– Да, да, – махнул рукой Никита, – лучше скажи мне, как давно ты здесь?

– Две недели. Я провел здесь достаточно времени, дабы понять, что это не Остров Блаженных, это остров смерти! – раздраженно всплеснул руками Адриан. – Здесь повсюду твари, да не простые, а трудноубиваемые. Но хуже всех, такие… такие, как это гад живучий. Я встретил нескольких подобных ему. С одним сразился, еле убил, а вот от еще двух мне пришлось бежать. Затем я наткнулся на того, кого мы убили. Я увидел, как он расправляется со своими жертвами и осознал, что мне не стоит встречаться с ним в одиночку.

– Как ты понял, что его способность воздействует лишь на одного?

– Ты ведь знаешь о моей силе, – улыбнулся Адриан, – я могу видеть прошлое предмета. Благодаря этому я и узнал, что на двоих он не мог воздействовать, ему приходилось вступать в рукопашный бой. Но что он такой регенерат... я и не догадывался.

– Понятно, – кивнул Никита, – таких, как он, еще несколько…

– Насколько я понял из разговора с ними, или лучше сказать перекидывания словами во время битвы… – Адриан задумчиво почесал затылок, – Хм, всего их двенадцать.

– Уже десять.

– Верно. Опасные враги, намного опаснее кровавых практиков. Из вас лишь несколько могли на моей памяти так регенерировать.

– Да, его способность к восстановлению удивила и меня, – помрачнел Никита, – что это за твари, дающие им такую силу?

– Я толком не знаю, – пожал плечами Адриан, – какие-то крохотные существа, у них что-то вроде симбиоза. Эти твари кормятся духовной энергией через их тела, а они при помощи них регенерируют.

– Чтобы убить их, нужно уничтожить все тело, либо этих существ?

– Насколько я понял, это так. Но уничтожение всего их тела затрудняется невероятной регенерацией и прочностью.

– Да, я видел, что даже твои молнии не успевали испепелить их, – кивнул Никита.

– Возможно, если бы я вложил больше энергии, но если бы это не помогло, я бы сильно ослаб…

– Мэ-мэ-мэ… – послышалось вдруг мычание впереди.

– Снова эти твари? – цокнул языком Никита.

– Ты тоже против них сражался? – понимающе улыбнулся Адриан. – Им надо все конечности уничтожить.

– Я знаю, – вздохнул Никита.

Они увидели мельтешение между деревьев. Скоро показались отвратительного вида чудовища. Никита и Адриан знали, что битва будет непростой, но были готовы к ней. Твари были огромными и ужасными, десятки их глаз, рассыпанных по всему телу, светились зловещим огнем. Но Адриан и Никита не дрогнули, вступая в бой. Первым атаковал Астероп. Он бросился на одну из тварей, складывая пальцы в мудру, в его руках появилась молниевая сеть, которую он накинул на тварь. Молнии опутали чудище и прожгли все конечности, заставляя тварь кричать от боли и яростно размахивать руками.

Никита не отставал и тоже вступил в бой. Он выпустил кровавые лучи, которые отсекли конечности одной из тварей. Но это было только начало. Десятки чудовищ набросились на них. Одно из них атаковало Адриана со всей своей мощью, но тот вовремя трансформировался в молнию и испепелил руки твари. Никита же закружился в смертоносном танце. В его руке возникло энергетическое кровавое копье, которым он начал резать чудищ, двигаясь столь проворно, что твари не могли по нему попасть.

Битва продолжалась полчаса, пока последняя из тварей не рухнула на землю, разбрызгивая кровь во все стороны. Никита и Адриан были измотаны. Покрытые с головы до пят кровью, они тяжело дышали, пытаясь быстрее восстановиться.

– И откуда их здесь столько? – раздраженно проговорил Адриан.

– Хороший вопрос, – нахмурился Никита, – неужели Баошенгдади похищал людей для своих экспериментов?

– Совет наверняка знал обо всем, но решил ничего не делать, – раздраженно проговорил Адриан.

– От любви до ненависти один шаг, да? – усмехнулся Никита.

– Перун был мне как отец, – вздохнул Адриан, – и мне очень больно осознавать, что он лгал мне.

– Разочарование всегда неприятно, – кивнул Никита, – и я когда-то верил в богов, но став рабом и увидев, что им плевать на наши страдания... Я думал, что после Общечеловеческой войны настанет эра свободы, что человек, да и другие разумные более не будут «говорящими орудиями».

– Все мы были воодушевлены тогда, – ностальгически улыбнулся Адриан.

– Почему же ты не поддержал нас? Почему боролся против равенства и свободы?

– Я никогда не верил в равенство и свободу, – пожал плечами Адриан, – да и о чем ты говоришь? Это вы тогда были чем-то маргинальным. Для большинства разумных рабство пятьсот лет назад было обыденностью. Я и сейчас считаю, что мы рождаемся с разной степени одаренностью. Некоторые пригодны для умственного труда, другие для ратного дела. Есть те, кто лишь горбатиться на рудниках способен… А вот моя жена всегда была противницей рабства, называя его гнусным порождением нашей гордыни.

– Сяо Мин, – кивнул Никита, – а где она сейчас?

– Мертва, – бесцветным тоном ответил Адриан, – я убил ее.

– Убил?! – поразился Никита.

– Я использовал маску твоего Вождя и заполучил кровавую силу, но вместе с этим я потерял разум, некая сущность захватила мое тело и управляла мною, пока Сяо Мин не сняла маску ценой своей жизни.

– Я всегда считал, что этот артефакт не должен существовать, – помрачнел Никита, – из-за него Кимико начала становиться жестокой кровопийцей. Я предлагал его уничтожить, но Хенг сказал мне, что не может этого сделать. Что в будущем маска еще сыграет свою роль.

– Неужто он нагадал попадание маски в руки Александра? – удивился Адриан.

– Можно и так сказать, – слегка улыбнулся Никита.

Внезапно земля под ними задрожала, свидетельствуя о мощном землетрясении вдалеке.

– Ого! – присвистнул Адриан. – Неужто сражение уже началось? Это Вивальди?

– Может быть… – нахмурился Никита.

Затем еле слышно пророкотал гром. Никита и Адриан решили ускориться. Деревья вокруг них стали редеть, и через какое-то время они выбежали на поляну. В центре нее неизвестные раскинули богато украшенный шатер, из которого доносились сладострастные стоны.

– В этом месте не могут быть простые любители природы, – нахмурился Никита, – надо проверить шатер.

– Согласен, – кивнул Адриан, – иди и проверь, а я прикрою.

– Почему я?

– Не меня же Похотью называют, – улыбнулся Адриан.

– Ну конечно... – закатил глаза Никита и пошел к шатру.

– Подожди, – Адриан остановил его, схватив за плечо, – возьми это.

Астероп вручил ему стрелу из черного железа.

– Это стрела, созданная самим Аполлоном, пусть он и ложный бог, но великолепный стрелок.

– Зачем мне стрела без лука? – Никита взглянул на Адриана как на умалишенного.

– А мне? – Астероп в ответ развел руками.

– Ладно, – пожал плечами Никита.

Он аккуратно приблизился к шатру, думая, как ему лучше проверить его. Стоны, доносящиеся оттуда, становились все громче и громче. Никита наконечником стрелы сделал небольшой разрез в шатре и просунул туда голову. Его взору предстала картина совокупления мужчины и женщины, но крайне необычная. Их тела постоянно менялись. Мужчина становился женщиной, а женщина – мужчиной. Никита удивленно взирал на них, поражаясь их извращенности.

«Он решил подглядыванием заняться? Вот уж воистину Похоть!» – недоумевал Адриан, наблюдающий за тем, как Никита уже полминуты стоит у шатра с просунутой в него головой.

Наконец любовники заметили незваного гостя и стоны смолкли.

– Прошу прощения, не хотел вас прерывать, – улыбнулся Никита и поспешил высунуть голову. Но, к своему величайшему удивлению, не смог этого сделать. Какая-то сила удерживала его.

– Ваших рук дело? – нахмурился Никита, вновь взглянув на любовников.

Только сейчас он понял, что они очень похожи друг на друга, по всей видимости, близнецы. У обоих были благородные лица, золотистые волосы и синие глаза.

– Ты прервал нас... – произнес мужчина.

– На самом интересном, – добавила женщина.