Я сформировал её в компактный шар и, размахнувшись, со всей дури запустил его в Нарджа.

Вечер взорвался огнём. Зашумел ветер, кроны деревьев полыхнули, а с домика семьи Тарджа сорвало несколько листов шифера. Главный же удар пришёлся точно по парящему в небе маджуру. Я видел, как духи за его спиной замерли, как будто не решаясь, что делать дальше. Мне это было на руку. Потому что останавливаться на достигнутом я не собирался.

Я телепортировался прямо к Нарджу и воспользовался трансформационными способностями Сивого. Мою руку раздуло до исполинских размеров. Я ударил себя молнией, вложил столько Энергии, сколько сумел зачерпнуть, и ударил ничего не успевшего предпринять Нарджа по его красивому маджурскому лицу.

Завыл ветер. Затрещали кости. Массивное тело маджура, несколько раз перевернувшись в воздухе, врезалось в ствол могучего дерева, переломив его пополам.

Я же, разогнавшись, приготовился его добить, когда случилось непредвиденное.

Сад огласил глубокий и нечеловеческий голос, доносящийся отовсюду и как будто ниоткуда.

— Это был славный бой. Ты сумел нас развлечь. Духи удовлетворены!

Сияние вокруг Нарджа, сползшего по стволу дерева на землю, померкло. Духи его покинули.

Бой был завершён.

Полы Плаща сложились, и я рухнул на землю. Если бы не успел усилить ноги молнией, точно бы на пару месяцев слёг с переломом.

— Что, устал? — спросил я Плащ, безвольно повисший на моём теле.

Нормальным человеческим языком он мне ответить, конечно, не мог, но по тому, как он вздрогнул, я понял, что Плащ истратил все свои ресурсы. Понятия не имею, как могла устать ткань, но держать меня в воздухе во время боя — задачка точно не из простых!

Стоило мне опуститься на ноги, как ко мне подбежали Тардж и Синт.

— Тыыы… Тыыы… — от волнения снова начав заикаться, забормотал Тардж. — Этооо былооо невееероятно! Ты его пооочти победил!

— И победил бы, если бы духи не закончили бой раньше! — снисходительно бросил я.

— Нет, Кастиан, ты не прав! Сила духов велика. Особенно сегодня, в их день, — не согласился со мной Синт. — Они могли бы победить тебя за считанные секунды, но дали тебе шанс проявить себя. Живя в другом измерении, они лишены развлечений. И очень ценят, когда кто-то может раскрасить их скучные будни…

Разумеется, я считал по-другому, но спорить не стал. А смысл? Вера маджуров слишком велика. Маловероятно, что я смогу их переубедить.

Тем временем все остальные маджуры столпились вокруг Неджи. Мы тоже пробрались к нему. Я опасался, что мой последний удар оказался слишком сильным, и я мог сильно его зашибить, но мои опасения быстро развеялись.

Неджа был в полном порядке. Пусть я использовал против него столько сил, что хватило бы уничтожить несколько десятков противников, на нём не было ни царапины. Да его странное одеяние даже не порвалось!

Тем не менее, он выглядел по-другому. Вся его могучая мускулатура исчезла, и теперь перед нами стоял высокий, но очень худой парень. Он стянул повязку с глаз, и теперь было очевидно, что он был совсем юным. Возможно, моложе нас с Тарджем.

Навряд ли его мускулатура исчезла из-за меня. Наверняка всё дело в духах. Они изменили его тело перед боем, а теперь, оставив его, забрали свой дар с собой.

При виде меня его лицо расплылось в улыбке.

— Был рад сражаться! — произнёс он с густым маджурским акцентом. — Надеюсь, мы славно повеселили духов!

— Порадовали вы духов славно, не сомневайся даже! Довольны они, да так, что благодатью нас своей долго баловать будут! Славный труд. И оба вы молодцы! — обнимая нас обоих одновременно, произнесла бабушка Ардж. Она улыбалась, и от неё веяло таким жаром, как будто я стоял рядом с печкой. — А теперь, мои сладкие, и отдохнуть можно! То, чего ждали вы так долго, наступило! Тардж, милый, прошу тебя!

По толпе маджуров пронёсся шепоток. Все они повернулись к Тарджу. Мой друг смущённо улыбался, но одновременно я чувствовал в нём что-то новое. Какую-то силу, которую я, пусть и замечал раньше, никогда не мог почувствовать в полном размере…

Тут толпа рассеялась. Все бросились врассыпную, а спустя пару минут снова устремились обратно в сад, неся с собой корзинки со съестным, толкая тележки с закусками, неся целые охапки бутылок с различными напитками… Еды здесь было столько, что хватило бы накормить целую деревню! Пировать маджуры точно умели.

Но вот что было странно, так это то, что всю эту еду несли к Тарджу. Как будто ждали, что он будет с ней что-то делать.

Он же, расправив плечи и преобразившись, склонялся над каждым блюдом, пробовал немного и давал рекомендации.

— Мало соли! Если добавить совсем чуть-чуть, то мясо станет куда вкуснее! В булочках не хватает масла баобака! Две капли, и корочка карамелизируется, а во вкусе появятся лёгкие и приятные нотки корицы! — с видом заправского шеф-повара, полностью позабыв про акцент, говорил он, переходя от блюда к блюду и в каждое внося какие-то маленькие правки. — Ваш крем нужно мешать не по часовой стрелке, а против! Тогда консистенция станет гуще, а сам крем обретёт приятный ореховый привкус…

Выглядел он при этом как какой-то заправский Гордон Рамзи, и у меня появилось ощущение, как будто я едва ли не в первый раз за всё то время, что мы с ним знакомы, вижу его настоящего…

После того, как он правил чужие блюда, в них что-то неуловимо менялось. Они как будто становились пышнее и красивее. Менялся и запах. Если в самом начале над садом стоял приятный, но всё же слабый аромат съестного, то сейчас в воздухе благоухало так, как будто мы были не на свежем воздухе, а в какой-нибудь кондитерской.

— Что происходит? — спросил я у счастливо улыбающегося Синта.

Член Красного Клана как раз вернулся от Тарджа и сжимал исправленный им рогалик. Он шумно вдохнул аромат и откусил сразу половину. Его лицо расплылось в блаженной улыбке.

— А ты что, разве не знаешь?! Тардж — Гастроном! — удивлённо уставился он на меня.

— Кто?! — переспросил я. О таком виде способностей мне слышать не доводилось. Для меня само название «Гастроном» звучало странно…

— Это врождённый дар, передаётся только среди маджуров. Очень редкая и почётная штука! — продолжая хрустеть своим рогаликом, пояснил Синт. — Он позволяет по-другому чувствовать вкус еды. Гастрономы всегда знают, особым инстинктом ощущают, где можно вкусно покушать. И они всегда знают, как сделать блюдо вкуснее! Да они из обычной пищи могут сделать такую вкуснятину, что и сам Султан Маджура не откажется скушать на обед!

Честно говоря, пока всё это звучало не очень убедительно. Всегда знает где вкусно покушать — это что, какие-то особые способности?! Ерунда какая-то получается! Хотя нужно было признать — в нашей Артели за вкусную еду действительно отвечал Тардж. Да и в путешествиях по городу он всегда находил самые вкусные места.

— Подожди, ты хочешь сказать, что все его советы про соль, масло баобака и прочее — они что, действительно работают?! Да это же мелочь, которая в готовой пище ничего поменять не может!

— Это тебе так кажется! — улыбнулся Синт. –Приправы, соль — это всё неважно. Гастроном меняет саму суть еды. Он наделяет её новыми свойствами…

Меня его слова не убедили. Особый дар Тарджа по-прежнему казался мне ерундой.

Я заметил, что Тардж уже обошёл всех маджуров и теперь приближается к нам. Недолго думая, я схватил с ближайшего стола крендель и откусил. Крендель был нормальный, ни хороший и не плохой. Разве немного черствоват.

— Исправь это! — протянул я его Тарджу, когда он подошёл к нам.

— О, он же совсем чёрствый! — произнёс он с улыбкой. — Всего пара капель орехового настоя, и он будет куда лучше!

Он взял со стола какой-то флакон, два раза капнул на крендель его содержимое и протянул мне. Я жадно схватил его и откусил.

Хронг сожри мою гордость… Это было самое потрясающее блюдо, что я пробовал в жизни! Вкус, запах, консистенция — это была вершина кондитерского искусства! Какой-то недостижимый идеал!