Тут начало происходить что-то странное. Бой барабанов усилился, стал торжественным и тревожным. Толпа маджуров пришла в движение, выстраиваясь в полукруг и легко и завлекательно двигаясь в такт музыке.

Двери дома, ведущие в сад, распахнулись, и из них вышел высокий и широкоплечий маджур в национальном одеянии. Его глаза были закрыты плотной повязкой, а от него исходила такая энергия, что я поёжился. Понятия не имею, что у него за способности, но он очень силён!

Он встал посреди сада, окружённый толпой маджуров, и начал тихо, в ритм барабанов, выть. Остальные смотрели на него с восторгом и, как ни странно, со страхом.

— Что происходит? — спросил я Синта.

— Это Надж. Он служит духам Маджура. Сегодня они избрали его своим Аватаром и наделили особой силой, — прошептал он. — По традиции он должен выбрать противника и сойтись с ним в ритуальном бою, порадовав духов хорошей дракой…

Надж, не прекращая выть, вытянул руку и начал крутиться вокруг собственной оси. Его ладонь указывала то на одного маджура, то на другого, и все они напрягались, как будто опасаясь, что он выберет их.

Тут он замер. Рокот барабанов смолк.

Его рука указывала на меня.

Маджуры зашумели. Кто-то улыбался, радуясь, что рука Наджа указывала не на него, некоторые смотрели на меня с грустью, но большинство маджуров выглядело недовольным.

— Он не нашей крови! Он не маджур! Он не имеет права быть здесь! Духи не должны его видеть!

Казалось, что недовольные голоса раздавались разом отовсюду. За какие-то секунды тихая и миролюбивая вечеринка маджуров с танцами и забавными костюмами превратилась в мрачную и совсем не миролюбивую. Я огляделся по сторонам. Так, выход совсем рядом. Если я взорву небольшую молнию и оглушу их, то смогу незаметно покинуть сад…

Тут вперёд выступила бабушка Ардж, и все маджуры в ту же секунду замолкли.

— Правы вы все. Он — не маджур! Чужих кровей он, и прибыл издалека… Но он спас моего внука, защитив его от зла внешнего мира! — громогласно объявила она. — А значит, он человек достойный! Если Надж указал на него, то значит, духи его уже выбрали! Они хотят увидеть его бой! Мы не имеем права ему отказать! А иначе… Вы все знаете, что бывает иначе!

Её слова оказали на маджуров нужный эффект. Они закивали, а кто-то даже толкнул меня вперёд, в центр круга, прямо к молча ожидающему Наджу.

— Слушайте, я не собираюсь ни с кем драться…

— Ты должен! — прогремела бабушка Ардж. — Духи выбрали тебя! Отказ от драки — оскорбление духов! Если ты это сделаешь, то все маджуры Эвока станут твоими кровными врагами и не успокоятся, пока лишат тебя жизни!

Оскорбить духов я не боялся. Нельзя было сказать, что я вообще верил в их существование. А вот угроза стать заклятым врагом целого народа казалась куда более существенной…

Я нашёл в толпе Тарджа. Он был бледным, но, поймав мой взгляд, уверенно кивнул. У Тарджа было много недостатков, но одно я знал точно –обманывать меня он бы не стал. И если он считает, что я должен вступить в бой, то, значит, выбора у меня нет и я должен принять вызов…

— И что, мы должны драться насмерть?

— Нет! Но это должен быть честный бой! Бой, что порадует духов! — провозгласила бабушка Ардж и топнула ногой.

В то же мгновение маджуры бросились врассыпную. Только что они стояли весёлой толпой совсем рядом, и вдруг мы с Наджем оказались в центре сада одни.

Я встал напротив него. Казалось, что здоровенного маджура вообще ничто не интересовало. Его лицо оставалось равнодушным, поза расслабленной, а на глазах по-прежнему была плотная повязка. Честно говоря, я вообще не был уверен, что он знал, где именно я стою!

И что мне с ним нужно делать? Просто броситься в атаку? Для меня это было непривычно. Бить человека, который мне ничего не сделал, только для того, чтобы порадовать каких-то духов, казалось странным…

Надж избавил меня от сомнений. Воздух вокруг него дрогнул, и он каким-то образом оказался рядом со мной. Хронг меня дери, он нереально быстрый!

Только я успел об этом подумать, как его кулак с шипением полетел мне прямо в лицо. Причём очень чётко и быстро. Таким ударом можно не то что сломать кости, но и насквозь пробить каменную стену!

Меня спас Атрибут телепортации. Его кулак ударил пустоту, тогда как я уже был за его спиной. Иногда мой Атрибут работает необычайно быстро!

Значит, этот увалень совсем не увалень. Да и повязка на глазах ему ничуть не мешает. Что ж, это развязывает мне руки! Могу драться как захочу, хоть в полную силу. Конечно, демонстрировать все свои возможности целой толпе маджуров не входило в мои планы, но и скрываться я больше не собирался. В конце концов, уже весь Хавок знает, что Отец Норд кое на что способен! Да и вряд ли они смогут понять, что именно я могу…

Полы Плаща дрогнули и ударили Наджа по ногам. Учитывая, что удар был со спины, к тому же нечеловечески быстрый и сильный, увидеть и отразить его было невозможно. Но Надж каким-то образом сумел это сделать.

Его ноги оторвались от земли, и он легко и невесомо поднялся в воздух как какой-нибудь заправский Супермен. Так, с летягами я вроде ещё не сталкивался… Но и я в этом не промах!

Я вложил в ноги силу молнии и, оттолкнувшись, высоко подпрыгнул. Полы Плаща распахнулись и начали быстро вращаться. Дуло от них не меньше, чем от лопастей вертолёта, но зато и эффект был подходящий — я завис напротив Наджа в воздухе. Не полноценный полёт, конечно, но несколько секунд точно продержусь!

Снизу раздались восторженные крики. Толпе явно нравится. Нисколько не сомневаюсь, что выглядит это эффектно!

Я посмотрел на маджура с использованием Атрибута и чуть не рухнул на землю. От него исходило ослепительно яркое сияние, а за его спиной в ряд как будто стояли несколько десятков призрачных фигур. Часть из них принадлежала людям, а вот другая часть на людей похожа совсем не была. Какая-то дикая смесь из знакомых мне животных и каких-то уж совсем причудливых мифических созданий…

Духи! Бабушка Ардж, все остальные маджуры были правы, и за спиной Наджа действительно стояли духи! Его сила, скорость, способность видеть повязкой на глазах нашли объяснение. Всё это было даром сопровождающих его духов.

Теперь я точно знал, что нужно делать. Бабушка Ардж сказала, что я должен их развлечь? Что ж, пожалуйста. Будет им развлечение!

Я хлопнул в ладоши, выпуская силу молнии. Крохотные жёлтые искры расчертили вечереющее небо. Всё вокруг вспыхнуло золотом. Выглядело это так красиво, что у меня мелькнула мысль, что если я когда-то решу оставить карьеру предпринимателя, то вполне смогу неплохо заработать как уличный фокусник или мастер по спецэффектам. Но если это и случится, то намного позже. Сейчас у меня есть задачка посложнее…

Тело Наджа вспыхнуло, и он понёсся на меня. За его спиной я видел, как духи в едином порыве, сразу несколько десятков одновременно, поднимают свои кулаки, как будто усиливая его удар и наделяя его своей мощью. Если они действительно так сильны, как мне кажется, то атака готовится поистине чудовищная.

Что ж, на такой случай у меня тоже кое-что имеется…

Я воззвал к Энергии и слепил вокруг себя защитную сферу, усилив её щитом из молний. Только я успел это сделать, как Надж со всей дури по ней ударил.

Меня отбросило назад. Я почувствовал, как сфера лопается, а меня сбивает ударной волной, унося к самой границе сада. Обычного бойца такая волна могла бы и вырубить, но меня спас Атрибут поглощения. Вся энергия атаки была поглощена, оставив после себя пару лёгких синяков и растрёпанные волосы. Можно сказать, легко отделался!

Зато теперь пришло моё время показать класс.

Не давая освободившейся после разрушения сферы Энергии рассеяться, я раскинул руки в стороны и свёл их вместе, как будто собирая её. А затем, также, как во время сражения с Дунканом Серебряные Нити, я объединил её с молнией, слепив единую энергетическую субстанцию. Она обжигала ладони и дёргалась, как будто была живой. И если я прав, то силы в ней было более чем достаточно…