– Это был наш сильнейший защитный артефакт, – тяжело вздохнув, печальным тоном проговорил Никита, – но сражаться с этими тварями попросту невозможно. Их слишком много, такие могут целый город осушить. В поглощении жизненной энергии они посильнее нас будут.

– Мерзкие твари…

– Это точно!

***

Наконец, месяц спустя они достигли той самой Застывшей деревни. Удивительно, что в таком опасном месте, как Тартар, находилась обычная на первый взгляд деревня, в которой жили простые смертные.

– Они не практики?! – в шоке воскликнул Александр, услышав об этом от Никиты.

– Да, простые люди, но их защищает некто могучий, посему они могут здесь жить, – кивнул Никита. – Вот только полноценной жизнью это сложно назвать, скорее существованием. Несмотря на то, что они смертны, жители деревни вынуждены проводить свои дни как один. Каждый день похож на остальные. Если ты станешь наблюдать за ними, то не увидишь никаких отличий.

– Как это?

– Такова прихоть их бога, – усмехнулся Никита, – они разговаривают об одном и том же, делают одно и то же. Все повторяется, все дни как один. Посему мы и называем ее Застывшей деревней.

Поселение оказалось не очень большим, всего несколько десятков домов. Ни стен, ни даже маленького забора не было вокруг деревни. Внешне все выглядело хорошо, и население казалось весьма состоятельным. Дома были красиво украшенными. Крестьяне одевались в одежду, которую обычно не увидишь на бедняках. Люди радостно разговаривали о чем-то, смеялись и веселились.

Как только Александр и Никита въехали в деревню, их посетило необычное ощущение, будто кто-то прикоснулся к их душе. Стендаль успокоил юношу, сказав, что это в порядке вещей. Проезжая мимо домов, Александр с интересом наблюдал за поведением деревенских, желая увидеть необычности. Но видел самую обыкновенную жизнь: у дома в кресле качалке отдыхает старик, куря трубку. В другом месте бегают детишки, играя в догонялки. У одного из домов стоит молодая парочка и громко ругается, выясняя отношения, и множество других мелких и совершенно обыкновенных событий происходит каждую секунду.

«И где же странности?» – задумался Александр.

Достигнув центра деревеньки, они оказались у куста, объятого синим пламенем, но не сгоравшего. Перед кустом этим стоял небольшой глиняный кувшин коричневого цвета. Никита спрыгнул с коня и подошел к кувшину, затем достал из кольца горстку драгоценных камней и бросил в кувшин, что-то прошептав. А после добавил еще золотых монет, редких трав и пару пилюль. Удивительно, но в маленьком кувшине все уместилось, будто у него и не было дна.

– Мы должны умилостивить их бога, дабы он позволил нам остаться здесь на какое-то время, – пояснил Никита.

Через пару секунд куст вспыхнул ярким пламенем алого цвета. Это означало, что бог доволен и соглашается принять у себя гостей.

– Что ж! Пойдем в кабак, выпьем и отдохнем! – радостно улыбнулся Никита и повел Александра по дороге, ведя коней рядом с собой.

– А как они нас обслужат, если они повторяют одно и то же?

– Если ты вмешаешься в их распорядок, то они, конечно, изменят его, – рассмеялся Никита. – Может я неправильно выразился? Они живут в зацикленном промежутке времени, не осознавая это. Для них это обычный день, но со стороны выглядит жутковато. Особенно когда тебя не узнают на следующее утро.

– Тьфу ты! – выругался Александр. – Я думал, что их бог заставляет вести себя так однообразно.

– Нет, что ты! – со смехом покачал головой Никита.

Пока они шли, Александр увидел, как неподалеку маленькая девочка с куклой в руке весело прыгает, смеется и что-то напевает. Но внезапно, спотыкается, падает и ранит ногу. Разумеется, кроха начала сразу реветь. Александр хотел было подойти, желая помочь ей, но его опередил молодой человек с болезненным лицом. У него была кожа жёлтого оттенка, синяки под глазами, впалые щеки и в целом он выглядел таким худым, что казалось достаточно лёгкого ветерка, и он упадёт, лишь синие глаза его светились силой. Молодой человек подбежал к девочке, с улыбкой прикоснулся к ее коленке, и та стала, как прежде, здоровой. Девочка радостно рассмеялась.

– Благодарю, дядя, – с благородностью произнесла она и вприпрыжку побежала дальше.

– Практик жизни? – спросил Александр Никиту.

– Нет, – нахмурился тот, – я не чувствую в нем энергии.

– Стоит опасаться? – став серьезным, поинтересовался Александр.

– Нет, – после нескольких секунд молчания ответил Никита, – я догадываюсь кто это.

– И кто же?

– Пророк, – криво усмехнулся Стендаль.

– Пророк? – выгнул бровь Александр, – пророк их бога?

– Да, я слышал о нем. Не будем обращать на него внимания.

Добравшись до таверны, они разделились. Никита решил отвести лошадей на кормежку. Александр же зашел в кабачок. В нем оказалось довольно шумно, и почти все места были заняты. Внутри стоял плотный запах пива и жареного мяса. Александр на миг замер, увидев такое столпотворение. Но хозяин таверны, заприметив нового посетителя, дружелюбно улыбнулся и подбежал к нему. Это был мужчина в летах, но при этом сохранивший бодрость духа. Подскочив к Александру, он указал на стол и уважительно произнес:

– Присаживайтесь, дорогой гость, Вам повезло, сегодня кормим и поим всех бесплатно!

– А что за повод? – поинтересовался Александр.

– Так праздник, мы отмечаем день нашего бога.

– Хм, праздник каждый день… – пробормотал себе под нос Александр.

– Наш бог сделал деревню такой процветающей, все благодаря его помощи, мы должны благодарить его, – бодро проговорил хозяин.

– Понятно, – кивнул юноша, присаживаясь за стол.

Тут к нему подошел молодой человек, тот самый, исцеливший недавно девочку. Он приветливо улыбнулся и сел напротив Александра.

– Нравится деревня?

– Да, здесь очень мило, – ответил Александр, хоть его немного и сконфузило действие пророка, он решил быть вежливым.

– Это хорошо, что тебе здесь нравится, – прищурившись, сказал пророк, – меня зовут Хиравин. А тебя?

– Александр.

– Просто Александр?

– Александр из рода Гелиоса, но разве это что-то означает в этом месте? – криво усмехнулся юноша.

– Это место? Ты про так называемую Бездну или про эту деревню?

– В целом, – пожал плечами Александр.

– Эта деревня особенная, – улыбнулся Хиравин, и его синие глаза на миг сверкнули, – это островок покоя в хаотических землях. Мой Господин наградил меня отдыхом здесь. А что касается твоего рода… Я многое знаю о внешнем мире, и о роде Гелиоса мне известно. Вас можно назвать ангельскими потомками. Но тебя, Александр, – Хиравин наклонился поближе, – в тебе течет кровь куда более могущественная, я чувствую ее. А еще я ощущаю в тебе вторую сущность, более сильную, чем ты. Это ведь ангел?

– И что? – нахмурился юноша.

– Ничего, можно сказать, что мы служим одному Господину, – пожал плечами Хиравин, – и я рад видеть у себя в гостях кого-то связанного с ними, хоть и косвенно.

– Тогда все хорошо?

– У меня да, у тебя не очень, – широко улыбнулся Хиравин и встал из-за стола.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Александр.

– Тебе хотят навредить, но ты не волнуйся. Владыка милостив и, если Он захочет, то даст тебе возможность выжить, – рассмеявшись, Хиравин вышел на улицу.

Александр напрягся и оглядел находящихся в таверне: на вид простые люди, пьют, едят, разговаривают. Ничего подозрительного юноша не заметил. Подошедший Никита увидел его в странном настрое и, присев, спросил:

– В чем дело?

– Я разговаривал с местным пророком, – ответил Александр серьезным голосом, – и он сказал, что кто-то хочет мне навредить.

– Навредить? – усмехнулся Никита. – Любопытно… но ты не волнуйся. Я с тобой!

Когда подошел хозяин, они заказали поесть и выпить.

– Насколько этот бог силен? Как думаешь? – спросил Александр, закуривая трубку.

– Не знаю, – Никита ответил, аккуратно осматриваясь, – я никогда его не видел, да и никто его не видел. Он действует через пророков. Может он и вовсе выдумка, но какая-то сила действительно воздействует на это место.