Развивал я и другие Руны. После того, как я побывал на аудиенции у Верны, меня не отпускала мысль о её универсальной защите, делающей своего пользователя не просто невидимым, но и неуловимым для артефактов. Такая защита пригодилась бы мне и членам моей Семьи!

И спустя две бессонные ночи мне удалось её создать.

Руна сокрытия получилась сложной, но очень красивой и, что было ещё важнее, невероятно эффективной. Стоило её активировать, как я исчезал как из поля зрения, так и со всех радаров, — как Рунных, так и работающих на Энергии. Даже знаток различных иллюзий и мой товарищ Оптик Найз ничего не сумел обнаружить!

Чтобы проверить всё наверняка, я даже решил задействовать Молли. Её отношения с Себастианом и не думали заканчиваться. Они до сих пор виделись едва ли не каждый день. Ужинали в ресторанах, гуляли под Луной, рассматривали достопримечательности, крепко взявшись за руки… Вот честно, скажи мне кто-нибудь, что Молли и Себастиан будут встречаться, я расхохотался бы ему прямо в лицо! Я считал дворянчика хорошим парнем и ответственным сотрудником, но видеть их вместе было странно. Ну не может такая девушка, как она, полюбить такого, как Себастиан!

Однако, это происходило. И весьма сильно меня настораживало. Я никак не мог отделаться от мысли, что Молли разыгрывает перед Себастианом спектакль, пытаясь вытащить из него сведения обо мне. Но все проверки он проходил без проблем, и оснований сомневаться в нём у меня не было.

Тем не менее, пусть я и подозревал в ней шпионку, испытывать Руну сокрытия я решил именно на ней. Я знал, что она была сильным Оператором. Единственным Оператором, что я знал. А они, как мне было известно, видели сквозь различные маскировки лучше всех остальных…

Именно поэтому, когда она, как обычно, появилась в магазине, её ждал сюрприз. Посреди торгового зала стоял огромный плакат с её изображением, к которому я пририсовал рожки, а внизу написал самую похабную надпись, которую только смог придумать. Но плакат был не так прост. Он был скрыт Руной, и разглядеть его невооружённым взглядом было невозможно.

Я был уверен, что если Молли способна его увидеть, то со своим взбалмошным характером точно не прошла бы мимо, устроив скандал…

— Приветик всем! Что, снова торгуете своими скучными штуками?! Это так грууустно!... — пропела она, появляясь на пороге магазина.

Её взгляд скользнул по плакату и… ничего не произошло! Руна сокрытия отрабатывала своё название по полной программе!

Но, разумеется, были у Руны сокрытия и свои особенности и ограничения. Так, использование некоторых Рун или способностей напрочь срывало всю маскировку. Обнаружил я это, воспользовавшись одновременно с Руной Атрибутом перемещения. Действие сокрытия прекратилось в ту же секунду. Обидно! Но у такой эффективной Руны просто обязаны быть недостатки!

Выяснил я и ещё один недостаток. Похоже, что я совершил ошибку во время создания Руны, и теперь она реагировала на остальных совсем не так, как на меня. И если я, набив Руну на предплечье, мог использовать её в любой момент и без каких-то ограничений, то вот остальные так сделать не могли. Сколько Лора ни пыталась, набить Руну кому-то из ребят у неё так и не вышло. Как когда-то во времена моей Рунной несовместимости, Руны просто исчезали с их кожи!

Конечно, Руна работала в артефактах, но всего пару часов, а затем требовала пару дней на восстановление. Это было неприятно, но исправить я уже ничего не мог. Такова была сама суть этой Руны, и ни один Конструктор не сумел бы её изменить.

Разработал я и собственную усовершенствованную версию Руны связи.

Конечно, в Хавоке и без меня были распространены Руны, позволяющие людям связываться друг с другом. Но моя Руна имела свои преимущества, начиная с продвинутого качества и заканчивая особым защищённым каналом. Если артефакт содержал эту Руну, то подслушать отправленное с его помощью сообщение было невозможно. Учитывая те условия, в которых мы находились, её значение сложно было переоценить.

Была ещё одна Руна, едва ли не самая значимая из всех. Та, что могла изменить всё. Её создание потребовало от меня ежедневной работы на пределе без сна и отдыха, но я был доволен результатом. Всё, что требовалось, — просто нанести её всем членам моей Семьи и сделать так, чтобы они никому об этом не рассказали раньше времени…

Создавал я и другие Руны, но каждую я держал в тайне, посвящая только узкий круг людей. Я предпринимал меры, которые считал нужными, но действовал в тайне. Это казалось мне единственным правильным решением.

Кроме того, я прекрасно понимал, что все эти Руны имели огромный коммерческий потенциал. Если бы я оснастил ими свои артефакты, то смог бы заработать просто огромное состояние! Но делать это я пока не собирался. Я чувствовал, что ситуация в Хавоке была готова вот-вот измениться. И тогда мне понадобятся все козыри, что у меня есть…

Как скоро выяснилось, я был прав.

В один из дней, почти три недели после моего возвращения из резиденции Верны, я шёл в Особняк после долгого трудового дня, когда прямо передо мной из тени выскользнула знакомая фигура.

— Я пришла за тобой, Кастиан, — произнесла Фиона, Заместитель Представителя, глядя как будто сквозь меня. — Сегодня большой день. Сегодня свершится твоя Судьба.

О Фионе я не знал практически ничего. Все мои знания о ней ограничивались информацией, что она была очень сильным Менталом. В остальном она оставалась для меня загадкой.

В последние недели я пытался узнать о ней и втором Заместителе Представителя, Вэнсе, как можно больше. Конкретных целей не было, но я чувствовал, что сведения о приближённых Синего Дона не были бы лишними. Но сколько бы я ни опрашивал знакомых Отцов Золотого Клана, сколько бы информаторов ни нанимал, всё было тщетно!

Ситуация с Заместителями была такой же, как и с Синим Доном— никому в Преступном мире о них ничего не было известно. И если о Вэнсе ходили какие-то смутные легенды, что он когда-то был знаменитым бойцом и чемпионом подпольных боёв, а потом каким-то образом сумел покинуть Красный Клан, примкнув к Синим, то про Фиону не было даже слухов. Несмотря на высокое место в иерархии, она была настоящим призраком.

И сегодня этот призрак стоял передо мной и, ссылаясь на Судьбу, пытался убедить меня пойти с ней.

— Какого Хронга я должен с тобой куда-то идти? — наплевав на правила общения со старшими в иерархии, ответил я.

— Потому что такова Судьба, — снова повторила она монотонно. — Ты не можешь отказаться. Ибо так предначертано…

Я пригляделся, пытаясь понять, не под донгом ли она. Ну не будет нормальный человек в трезвом уме нести такую чушь!

Но Фиона умела удивлять. Она была трезва и говорила совершенно серьёзно. Впрочем, она с самого первого взгляда показалась мне странной…

Я собирался задать ей ещё несколько вопросов, когда нас внезапно прервали.

— Эй, хум, гони монетки! Иначе мы с твоей рыжей тёлкой развлечёмся прямо здесь. Да так, что ей мало не покажется! — раздался рядом звучный голос, и из соседнего переулка вынырнул рослый Чёрный. — А тебя мы разукрасим! Даже Хирург из Благодати не восстановит!

За ним показались два его товарища, а в начале и в конце переулка, в котором мы стояли, появились ещё двое.

Понятно, эти ребятки не случайно на нас наткнулись. Они промышляли здесь не в первый раз. Место было тихим, местные жители сюда заглядывали нечасто, а прикормленные Стражи благополучно игнорировали. Так что Чёрные чувствовали себя уверенно. И почти наверняка все их угрозы были не просто словами. Они и в самом деле были готовы воплотить их в реальность.

Одним словом, ситуация была неприятная…

Для кого-то другого. Но для меня, Отца Семьи Синего Клана, и Фионы, Заместителя Дона, это была сущая мелочь. Настоящую опасность здесь представляли именно мы. И я решил честно предупредить об этом Чёрных.

— Ребята, я всё понимаю, время сейчас сложное. Работы стало меньше, вы выживаете как можете. Но поверьте, самое разумное, что вы сейчас можете сделать, — это развернуться и уйти, навсегда про нас забыв.