– Гляди! – воскликнул внезапно старик, указывая рукой вверх.
– Не к добру это, – задумчиво произнес Гендель, взирая на кровавое небо.
– Что-то мне не по себе. Неужто малец использовал маску? Я так и знал! – яростно топнул по земле старик.
– Думаешь, что это она?
– А что еще это может быть? Хотя у меня такого не было, но все же…
– Надо поскорее найти его.
***
Империя Симдов. Катавий.
Баошенгдади и Уриил сидели в беседке в саду, бог жизни пил чай, в то время как архангел читал свежий выпуск «Вестника империи».
– Мне кажется, что ты слишком суров, – слегка улыбаясь, произнес Баошенгдади, – скольких своих людей ты казнил?
– Десятерых, – бесстрастным тоном ответил Уриил. – Они слишком распустились. Месть за Краснобаева стала для них важнее нашей цели.
– Их можно понять, – пожал плечами Баошенгдади. – Это, прежде всего твоя цель. Сколько времени ты потратил на слияние с этим телом? Пока ты отсутствовал, именно Краснобаев всем руководил. Многие тебя просто не знают. А тут им выпала возможность поквитаться с виновником смерти их лидера.
– Я их лидер, – спокойно проговорил Уриил. – Именно я избрал этих сирот, брошенных своими родителями, для высшей цели. Я дал им силу, я обеспечил их всем, привнес смысл в их жизни.
– Как много «Я», – сузив глаза, рассмеялся Баошенгдади. – Ты все же изменился, старший брат.
– Ты так думаешь? – Уриил прожег своим ледяным взором бога жизни.
– Я чувствую, что и в тебе поселилась гордыня, – улыбаясь, проговорил Баошенгдади.
– Кто скажет, что он без греха? – вздохнул Уриил. – Лишь наш Отец безгрешен.
– Перун ведь мертв, он точно мертв? – спросил вдруг Баошенгдади.
– Точно, почему ты спрашиваешь?
– Я волновался насчет Перуна, – смущенно улыбнулся Баошенгдади. – Видишь ли, столетие назад мне было дано прорицание. Ты может, слышал об Иезекииле из Вафлема?
– Слышал, это был человек Божий, – кивнул Уриил.
– Я встретился с ним и спросил его: «Что мне ожидает в будущем?»
– И что он ответил?
– Он изрек такой оракул: «Бойся восхода алой звезды, она украдёт твое древо, будет звезда плодоносить по миру вместо тебя». Я решил, что алая звезда является Перуном, ибо он повелевал красными молниями. И… мне стало спокойнее теперь.
– Хм, – слабая улыбка тронула уста Уриила, – а ведь когда-то у меня были алые волосы.
– Да, – щелкнул пальцами Баошенгдади, – и я очень рад, что сейчас ты выглядишь иначе. Ты не убьешь меня, я знаю.
– Если ты не предаешь меня.
– Не предам, – нежно улыбнулся Баошенгдади.
Уриил слегка вздохнув, покачал головой.
– Небо! – вытаращив глаза, воскликнул Баошенгдади, указывая пальцем вверх.
– Хм, – слегка нахмурился Уриил, подняв свой взгляд, – нехорошо.
– Ты знаешь, что это такое? – спросил потрясенный Баошенгдади.
– У меня есть догадка, – кивнул Уриил, – и если я прав, то это некто, получивший наследие Дьявола. Возможно, Орфей или Дионис?
По всему континенту разумные наблюдали таинственный феномен. Длился он полчаса, а в конце во всех уголках мира был слышен радостный смех. Но некоторым он показался жутким предвестником чего-то ужасного.
***
– Потешно, потешно! – расхохотался Ангра, наблюдая за тем, как небо становится прежним. – Так… Теперь мне нужно наведаться в Кабе. У их князька Такэды Тетсуо случился прорыв, теперь он пиковый Святой. А его город так богат... Это будет полезно для меня. А перед этим…
***
Пока Ангра двигался к Кабе, то успел опустошить несколько десятков деревень и даже парочку городов. Не всегда все проходило гладко, но используя элемент неожиданности и свою кровавую силу, ему удавалось побеждать. Святой, пусть даже пиковый, не сможет победить армию, но если это будет практик с эссенцией, то у него уже появится шанс, а если речь идет о членах Совета или эмиссарах, то они сами по себе армия. Ангра был невероятно силен, и победить пару сотен Архиепископов не составляло ему труда.
Он стал олицетворением смерти, проходя как ураган или чума по Диким землям. После себя Ангра оставлял лишь развалины и множество обескровленных трупов. Вести об ужасном кровавом практике быстро распространились по миру, ибо всех убить даже Ангране мог. Спасшиеся бежали кто куда, становясь провозвестниками смерти.Наконец и Совет узнал об Ангре, тогда боги решили принять меры.
***
В Обитель призвали самого старшего из Эмиссаров – Кацу Хидэеси, как только получили донесение о появлении Ангры. Кацу был сильнейшим и старейшим эмиссаром, по силе он не уступал младшим богам, ему даже удавалось одолевать Ярило, Тюра и Бальдра. Боги Совета уважали его.
Войдя в зал для приемов, Кацу увидел Посейдона, восседающего на ледяном троне в бирюзовом хитоне, с повязкой на глазах, уголки его губ выдавали скуку, захватившую бога. Рядом с ним стояла Карафина в пурпурной палле и что-то говорила, но как только появился Хидэеси, она замолчала и, достав трубку, закурила.
– Господин Посейдон, госпожа Карафина, – эмиссар поклонился и замер в ожидании приказа.
– Кацу, в Диких землях возникла проблема, – лениво проговорил Посейдон, – там появился какой-то кровавый практик, достаточно сильный для убийства Святого. Он разрушает города и сеет смерть везде, где появляется. Но что самое интересное… поговаривают, что это Носитель демона.
– Но господин, – прищурившись, молвил Хидэеси, – разве допустил бы Демон подобное? Да и владыка Аниус говорил, что Александр из рода Гелиоса будет жить.
– Да… возможно, это просто ошибка. А может быть, Демон просто покинул тело юноши, – устало проговорил Посейдон. – В любом случае, я поручаю тебе отправиться туда и проверить там все. Захвати его живым, но если это будет невозможно сделать, то… разрешаю тебе убийство. Мы не можем позволить ему творить бесчинства, пусть даже в Диких землях.
– Будет исполнено, господин, – еще раз поклонившись, эмиссар покинул зал.
– Какое легкомысленное отношение к проблемам, – вздохнув, осуждающе произнесла Карафина, – Перун бы сам отправился.
– Мне лень заниматься этими делами, – отмахнулся Посейдон, – вот где Аполлон, когда он так нужен?
– Пытается свыкнуться с новым телом.
– Новое тело… – цокнул языком Посейдон, – не стоило старое терять. Зачем он полез сражаться с Асурой?
– То есть ты бы сбежал? – усмехнулась Карафина.
– Конечно, – воскликнул Посейдон, – конечно, я бы сбежал. Это же Асура! Его нельзя недооценивать. Тем более у него был Рассекатель.
– Я даже не удивлена, – покачала головой Карафина.
– Мне и так хватило бед. Сперва я ввязался в вашу авантюру, – недовольно проговорил Посейдон, а затем, пародируя голос Аполлона, произнес, – «Пойдем, свергнем Михаила». «Управимся за пять минут». Конечно! За пять минут! Вначале мы проигрываем войну. Потом, только-только сбежав, оказываемся в какой-то клоаке, где мерзкая морская тварь сразу же атакует меня! Почему меня?! Что я ей сделал?!
– Но в той войне ты превосходно сражался, даже восхищение вызывал, – вставила Карафина.
– Конечно! – скривился в ответ Посейдон, – я был так зол на этих рыб, что первым пошел в бой. Ну да ладно… Казалось бы, наконец-то настанет покой после нашей победы. Но нет! Асуре моча в голову ударила, и он захотел отправиться в Бездну, дабы там отыскать что-то для победы. В Бездну, дурачина?! Тебя вообще жизнь ничему не учит? Да там все от удачи зависит...
– Насколько я помню, именно ты сыграл ключевую роль в битве с Асурой.
– Пришлось, – тяжело вздохнул Посейдон, – но ты знаешь, я сражаться то не хотел с ним. Но он ведь сразу атаковал Апату, а потом на меня набросился. Я бы сбежал, честно говоря, однако у меня просто времени не было. Он меня так прижал, что и шанса не представилось.
– Да, не везет тебе.
– Вот, вот! – резко вскочив, произнес Посейдон, – а потом… Бедный я, бедный я. Все было хорошо, пока однажды Кали не пригласила меня к себе. Ты ведь знаешь, она мне всегда нравилась. Я и Бунт поддержал из-за Аполлона и нее. И вот она приглашает меня к себе, я радостный, приготовившись к бурной ночи любви, иду к ней, – Посейдон с каждым словом становился все эмоциональнее, – но, Отец Всемогущий, в самый важный момент Кали вдруг превращается в сероволосого юнца, который с ухмылкой, сидя на мне, скованного кандалами, говорит: «А теперь начнется самое интересное». И тут же кандалы начинают блокировать мою силу. А потом начинаются ни то пытки, ни то игры, ни то эксперименты.
