Я говорил правду. Время сейчас и вправду было непростое.

За те недели, что прошли после моего визита к Верне и раскрытия потенциала Конструктора, многое успело измениться.

Представитель проявил все свои организаторские таланты, в нужных местах применил силу, взорвав пару особо непокорных голов, и в итоге в несколько дней сделал то, что казалось невозможным, — подавил полноценное восстание, сделав Красных частью Синего Клана.

Теперь в его руках оказались сильные и опытные бойцы, чьи способности были уникальными для Хавока. Почти каждый из них прошёл через многочисленные биологические изменения, и в сражении стоил нескольких обыкновенных воинов. Кроме того, теперь Представитель контролировал огромный рынок криминальных услуг. Торговля органами, незаконные операции и улучшения — это была сфера на миллионы золотых монет!

Разумеется, увеличение Клана не заставило Представителя выйти из тени. Он по-прежнему притворялся скромным Законником, консультирующим Дона. Поддерживая легенду, во главе вновь присоединённого Клана он поставил Вэнса. Как бывший Красный, он неплохо знал их внутреннюю кухню и быстро начал наводить в Клане свои порядки.

Все лавочки Красных снова открылись, оказание услуг возобновилось. Только теперь весь доход централизованно уходил на счета Представителя.

Конечно, пусть Представителю и удалось покорить большую часть Красных, некоторые, особо строптивые, по-прежнему не желали быть под пятой Синих и продолжали бунтовать. То и дело до меня доходили слухи об очередной драке с участием Красных, да и сам я становился участником пары неприятных стычек.

Но все бунты удалось подавить. Вэнс действовал жёстко. В его распоряжении находился смешанный отряд, состоящий как из Синих, так и из бывших Белых. Сеть его информаторов была широкой, действовала оперативно, и его ребята появлялись в самых горячих местах в считанные секунды.

Все стычки заканчивались одинаково — люди Вэнса расправлялись с восставшими самым жёстким и брутальным образом, никого не щадя.

Такой подход оказался неожиданно эффективным. Красные поняли, что никаких послаблений их не ждёт, и смирились. Бунты прекратились, а деньги без каких-то проблем продолжили стекаться в бездонные карманы Представителя.

Но атмосфера в Преступном мире по-прежнему оставалась напряжённой.

Корпус во главе с Командором и не думал останавливаться, только усиливая давление на Кланы. При этом их основными жертвами, как и предсказывала Верна, стали Зелёные и Бесцветные. Их по-прежнему обвиняли во всех возможных преступлениях, и я то и дело слышал новости об очередном столкновении со Стражами или аресте высокопоставленного члена Клана.

Но про судьбу Верны или Барда ничего слышно не было — Доны надёжно схоронились, успев уйти в глухое подполье, и как могли пытались сохранить свои терпящие крушение организации.

У кого как, но лично у меня было чёткое ощущение, что, несмотря на всю решимость, Командор бил не со всей силы. Он как будто сохранял часть своих резервов, ожидая повода для настоящей атаки. И что-то подсказывало мне, что этот повод должен был наступить совсем скоро…

Пусть на них и давили не так сильно, как на Зелёных и Бесцветных, остальным Кланам тоже приходилось непросто. Впрочем, тут все крутились как умели.

Синий Клан процветал благодаря вливанию свежей крови и, кажется, совсем не испытывал никаких сложностей.

Золотые, значительно потеряв на сделках, были вынуждены знатно покопаться в сокровищницах и сейчас держались только благодаря тому, что за прошедшие годы успели накопить достаточно жирка.

Коричневые же, кажется, совсем не заметили никаких проблем. Даже наоборот. Их казино оказались редкими оазисами спокойствия. Отчаявшиеся клановцы и представители низшего класса Хавока, по которому кризис бил почти также сурово, как и по представителям Преступного мира, облюбовали казино как место, где можно отдохнуть и забыться. Азартные игры, весёлые драки, алкоголь, наливаемый из-под полы — заведения под руководством Джулиуса цвели и пахли!

А вот кому пришлось действительно тяжело, так это Чёрным.

Основу их работы составляли поставки оружия, как обыкновенного, так и Рунного. Кроме того, они, неплохие бойцы, часто предоставляли услуги наёмников Благородным или обеспеченным купцам. Всё это приносило довольно неплохие деньги, но теперь вдруг перестало работать.

Кланы, раньше не стеснявшиеся заказывать у них крупные поставки вооружения, отказались от их услуг. Закупаться оружием, когда повсюду снуют Стражи, сующие свой нос в любую мало-мальски подозрительную активность, было верхом глупости!

То же самое касалось и наёмничества. Чёрные всё также были отличными воинами, но только теперь их услуги никому не были нужны. Смекнув, что Командор принялся за Кланы, Благородные и прочие представители высшего класса отказались от любых контактов с представителями Преступного мира. Нанимать Чёрных было риском, а рисковать никто не хотел…

Учитывая, что прежние источники доходов для Чёрных закрылись, они бросились осваивать новые. И в этом плане особой популярностью пользовались рэкет и разбой. Уж в чём в чём, а в этом они были хороши!

Об их подвигах на улицах Хавока я был наслышан, но сам с ними не сталкивался уже много месяцев. Но сегодня, судя по всему, был особенный день…

— Что ты сказал, а, хум?! — расхохотался Чёрный, дыхнув мне в лицо ароматом гниющих зубов. — Ты что, из Благородных?! Совсем страх в своей Благодати потеряли?! Да я тебе сейчас покажу как…

Что он там собирался мне показать, я дослушать не успел. Я дал ему шанс, он им не воспользовался. Возиться с ним и что-то объяснять у меня не было ни малейшего желания.

Я ударил его в нос, добавив немного усиления молнии.

— Ты что творишь?! — завопил Чёрный, не успевший защититься.

— Учу идиота! — ответил я. — Должен же этим кто-то заниматься?

В то же мгновение я почувствовал рядом с собой движение и отшатнулся назад. Вовремя! В бой вступил второй Чёрный, стоявший за спиной первого. Краем глаза я заметил, что к нам нечеловечески быстро мчатся двое оставшихся. Фиона же, словно это её и не касалось, плавно отступила в сторону, скрывшись в тени. На неё никто, кажется, даже и не смотрел.

Я остался один против шестерых Чёрных. Ну что ж, я давно хотел размять кости. А бой с опытными бойцами будет отличным поводом опробовать новые способности!

Увы, я зря надеялся на интересный бой с опытными противниками. Пусть это и были Чёрные, причём не из последних, но для меня они, несмотря на весь свой опыт, никаких проблем не представляли.

Того Чёрного, что выскочил на меня из-за спины их главного, я встретил своим классическим оружием — молнией. Жалеть его у меня настроения не было. От удара бедолага заискрился и, трясясь всем телом как в припадке, грохнулся на землю.

Минус один.

Тут как раз подоспели ещё четверо, весьма профессионально заходя мне с боков и со спины. Вот, сразу чувствуется опыт! Нисколько не сомневаюсь, что на своём веку они такой компанией успели разобраться ни с одним десятком противников! Стоило чуть зазеваться, и они тут же зажали бы меня со всех сторон.

Но со мной такие приёмы давно не работали.

Я телепортировался им за спины и, не успели они ничего понять, как уже вырубил одного мощным потоком воздуха, который направил при помощи стихийной Руны, а второго, деформировав руку при помощи трансформационной силы, хорошенько приложил о стену.

Чёрные, конечно, были крепкими ребятами, но и атаки не сплоховали. Из боя они выбыли с травмами разной степени тяжести.

Сразу минус два! Теперь против меня оставалось всего лишь трое.

— Парни, это что, всё?! — позволил я себе ухмыльнуться. — От знаменитых Чёрных я был вправе ожидать большего!

— Ну так и получи больше! — прорычал их главарь, и в меня ударило обжигающим потоком энергии.

С атакой такого типа я уже сталкивался во время боя с Кабаном сразу после возвращения из Казематов. Источником энергии был артефакт, и нужно было признать очевидное — это было грозное оружие. Едва ли не самое грозное, что я встречал в Хавоке!