— Ах, ты! — воскликнул ближайший страж и выхватил свой гладиус.

Но Юлий вдруг быстро схватил легионера за кисть и вонзил ему в шею его же меч, а затем попытался ударить Марка. Но Друз, хоть и крайне удивленный, успел вовремя отскочить. Лишь легкая рана осталась на его груди.

— Кто ты такой?! — воскликнул потрясенный Марк.

Одновременно с этим температура вокруг стала резко падать. От патриция исходили волны холода. Девушка рядом также начала накапливать энергию.

— Кто я такой?! Меня зовут Юлий Рутилий Проб! Я последний член рода Рутилиев.

— Рутилии? — Марк Друз широко распахнул глаза от удивления. — Я думал, что вы все умерли.

— Как видишь, я смог выжить, — усмехнулся Юлий, — и я очень рад, что у меня есть возможность убить одного из Друзов.

— Безумец! Ты ничего не сможешь мне сделать! Браслет сдерживает тебя, — крикнул Марк, — сдавайся, и я пощажу тебя.

— Простите, юный господин, — прошептал Юлий и бросился вперед.

Марк уже был готов к атаке и, сложив пальцы в нужную мудру, создал несколько сосулек перед собой, посылая их в Юлия. Одновременно с этим легионеры кинулись в атаку. Юлий не растерялся и сумел прикрыться браслетами, так что именно в них попали сосульки. Из-за этого они треснули и развалились на части. В теле Юлия все еще была духовная энергия, ведь если ее не тратить на техники, она никуда не денется. Благодаря этому он смог исторгнуть из себя силу Архиепископа. Ударом кулака Юлий пробил щит легионера, который уже был около него, а другой рукой метнул гладиус в еще одного врага.

В это время к месту событий подходил Александр, он устал ждать Юлия и пошел проверить, что происходит. Сражение же продолжалось. В бой вступила девушка, в ее руке был ледяной клинок. Она наносила им стремительные удары, но Юлий тоже был хорошим бойцом. Он схватил скутум одного из легионеров и, прикрываясь им, успешно противостоял выпадам патрицианки. Марк Друз также создал ледяной клинок и пошел в ближний бой.

Александр замер на мгновение, увидев сражающегося Юлия, а затем, бросив мешок, побежал вперёд. Его лицо перекосило от гнева. Он не знал, что послужило причиной битвы, но видел, что его друг начинает проигрывать двум противникам. Он влетел в девушку, сбивая ее плечом. Ее отбросило в сторону на несколько метров и прокатило по земле.

— Александр! — воскликнул Юлий, увидев своего господина. — Прости, Александр, но я должен это сделать! Прости!

— Я разберусь с девкой! — рявкнул юноша и кинулся добить патрицианку, на бегу подбирая клинок одного из легионеров.

Однако она, сохраняя спокойствие, сложила мудру, и в Александра полетели сосульки, которые он, к ее удивлению, обошел, проворно уклонившись. Затем Александр кувыркнулся к ней. Сблизившись с девушкой, он сделал выпад и ранил ее в плечо. Поморщившись от боли, она сразу отпрыгнула, а ее рана начала покрываться слоем льда. Температура вокруг упала еще ниже. Позади девушки возникло копьё изо льда и тут же полетело в Александра. Тот прыгнул в сторону и смог уклониться. Тогда девушка, направив больше энергии в ледяной меч, ринулась на Александра. Ее движения были столь стремительными, что уклониться он не успевал и решил заблокировать. Меч Александра встретился с клинком девушки, но внезапно в ее левой руке появился еще один, которым она резанула юношу.

— Проклятье! — Александр отпрыгнул, хватаясь за грудь.

Он метнул в девушку меч, и ледяной клинок был выбит из ее руки. Но тут со спины в юношу ударил поток такого холода, что казалось, его погрузили в прорубь. Его тело начало покрываться ледяной коркой. Он развернулся и увидел, что Юлий уже лежит на земле, и кровь безостановочно льется из его ран. И враг не медлит. Марк Друз сформировал в руке ледяной меч и нанес им удар по Александру, оставляя на его тело глубокую, но не смертельную рану.

Юноша, используя последние силы, кувыркнулся к телу Юлия и, схватив его, начал отступать. Однако внезапно он поскользнулся на том льду, что появился по время сражения. Случайность эта погубила их. Не сумев удержаться, Александр проскользил несколько метров и сорвался в яму вместе с Юлием. Они полетели на дно ямы смерти, возле которой проходила битва.

— Неужели я должен вмешаться? — вздохнул Асура, прыгая следом. — Жизненная энергия в обмен на спасение…

Александр и Юлий рухнули на дно ямы. Юлий уже не подавал признаков жизни. А вот Александр выжил лишь благодаря Асуре. Демон использовал силу Рассекателя, чтобы замедлить угасание жизни Александра. Пускай это стоило ему немалой части жизненной энергии, спасти юношу сейчас было важнее, поскольку пока тот был нужен Асуре. Затем Демон, коснувшись Александра, растворился в нем. Он потянулся к душе Александра и прикоснулся к частице кровавой эссенции. Кровь Юлия вдруг пришла в движение и заструилась к юноше. Жизненная энергия содержится в крови живых существ. И даже после смерти она еще какое-то время сохраняется. Однако нетленные тела святых продолжают сохранять жизненную энергию очень долго.

Раны на теле Александра начали заживать, по крайней мере, больше он не умирал. Но лишь кровью Юлия нельзя было исцелить юношу.

— Что произошло? — тяжело дыша, спросила Юстина Татиус, так звали патрицианку. — Сначала на тебя напал один каторжанин, потом второй присоединился, и, хотя я не чувствовала в нем энергии, он сражался весьма умело, даже ранил меня.

— Ты ведь его слышала, — печально вздохнул Марк Друз, в это время подбежала стража во главе с Агриппой.

— Что случилось, господин Друз, госпожа Татиус? — Агриппа ничего не понимал. Перед ним лежали трупы легионеров, а на телах Марка и Юстины виднелись раны.

— Вы должны проверить дно, — сказал Марк, указывая на яму смерти, — Туда упали двое каторжан, вытащите их.

— Они не могли выжить, — Агриппа сильно вспотел.

— Тогда… просто похороните их, — покачав головой, махнул рукой Марк Друз, затем он перевел взгляд на свою спутницу. — Пойдем, Юстина. Я тебе кое-что расскажу.

Когда Ван Лей, старик Гай и Миюки встретились, уже стемнело.

— Где они? Ведь должны были просто таскать мешки, — спросила недовольным тоном Миюки.

— Может что-то случилось? — нахмурился старик Гай.

— Да все в порядке! Они скоро будут. Может, они пошли к девочкам, — пытаясь всех приободрить, улыбнулся Ван Лей.

— Только ты туда ходишь, — закатила глаза Миюки.

— А вот и нет, Александр ходил со мной пару раз. Мы молодые. У нас свои потребности.

— А что это там за толпа собралась? — сильно помрачнел старик Гай, делая шаг к собранию народа.

— Пойдем, поглядим.

Друзья подошли к собравшимся в кучу каторжанам. Ван Лей подозвал одного из них и спросил:

— Что случилось?

— Да тут двух мужиков лисы загрызли.

— Кого? — почувствовала неладное Миюки.

К ним подошел один стражник. Он часто сопровождал группу Александра. У него был подавленный вид.

— Мне жаль, — тихо произнес он, — хорошие были мужики.

— Ч-что? Нет… Не может быть… — старик Гай был потрясен.

«Я не смог защитить его…» — подумал он.

Все уже всё поняли. Миюки зарыдала. Ван Лей обнял ее, закрыв глаза. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, а Старик Гай смотрел в пустоту потухшим взглядом.

Марк Друз и Юстина Татиус сидели на мягких подушках в просторной лектике, которая называлась гексафора, могучие слуги несли их на своих плечах в Симград. Юстина достала трубку и закурила. Марк с мрачным видом смотрел на дорогу.

— Ты ведь знаешь о патрицианском роде Рутилиев? — медленно проговорил Марк.

— Да, я слышала, что их лишили всех привилегий из-за ряда ошибок, — кивнула Юстина.

— Публий Рутилий Проб, так звали главу их рода. Когда двадцать лет назад произошло масштабное нашествие морских тварей, под его командованием было потеряно три легиона. Это страшный удар для всей империи. Из-за этого Рутилии потеряли расположение Божественного императора. Тогда повылезали их старые враги, в число которых, — Марк вздохнул, — входила и моя семья. Именно Друзы больше всех наседали на них. Это была грязная игра. В результате нее Рутилии стали плебеями. И вот после этого…