Теперь же Представитель фактически предлагал мне выйти на совсем другой уровень. Я больше не мог выбирать, и нам предстояло столкнуться с куда более крупной рыбой. А значит, с вооружённой охраной и продвинутой системой защиты. Это были совсем другие риски, которых я бы хотел избежать любой ценой…

Как и всегда по утрам, я отправился по всем магазинам, проверяя, всё ли в порядке. На самом деле, можно было обойтись и без этого — с самого начала я выстроил бизнес так, что управляющие каждого магазина оперативно докладывали мне обо всём, что происходило на вверенном им участке работы. Благодаря этому я всегда был в курсе, как идут дела, и успевал решать проблемы до их наступления.

Изменил я и систему отчётности. Теперь все данные через артефакты связи и Зелёную систему, которую местные использовали для перечисления денежных средств, поступали ко мне практически в режиме реального времени. Местный аналог Интернета, Поток, работал едва ли не лучшего своего земного коллеги, помогая мне держать руку на пульсе нашего с Лорой дела двадцать четыре часа в день, семь дней в неделю. Конечно, по-прежнему давала знать о себе моя неспособность использовать Рунные артефакты, но я привык не обращать на это внимания. Хотя и надежды однажды от неё избавиться я тоже не терял…

Тем не менее, я всегда считал, что без личного контроля не обойтись. Это мотивировало сотрудников работать лучше, а ещё положительно влияло на мой авторитет. Люди видели меня, узнавали во мне Отца Семьи, и понимали, что с «Лорой» и её сотрудниками связываться не стоит. Действовало это эффективнее любой охранной системы!

Как и всегда, обход показал, что всё работает как часы. Все были на своих местах, продажи соответствовали ожиданиям, клиенты были довольным, а на безопасность магазинов никто не покушался.

С последним, кстати, ситуация за последние недели заметно изменилась к лучшему. Не знаю, как именно, но про моё столкновение с Белыми, произошедшее в переулке около магазина в Мастеровом квартале, узнали, и по городу пошли слухи. Чистильщики отменно сделали свою работу, и поэтому в убийстве меня никто обвинял. Говорили только о том, как я смело столкнулся с теми парнями, а затем без проблем показал им, где их место.

После такой славы, и без того довольно внушительной благодаря моим связям с Кланами, желающих подзаработать за наш счёт стало намного меньше. Связываться со мной никто не хотел, и я был этим очень доволен. Кто-то из земных мудрецов утверждал, что лучшее сражение — это то сражение, которое ты не начал. Не помню, кто это сказал, но готов подписаться под каждым словом!

Впрочем, меры безопасности я снижать не стал. Конечно, репутация, — это хорошо, но и защита лишней тоже не бывает…

После осмотра магазинов я с чистой совестью отправился в Особняк. Там всеми криминальными делами Семьи заправлял Том, и он был именно тем, кто мне сейчас нужен.

За то время, что я возглавлял Семью, Том сильно изменился. Если в самом начале он был толковым, но всё же неопытным пареньком, к тому же озлобленным и свято верящим в непогрешимость Отца Джуна, то теперь, всего за считанные недели, он умудрился превратиться в настоящего лидера и босса. Не без моего чуткого руководства, разумеется.

Сначала управление Семьёй давалось ему с большим трудом. Он то и дело норовил прибегнуть к грубому силовому решению проблем, но я ценой нескольких наставлений и пары хороших зуботычин сумел наставить его на путь истинный. Теперь все вопросы он решал жёстко, но в рамках закона. Насколько это, конечно, было возможно…

За эти недели деятельность Семьи сильно изменилась. Помимо того, что парни фактически ушли с улиц, сосредоточившись на работе по списку, Том ввёл ещё одну статью доходов. Теперь заметную часть прибыли мы получали от ростовщической деятельности.

Том чётко исполнил все мои поручения, и теперь предоставление денежных средств под проценты было поставлено на поток. С утра до вечера к Особняку тянулись толпы желающих занять немного денег. Разумеется, это были представители низших слоёв населения, преимущественно жители Дна и Клоаки, а также владельцы крошечных лавочек и магазинов, но мы умудрялись зарабатывать и на них.

Небольшие суммы, низкие проценты, немного простой, но эффективной рекламы, сумевшей привлечь большой поток желающих, — и дело внезапно стало прибыльным! Даже ещё более прибыльным, чем во времена Отца Джуна.

Риск же невозврата денег решался очень просто. Все знали, что занимают они не абы у кого, а у Клана вне закона, и, в случае чего, расправа будет быстрой и болезненной. Так что задержек платежей у нас почти не бывало. Ну а после того, как мы ввели новую систему бухгалтерского учёта, этот бизнес стал ещё и прозрачным и прекрасно управляемым. Я не собирался преуменьшать свои заслуги, но нужно было признать — без ежедневной работы Тома это было бы невозможно.

Изменился и Особняк.

Как я и хотел, Том грамотно вложил деньги в его реконструкцию, и теперь это была не просто штаб-квартира Семьи Клана, но и вполне приятное для жизни место. Из подвала исчезли ярглики и плесень, зато появились хорошие полноценные кровати и освежители воздуха, а в столовой — еда, причём весьма высокого качества.

Улучшилась и система защиты. Анна серьёзно над ней поработала, и теперь Особняк, и без того неплохо защищённый, превратился в непробиваемую крепость, полностью подвластную моей воле.

Разумеется, передав Тому, бывшему подпевале Отца Джуна, такую власть, я сильно рисковал. Он признал во мне Отца и даже принёс Клятву, но никто не давал гарантий, что он в какой-то момент снова не передумает и не предаст меня каким-нибудь особо изощрённым образом. На этот случай я регулярно в разговорах с ним использовал Атрибут убеждения. Его воздействия он не замечал, рассказывая мне всю правду. И нужно было признать — оснований ему не доверять у меня не было.

Учитывая все изменения, новости о том, что нам, пусть и частично, придётся возвращаться к старой криминальной схеме, Том совсем не обрадовался.

— Тут такие имена… Да у меня на планирование будет уходить в три раза больше времени! — схватился он за голову. — А ещё для такой работы недостаточно людей. Придётся отзывать парней из долгового бизнеса и вытаскивать из твоих магазинов…

— Парней из магазинов я дам. Но немного, и отберу их сам, лично. На долги предлагаю перевести девчонок Анны. Они классно общаются с людьми. Уверен, у них получится! — кивнул я. — Но не вздумай искать новых людей! Тем ребятам, что в Семье сейчас, я доверяю. Мы через многое прошли, они видели моё восхождение. От них я хотя бы не ожидаю предательства!

Мы проговорили с ним ещё какое-то время, а затем я, взглянув на часы, понял, что мне пора идти на встречу с Тарджем. Меня ждал внезапный семейный ужин.

И он обещал быть запоминающимся.

Первым удивлением оказался костюм Тарджа. Он встречал меня у магазина на Рынке, одетый в длинное, до пят, цветастое одеяние. Выглядело оно настолько аляповато, что казалось, будто он напялил на себя лоскутное одеяло. И это было ещё ничего! На голове у него сидела высокая тюбетейка в тон костюму. Всё вместе это выглядело странно, но вместе с тем нарядно и даже празднично. Казалось, что это был и не Тардж вовсе, а какой-то заморский султан.

— Я тоже должен надеть… это? — подозрительно спросил его я.

— Нееет, ты чтооо! Это трааадиционное одеееяние маджуууров! Еслиии ты надееенешь его без разрееешения стааарейшины, тебя убьююют! — искреннее ответил улыбающийся Тардж.

Убьют, значит. Ох, идея сходить на семейный ужин больше не казалась мне такой уж удачной!

Мы с ним двинулись по улицам Дна. Куда именно мы направляемся, я не спросил, понадеявшись на Тарджа, но очень быстро об этом пожалел. Мы прошли через всё Дно, сели на бас и добрались до Чада, всё ещё довольно криминального, но всё же гораздо более приличного, чем Дно, района, в котором в основном проживали работники городских предприятий. Я уже хотел удивиться, когда мы сели в метро и потратили ещё целый час на дорогу до места назначения.