— Насколько я понимаю, теперь все вопросы на сегодня исчерпаны, — как профессиональный конферансье объявил Представитель. — Предлагаю перейти к неформальной части вечера…

Он кивнул на один из дальних столов, и упавшая на пол бумажная салфетка открыла сокрытые под ней угощения.

Расстроенные Доны было двинулись в том направлении, но их остановил прерывающийся визжащий голос Дона Коричневого Клана, Джулиуса…

— Я… Я хотел бы сделать объявление! — произнёс он.

— Что, в казино, это, бесплатный вход хочешь объявить?! — нетрезво рыгнул ему в лицо Гор. — Я, если что, первый в очереди!

— Нет! Я… У меня… У меня есть объявление! — произнёс он внезапно громко и чётко. Его бегающий взгляд уткнулся в Представителя, но он тут же отвёл его в сторону.

— Никогда не было и вдруг появилось… — расплылся в снисходительной улыбке Лэстиан. — Ну давайте послушаем нашего блестящего Вариатора!

— Д-два дня назад двое Белых попытались ограбить принадлежащее нашему Клану казино в Клоаке, — потея и волнуясь, начал Джулиус. — Служба безопасности засекла их, но решила сразу не обезвреживать. Мы… Мы поняли, что им помогают извне, и решили за ними проследить…

— Ну и что?! — фыркнула горячая, как и все Чёрные, Лисица. — Вы нашли очередное тайное убежище Белых? Да их по всему Хавоку десятки! Этим уже никого не удивишь!

Доны попытались разойтись, но Джулиус неожиданно продолжил намного увереннее.

— Нет! Мы обнаружили, что они на протяжении нескольких месяцев в специальном изолированном помещении, защищённом сильными Рунами, держали пленника, — выпалил Коричневый Дон на одном дыхании. — И это очень важный пленник…

— Кто он? — повернулась к нему немногословная Верна. Единственная из всех, она не пыталась над ним подшучивать.

— Я… Я счёл необходимым продемонстрировать его всем остальным уважаемым Донам! — прошептал Джулиус. — И поэтому привёл его с собой…

Он щёлкнул пальцами. Дверь в подвал распахнулась, и на пороге в сопровождении охраны из Коричневых появился тот, которого никто из нас не ожидал увидеть…

Закутанный в длинный плащ, растрёпанный, со следами побоев на измождённом лице, с руками, закованными в специальные наручники, подавляющие особые способности, перед нами стоял… Борг! Живой, относительно здоровый и, судя по всему, вполне настоящий.

Обычно я, особенно в присутствии дам, пытаюсь не выражаться, но в этот раз я не сдержался и выдал долгую и сложную тираду, наполовину состоящую из русского мата.

Остальные тоже себя не сдерживали. Лисица смачно выругалась, Грэддон побледнел, Лэстиан на мгновение потерял контроль над своим деформированным телом, а Бард, плюнув на всё, выхватил из-за пояса внушительных размеров фляжку и присосался к ней с такой жадностью, как будто целую неделю провёл в пустыне. Даже Представитель, и тот, кажется, вздрогнул от неожиданности. Совершенно спокойной и равнодушной осталась только Верна. Она лишь пару раз взмахнула длинными ресницами, но больше никак своего волнения не проявила.

— Какого… Великая гора! Я думал, ты сдох!!! — нисколько не заморачиваясь этикетом и вежливостью пьяно проорал в лицо вошедшему Бард.

— Так и есть, уважаемый Бард… — неожиданно низким осипшим голосом произнёс бывший Дон Белого Клана. — Признаться, я и сам так думал. До недавнего времени…

— Так, господа, а почему это он в наручниках?! — повысив голос, рявкнул на вошедших Коричневых Лэстиан. — Борг — уважаемый человек! Бывший Дон! Он вам не какой-то мелкий мошенник! Имейте уважение!

Борг вздрогнул, с каким-то непонятным выражением посмотрел на него, а затем скосил глаза на Коричневых за своей спиной.

Коричные выжидающе посмотрели на Джулиуса. Он был Доном их Клана, и только он был уполномочен принимать решения.

— Я… Я решил, что потребуются предосторожности… — забормотал он. — Всё-таки господин Борг — сильный Стихийник… Он мог посчитать меня врагом… Мне были не нужны неприятности…

— Неприятности?! — гневно прорычала Лисица. Она с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в Джулиуса очередным ножом. — Он — один из нас! И если ты сейчас же не дашь своим дуболомам приказ, то неприятности будут у тебя, тупой ты хум!

Угрозы своей жизни он считывал замечательно, и поэтому Джулиус, бормоча извинения, кивнул своим парням, веля им снять с Борга наручники.

Освободившись, бывший глава Белого Клана сладко потянулся и, не теряя ни секунды, бросился к столику с едой, прямо руками принявшись запихивать еду в рот. На собравшихся он внимания не обращал. Это выглядело дико, но всем было наплевать — бывалые Доны за свою жизнь видели и не такое.

Я же не отрывал от Борга взгляда. Поверить не могу! Человек, которого все считали мёртвым и за убийство которого я отмотал в самой страшной тюрьме города, был жив! Да я о таком даже подумать не мог!

Борг сильно изменился. Ухоженная когда-то борода сильно отросла и торчала в разные стороны, аккуратная причёска превратилась в воронье гнездо, а на лице явственно читались зажившие шрамы. Он сбросил вес, потеряв свою прежнюю солидность. А ещё изменились его движения. Они стали резкими, звериными. Если раньше от него веяло благородством, то сейчас он был похож на затравленного и загнанного в угол зверька. Так выглядят люди, чья воля сломлена…

Он продолжал запихивать в себя пищу ещё несколько минут, а когда насытился, устало упал в кресло.

— Господин Борг, мы крайне рады вас видеть! — вежливо улыбнувшись, произнёс Представитель. — Но не могли бы вы внести ясность, рассказав нам, что именно сейчас происходит?

— Ага, пусть пояснит, почему живой! — рявкнул Бард, кивая.

Борг вздрогнул и, стараясь ни на кого не смотреть, начал говорить.

— Всё началось с покушения на приёме у Вэндфортов… Неизвестные наёмники напали на меня, попытались убить… Я лишь случайно сумел уцелеть… — принялся бормотать он, не поднимая глаз. — После этого я спрятался, залёг на дно в одном из моих убежищ… Никто не знал, где я, и только мои люди продолжали рыскать по Хавоку, собирая слухи, пытаясь понять, кто меня подставил… Так прошли недели, пока один из моих ближайших людей не принёс мне запись со спай-шара… На ней я увидел, как Кастиан Норд, мальчишка из Семьи Отца Джуна, с которым я столкнулся во время покушения, заявляет, что все Кланы Преступного мира мечтают меня убить… А ещё… Он… Он уговаривал Джозефа Вэндфорта организовать на меня покушение…

Все мгновенно перевели взгляды с Борга на меня. И это были нехорошие взгляды…

— Этого не было! — твёрдо произнёс я. — До того, как Джозеф притащил меня в свой особняк, я его никогда не встречал!

Доны не торопились отворачиваться, продолжая меня изучать. Ну конечно, я для них был тёмной лошадкой. К тому же лошадкой, которая была как-то замешана в покушении на жизнь одного из них!

— Увидев запись, я запаниковал… Я понял, что все Доны… Весь Преступный мир — все были против меня!!! — по-прежнему ни на кого не глядя, произнёс Борг, и его голос сорвался на рыдания.

Не знаю, что именно с ним произошло, но с ним точно случилось что-то очень неприятное. А ещё я понял, почему он ни на кого не смотрел. Он до сих пор не был уверен, что остальные Доны не плели против него заговор и не желали его убить. Сюда его притащили силой, и сейчас он, находясь в компании всех Донов Преступного мира, чувствовал себя окружённым врагами.

— Мы всё это знаем, — ровным тоном произнёс Представитель. — Поверив в запись с шара, вы потеряли голову и решили напасть на единственного человека, которого считали врагом и до которого могли дотянуться, — на Кастиана Норда. Вы атаковали Особняк Отца Джуна и, выманив Кастиана в переулок, попытались выбить из него правду…

— Верно! — закивал Борг, ожесточённо тряся головой и тихонько подвывая. — Всё верно!

— Борг, сосредоточьтесь и расскажите, что произошло дальше! — произнесла Верна.

Борг тут же затих, глядя на неё влюблёнными глазами. Не знаю, какими силами обладала эта хрупкая женщина, но её воля была железной, и она могла управлять другими так, как хотела.