– А я не спешу, уважаемый Гай, – улыбнулся Апполинарий, – разобью лагерь, еды у меня хватит надолго. Я бы и Вам советовал подождать, пусть и не знаю сколько. Наверное, пару дней, а потом все разберут.

– Мы все-таки попытаемся проскользнуть мимо того тролля, – решил Александр.

И наши герои, попрощавшись с Аполлинарием, направились обратно к развилке, выбирая опасный путь Доброго Пети.

– Занятно, занятно, – усмехнулся Аполлинарий, наблюдая за тем, как Александр с друзьями скрываются за горизонтом, – и долго он собирается играть друга?

***

Через какое-то время друзья вновь стояли перед указателем. Уже вечерело, но они все же двинулись в путь, хотя Ван Лей давно просил привала.

– Ну что? С Богом! – сказала Миюки.

И группа двинулась по дороге доброго Пети, которая, по словам Аполлинария, не сулила им ничего хорошего.

– Вот только не надо тут богов, – нахмурился Александр.

– Правильно, – кивнул Лей, – нужна конкретика, а не просто «с богом». Боги требуют конкретики, иначе непонятно, кому ты молишься.

– Помощи от них все равно не дождешься, – фыркнул Александр.

– Это просто выражение, – улыбнулась Миюки, – ну… и я имела в виду Бога, который над всеми.

– Над всеми? Самый сильный – это Аниус, – сказал Гай.

– А может ты про Сущего? – спросил Лей.

– Верно, про него, – кивнула Миюки. – Я признаю богом только Сущего.

– Ха, – усмехнулся Лей, – среди нас серафианин. Я и не знал, что ты из этой секты.

– А как вы думаете, эти так называемые боги Совета, действительно ли они БОГИ? – поинтересовался мнением своих друзей Александр.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Миюки.

– Я имею в виду, что в этом мире разумный может развиваться, использовать различные силы. И, возможно, что те, кого называют богами, просто люди или представители других рас, которые достигли небывалых высот во владение силой, – пояснил Александр, – и посему вера Миюки мне кажется разумнее.

– Но ведь силы люди получили от богов, – нахмурился Гай.

– Это лишь частицы эссенций, способность развиваться дарована самой вселенной, – покачал головой Лей.

– Верно, к тому же, разве МОЯ сила дарована богами? – усмехнулся Александр.

– Кровавую силу создал Дьявол, – хмыкнул Гай, – но он украл ее у богов.

– Что? – удивился Лей. – Откуда ты знаешь?

– Я так думаю, иначе, откуда она у него? – пожал плечами старик.

– А у богов откуда? – улыбнулся Александр.

– Они так устроены. Боги это – выразители законов вселенной, – ответил Гай, защищая традиционный взгляд жителей империи Симдов.

– А как это проверить? Может это просто природная мутация? – усмехнулся Александр.

– Хм, – задумался Гай, – так написано в книгах, это знает каждый.

– Разве можно в таких важных вопросах доверять книгам? – изумлению Александра не было предела. – Я не говорю, что настоящих богов нет. Но просто представьте себе, что давным-давно был какой-то мастер, истинный гений. Он культивировал и достиг такого уровня, что все прочие практики стали считать его богом. А простые люди и подавно. Может, это были первые практики, которые родились с силой, а эссенции получили в процессе развития или из-за мутаций.

– Интересная теория, даже если это неправда, мне нравится твой стиль мышления. Ты ставишь нас очень высоко, – кивнул Ван Лей.

– Да, мы, разумные, способны благодаря интеллекту подчинить себе природу. Мы можем создавать поразительные творения искусства. Мы можем быть как богами, так и животными. Все зависит от нас самих! – пылко проговорил Александр.

– Хо, тебя понесло, конечно, но звучит красиво, – рассмеялся Ван Лей.

– Эх, молодость... – улыбнулся старик Гай. – В мое время никто не сомневался в том, что боги — это БОГИ.

– Все равно над всеми стоит Единый Бог, – прошептала Миюки.

– Александр, я не хотел вмешиваться в ваш разговор, но теперь скажу, – раздался голос Асуры, когда диалог подошел к концу, и возле юноши появился его наставник, – Бог действительно существует. И я уверен, что Он абсолютно не похож на тех, кто входит в Совет. Его даже живым нельзя считать, скорее он мертвый, настолько он отличается от нас. Лучше сказать, что Он скорее небытие, чем бытие.

«Это почему?» – заинтересовался Александр.

– Он не имеет эмоций и чувств, как мы. Он неподвластен страстям. И я тут подумал… твой дед Серафим о похожем Боге проповедовал. Так что я солидарен с Миюки. Единый Бог создал весь мир и нас в том числе. У меня дома его звали… впрочем, не будет об этом, – нахмурился вдруг Асура. – Я расскажу все… когда-нибудь...

«Я начинаю сомневаться в изначальном плане», – подумал он. – «Все же я страстное существо…»

***

Стемнело. Наконец, к великому счастью Лея, было принято решение устроить привал. Наши герои сошли с дороги и проникли вглубь леса. На первой же поляне они развели костер и постелили себе подстилки с сеном. Лей сразу взялся за приготовление ужина, ибо был голоднее всех. Миюки и Гай начали тренироваться, поскольку еще имели силы. Александр пошел на охоту, дабы убить какого-нибудь зверька на ужин.

***

Поохотившись и поймав парочку зайцев, Александр отдал дичь Лею, а сам присел около дерева, желая отдохнуть. Юноша достал трубку, набил ее старым табаком и закурил. Взирая на полную луну, Александр тихо произнес:

– А где-то там, на Родине, что не забыта мной, – уже цветы, наверно, расцвели под этой же спокойною луной, – этот был отрывок из стихотворения, которое однажды прочел Асура, пребывавший тогда в меланхолии. Он слышал его давным-давно в далеких землях.

– Красивые стихи, – раздался голос подошедшей Миюки. Она присела около Александра.

– Да, – кивнул юноша.

– Александр, ты ведь никогда не говорил о свое Родине. Откуда ты? – спросила, всматриваясь в лицо юноши Миюки. – Ты ведь не имперец? Имя у тебя восточное.

– Да, я из Солнечной республики.

– Я так и думала, – улыбнулась Миюки.

– По правде говоря…– горделиво проговорил Александр, – я из рода Гелиоса.

– Ч-что?! Ты из правящей семьи? – воскликнула Миюки, подавляя свое удивление.

– Решил открыться ей… – нахмурился Асура, появившись позади Миюки.

«Я доверяю ей», – мысленно произнес юноша.

– Верно, я Александр из рода Гелиос, – уже вслух проговорил он. – Интересно, расскажи я это Ван Лею, он бы мне поверил?

– А я и так знал это, – сказал непонятно откуда взявшийся Ван Лей.

– Знал? – нахмурился Александр.

– Конечно, – усмехнулся Лей, – ты ведь приезжал в империю Лонг, там я и видел тебя на похоронах юного гения.

– Я действительно приезжал с семьей на похороны Лонг Лея, – хмыкнув, кивнул Александр.

– Я тогда в толпе народной стоял, – пояснил Ван Лей.

– Вот это да! – присвистнул Александр. – Теперь я понимаю причину твоего удивления.

– Удивления? Ах, да… – слегка улыбнулся Лей. – Представь себе, ты попадаешь на каторгу и встречаешь там наследника великой республики, причем без одного глаза. Любой бы удивился.

«Он лукавит…» – подумал Асура, но Александру решил пока не говорить.

– А почему сразу не сказал? – спросил юноша.

– Зачем? – пожал плечами Лей.

– Ты действительно из Гелиосов, – ахнула Миюки.

– То есть… ты не поверила мне?! – возмутился Александр.

– Не полностью, – смутилась девушка.

– Да в такое никто бы не поверил, – рассмеялся Лей. – Мне просто довелось в прошлом видеть Александра.

– И как же наследник Гелиосов очутился на симдской каторге? – спросила Миюки.

– Долгая история… – махнул рукой Александр. – Но если вкратце, то напал на патриция. Юлий, между прочим, был моим рабом, который путешествовал со мной. Мы уже хотели возвращаться в Гелиополис, но тут случился конфуз.

– Кхм, друзья, а где старик Гай? – Лей прервал Александра.

Все покрутили головами по сторонам, пытаясь отыскать Гая, но никого не увидели.

– Хм, действительно, а где он? Вроде пошел цветы пособирать... И пропал, – помрачнел Александр.