Как же Ван Лей нашел Александра? Недавно его навестил Цезарь, которого Лей не видел уже полгода. Цезарь заявил, что если Лей хочет спасти своего друга, то ему нужно срочно отправиться в империю Симдов. Лей долго не думал и в тот же день выехал из Пакина. Он был обязан как Цезарю, так и Александру, и посему не сомневался. Если нужно – Лей потратит все свое состояние ради друзей. Так он и оказался в Фироге.
«Откуда Цезарь все знает? Почему сам не поможет Александру, если хочет?» – думал Ван Лей, но ответа не находил.
В центре Фироги была расположена площадь с фонтаном, вокруг которого местные жители собирались для общения и отдыха. Сейчас возле него резвились дети, которые залезли в воду и брызгали друг в друга. Около фонтана и остановился Лей.
Он слез с коня и тяжело вздохнул, вытирая пот со лба. Солнце нещадно палило уже несколько дней подряд, заставляя тратить куда больше воды, чем планировалось. Зачерпнув из фонтана, Лей омыл свое лицо и огляделся. Его взору предстало несколько десятков домов, небольшой алтарь богам Совета и огороженный фруктовый сад.
– И где мне искать Александра? – пробормотал он, потирая лоб.
– Вы кого-то ищите? – раздался детский голосок мальчика лет десяти, стоявшего рядом.
– Да, своего друга, – приветливо улыбнулся Ван Лей, – много у вас тут чужаков?
– Нет, – покачал головой мальчик, – но два дня назад возле дверей дома моих соседей я увидел лежащего незнакомца. Его потом отнесли в дом.
– Как он выглядел? – слегка нахмурился Лей.
– У него яркие красные волосы и сильное тело, – почесывая затылок, проговорил мальчик, – я бы хотел такое же. Наверное, он практик.
– А ты можешь отвести меня к своим соседям? – протягивая серебряный симкар, спросил Лей.
***
Когда Ван Лей встретился с хозяевами дома, в котором приютили чужака, то сразу понял, что это был именно Александр.
– Да, я видела, как перед нашим домом возник фиолетовый туман, из которого вышел этот юноша и сразу же рухнул на землю, – кивая и охая, проговорила хозяйка дома.
– Я сперва не хотел даже замечать его, – добавил хозяин дома, – думал, полежит, полежит да встанет и пойдет себе куда хочет. Но потом все же пришлось занести его сюда, чтобы соседи не шушукались.
– Но мы и не знаем, чем помочь ему, – вплеснула руками хозяйка, – наш местный целитель ничего не смог найти, никаких повреждений. Тело его здорово, так он сказал.
– Могу я его увидеть? – спросил Лей, протягивая хозяевам дома по серебряному симкару.
– Конечно, если вы его друг, то поможете ему и нас избавите от хлопот, – кивнул хозяин дома, благодарно принимая монету.
Когда Ван Лей зашел в комнату, где находился чужак, то, конечно, увидел Александра. Юноша лежал, словно мертвый, на подстилке из травы. Если бы не вздымающаяся периодически грудь, то его действительно можно было бы принять за мертвеца.
– Как же тебя так угораздило, дружище? – прошептал Ван Лей, с сожалением взирая на Александра, а затем уже громко добавил. – Уважаемый Асура, я друг, директор Цезарь сообщил мне, что здесь я смогу найти Александра. Он сказал, что его нужно будет доставить домой. Надеюсь, что вы не против.
Несмотря на отсутствие ответа, он подошел ближе и начал осмотр тела. Цезарь не сообщил ему подробностей ранения, и Лею нужно было самостоятельно понять, что именно произошло. Хоть он и не был целителем, но неплохо разбирался в медицине, поскольку в алхимии это необходимый навык. С собой Лей взял все имеющиеся у него целебные пилюли и микстуры, но первичный осмотр подтвердил слова деревенского целителя – тело Александра было абсолютно здоровым.
– Ранена душа, – помрачнев, пробормотал Ван Лей, – с этим мне не справиться. Нужно везти Александра в Гелиополис, может кто-то из рода Селевкидов сможет исцелить его.
– Правильно, именно это нам и нужно, – кивнул Асура, наблюдавший за Леем со стороны.
Ван Лей вышел из дома, чтобы купить телегу для перевозки тела Александра. Хозяевам, приютившим нашего героя, он решил оставить мешочек серебряных монет.
Договорившись с одним местным жителем и, заплатив нужную сумму, Лей обзавелся телегой и перенес тело Александра. Обрадованный серебром хозяин дома помог ему. Затем Лей запряг своего коня, (который явно не был доволен, поскольку предназначался не для этого, будучи родовитым жеребцом) купил припасы и присел на дорожку у фонтана.
Оседлав коня и взглянув на Александра, укрытого покрывалом, Лей вздохнул и направился в сторону Солнечной республики. Путь предстоял не самый близкий, но если, ни на что не отвлекаться, то можно управиться за полтора месяца.
***
Пока Ван Лей спешил на Светлый полуостров, желая спасти Александра, были на континенте Благоденствия и те, кто, напротив, хотел убить его. Великая война уже началась. Симдские легионы пришли в движение и перешли границы Конфедерации. В это же время на Волжский архипелаг обрушился ряд страшных бедствий. Вначале это были разрушительные цунами, а затем орды морских тварей. Великий князь Андрей Шуйский разбил врагов в сражении, но их оказалось слишком много. Без помощи Волжанам было не выстоять.
Таинственный Искандер вышел из тени и начал завоевание Диких земель. Город за городом он покорял вольные земли, не встречая серьезного сопротивления. Конфедераты собирали армии, чтобы выступить против западных захватчиков. Полились реки крови, начались грабежи и рассвет насилия. Худшие стороны разумных проявили себя.
***
Луций Убийца Троллей, ставший императором симдов, развязал новую войну и уже рассматривал всех членов рода Гелиоса как врагов. Он знал, что в теле Александра содержится сильнейший артефакт с душой Демона. Луций жаждал как убить Асуру, так и не дать Александру развиться. И посему возжелал найти и убить Алого гения. Препятствием было лишь неизвестность его местонахождения. Тут Луцию помогли самые умелые гадатели империи. Несколько недель они, не смыкая глаз, проводили свои ритуалы. Обычно Луций потерял бы терпение и наказал бы прорицателей, но поскольку его радовали успехи на фронте, он пребывал в отличном настроении.
Наконец, на его счастье, одному из гадателей, старому Гнею, удалось разузнать, где находится Александр. Однако вместо одного места на карте Гней указал на два: первое в Звездном лесу, а второе у реки Исоп.
Но одному человеку невозможно находиться сразу в двух местах. Гней сам оказался поражен, но продолжал настаивать на том, что его гадание верное и Александр, несомненно, в одном из этих мест. И нужно поспешить, пока он не ушел.
Другой гадатель по имени Алкей тоже указал на Звездный лес, посему именно его посчитали приоритетным. Луций хотел убедиться в смерти Александра и лично направился туда, покинув легионы, а исследовать Исоп направил нового префекта претории Евандера Максимуса. Тот, однако, поручил это дело своему племяннику Клавдию, который недавно прорвался на этап Святого и жаждал отличиться. Евандер благоволил ему и посему позволил возглавить поиски Александра в тех местах, которые уже оказались под властью симдов.
***
Луций умел летать – вставая на свой широкий меч и управляя им духовной энергией. Поскольку он был пиковым Святым, духовной энергии ему было не занимать. Вот уже несколько часов он носился по Звездному лесу, рассекая воздух в попытках выследить Александра. Луций ожидал, что ему придется сразиться с Асурой или с кем-нибудь еще, но он не боялся. Силы ему было не занимать, а секрет его души позволял выпутываться из самых тяжелых ситуаций. Победить Луция было вовсе не тривиальной задачей, далеко не каждый пиковый Святой мог даже ранить его, а уж убить, и вовсе мало кто решился бы.
***
Поиски Луция продолжались уже несколько часов, но, несмотря на обилие жизни в лесу, он не мог отыскать в нем даже одного разумного. Спустившись на землю, Луций решил пройтись пешком. Звездный лес был полон опасностей для простого смертного, но для Луция он казался домашней рощей, и великий герой мог спокойно наслаждаться всеми его прелестями.
