сбилось, он согнулся и еле удержался на ногах.

«Проклятый дед! Убить меня удумал!» — пронеслось у него в голове.

— Забыл предупредить, — раздался голос Асуры, — в этом месте я бог, я могу, как угодно, калечить тебя и, несмотря на ранения, ты не умрешь, пока я не захочу обратного. Ты ведь понимаешь, только через боль можно чему-то научиться.

— Что это было сейчас, ты телепортировался? — отдышавшись, спросил Александр.

— Нет, просто использовал образ физической силы, тела-то у меня нет. Считай, что я использовал духовную энергию для ускорения своих ног.

— Ой, ой, ой, ой! — вдохнул холодного воздуха Александр.

— Я за всестороннее развитие. Для уклонения ты должен сосредоточиться на мне. Очисти свой разум. Думай только о сражении.

— Я действительно смогу увернуться от такого удара? — спросил Александр и, увидев кивок Асуры, тяжело вздохнул. — Хорошо, продолжим. А ведь я думал, что меня хорошо тренировали дома…

— Это так, — улыбнулся Асура, — но нам нужно больше, чем просто хорошо.

Время в подпространстве текло куда медленнее внешнего, и посему Александр мог тратить больше нескольких реальных часов на тренировки. На них он получал удар за ударом, пытаясь увернуться. Асура сказал, что за время его заключения сделает из Александра первоклассного бойца.