— Старик Гай обнаружил что-то интересное? — пожав плечами, Александр направился в соседнюю пещеру, где работал его друг.

По пути он не встретил ни одного каторжанина, хотя обычно несколько оставалось до конца смены. В соседней пещере Александр увидел не Гая, а незнакомого мужчину, работающего киркой.

— Эй, ты не видел тут старика? — обратился к нему Александр.

— Старика? — мужчина отбросил кирку в сторону и взглянул на юношу.

Его глаза полные холода и ненависти впились в него. Он был лысым и с уродливым шрамом на лице. Мужчина усмехнулся и направился к Александру.

— Здесь только мы с тобой.

— Что? — удивился юноша.

— Александр, взгляни на его руки! — воскликнул Асура, появившийся рядом.

— Руки? — юноша направил свой взор на ладони, потом на запястья незнакомца и увидел, что на них отсутствуют браслеты. — Ой, ой, ой, ой, как это понимать?

— О, ты заметил, — довольно улыбнулся мужчина, останавливаясь в пятнадцати метрах от юноши. — Да, у меня нет сдерживающих браслетов.

— Кто ты такой? — помрачнел Александр.

— Меня зовут Вописк, я никого тебе не напоминаю?

— Ты… — ахнул Александр, — ты брат Лысого?

— Верно, верно, верно! — захлопал в ладоши Вописк, радостно улыбаясь, но затем резко помрачнел. — Фавст был моим братом, а ты убил его.

— Значит, ты хочешь отомстить мне.

— Верно, верно, верно! — вновь захлопал в ладоши Вописк. — Для этого я подкупил стражу и устроил нам свидание. В пещерах сейчас никого нет, только ты и я.

— Думаешь, что сможешь победить меня? — презрительно усмехнулся Александр.

— Я знаю, что ты необычайно силен, хоть и похож на простого смертного, — покачал головой Вописк — Моя сила равна пиковому Архиепископу. На воле я был довольно сильным практиком. Более того…

— Да мне плевать! — Александр решил не дослушивать врага и бросился в бой.

— Стой! Что-то не так! — воскликнул Асура.

Внезапно от земли оторвались куски и, поднявшись в воздух, понеслись в Александра. Не успел он приблизиться и на десять метров, как в него влетели каменные снаряды. Юноша инстинктивно отбил несколько глыб, но удары оказались достаточно мощными, чтобы причинить ему вред. Александр вскрикнул от боли и отскочил назад.

— Сила земли! — поморщился юноша, с его кулаков стекала кровь.

— Верно, верно, верно! — расхохотавшись, Вописк захлопал в ладоши. — Я не договорил, а ты уже бросился в бой. Я знаю, что ты силен и посему не позволю тебе приблизиться к себе.

— Откуда у такого отребья частица эссенции? — спросил Александр, медленно отступая к выходу.

— Мою мамашу изнасиловал какой-то патриций, обладавший силой земли. Я даже не знаю, симд он или нет, — ответил Вописк, делая шаг вперед. — Я никогда не видел своего отца, и мне плевать на него, но я благодарен ему за силу, что пробудилась во мне.

— Но Лысый не обладал силой земли, только тебе повезло?

— Фавст был зачат мужем моей матери, а не тем насильником. Лишь в юношестве я узнал правду, но Фавст не стал хуже ко мне относиться. Мы были братьями, он любил меня, а я любил его. Ты же все испортил!

— Твой брат был насильником, как и твой настоящий отец, — фыркнул Александр, он почти подобрался к выходу.

— И что? Я тоже попал сюда за изнасилование. Это высшая форма наслаждения! Соединение власти, обладания и соития! Это я научил братца всем премудростям. Как думаешь, порок передается по наследству? — криво ухмыльнулся Вописк.

Он сложил пальцы в мудры, и каменные снаряды атаковали Александра. Юноша бросился к выходу из пещеры и успел забежать за угол, однако один из снарядов задел его лодыжку. Ранение было легкое, просто царапина, но оно замедлило Александра.

— Бежать бесполезно! — расхохотался Вописк. — Тебе не уйти отсюда живым!

— Ты правильно поступил, — ободряюще проговорил Асура, обращаясь к бегущему Александру, — сейчас ты не готов к битве на дистанции. Тебе нужно как-то подобраться к нему, и тогда ты одолеешь его.

«Это не так-то просто, — ответил юноша, — его снаряды достаточно мощные и способны продырявить мое тело. У меня даже меча нет для защиты».

— Да, если бы у тебя была бы энергия, то сложностей не возникло бы, — кивнул Асура, — наполненные энергией кулаки отбили бы снаряды.

«Снаряды это лишь одна техника, самая примитивная. Меня беспокоят другие, вдруг он владеет и ими».

— Если он лишь ублюдок, никогда не обучавшийся, то вряд ли знает много техник.

«Будем на это надеется», — кивнул Александр.

— Бесполезно! — послышался веселый голос Вописка.

Скоро Александр осознал, почему же Вописк был так беззаботен. Проход, ведущий наружу, оказался завален. Враг предвидел его бегство и предусмотрительно перекрыл выход.

— Проклятье! — выругался Александр. — Похоже, у меня нет выбора. Придется сражаться!

— Будь предельно осторожен, если он практик земли, то спрятаться от него будет невозможно, — предупредил его Асура. — Он может ощущать вибрации, исходящие от движущихся объектов. Даже если ты будешь недвижимым, то это ничего не гарантирует.

— Я знаю, — кивнул Александр.

— Вот ты где! — раздался обрадованный голос Вописка.

— Проклятье!

В Александра понеслось сразу несколько десятков каменных снарядов. Он прыгнул в сторону и уклонился от большинства из них, но малая часть неминуемо настигла его. Ему пришлось прикрыть голову и сердце, чтобы не быть мгновенно убитым. Один из снарядов сломал левую руку, которой он прикрыл сердце.

— Попал, попал, попал! — захлопал в ладоши Вописк. — Знаешь, я довольно посредственный практик земли. Знаю только одну технику. Когдато я учился в Академии, но меня выгнали оттуда. Там у меня была подруга из семьи Друз, как-то мы с ней поймали одну девицу… И как только мы не измывались над ней несколько дней, до сих пор помню ее вкус, — он похотливо облизнулся, — ух, она была хороша! Жаль убил ее не я, а та подруга. А выгнали меня из-за того, что я положил глаз на патрицианку из Марцеллов. Она меня хорошенько избила тогда. Как там ее звали? Ак… Эй, куда же ты?

Александр в это время корчился от боли, не обращая внимания на слова Вописка. Он был рад, что хотя бы ноги оказались относительно целыми. Скрепя зубами, Александр бросился в ближайший тоннель, стараясь скрыться в глубинах пещеры.

— Все пытаешься сбежать от меня, — расхохотался Вописк.

Александр достиг края пещеры — это был тупик. Бежать было некуда. Но он будто не переживал по этому поводу. Юноша начал наносить мощные удары здоровой рукой по стене, словно желал пробить ее.

— Это бесполезно, ты не успеешь, — нахмурился Асура, наблюдая со стороны.

— Успею! — усмехнулся Александр, продолжая бить стену.

Костяшки его кулака покрылись кровью, но он продолжал безостановочно колотить стену. И скоро послышался гул. Асура широко распахнул глаза, осознавая, что именно задумал Александр.

— Тебе больше некуда бежать! Некуда! Некуда! Некуда! — захлопал в ладоши Вописк.

— Бежать? — Александр перестал бить стену и повернулся лицом к своему врагу, его взгляд выражал решимость и уверенность в победе. — Я вовсе не бежал.

— А что же ты делал? — усмехнулся Вописк. — Впрочем, мне плевать.

Он задрожал, создавая огромный каменный снаряд, который был размером с половину Александра. От него было сложнее увернуться.

— Умри!

Снаряд полетел в Александра. Юноше ничего не оставалось, как попытаться увернуться, он резко присел на шпагат и пригнул голову. Снаряд врезался в стену и проломил ее. Обломки посыпались на Александра, скрывая его под грудой маленьких камней.

— Что? — удивился Вописк. Он не думал, что его атака настолько мощная. — Откуда там вообще дыра? Не может быть! Нет!

Вописк вытаращил глаза, понимая, что именно произошло. Из разлома выпрыгнули лисы. Их было восемь, и они сразу же атаковали Вописка.

— Пошли прочь! — закричал он, и каменные снаряды понеслись на лисов.

Четверо из них были сразу же убиты. Еще два ранены, но оставшаяся парочка накинулась на Вописка. Они вгрызались в плоть и рвали его тело на части. Один из лисов впился ему в горло, а другой разорвал грудную клетку.