Зато ситуация в магазинах совсем не изменилась. Они по-прежнему работали в обычном режиме, и даже, как ни странно, умудрялись привлекать довольно много покупателей. Едва ли не больше, чем раньше! Судя по всему, особой популярностью у покупателей пользовались защитные артефакты. И понятно почему. В неспокойные времена защита собственной жизни становилась главным приоритетом!

Я прошёл по всем нашим четырём магазинам, и не обнаружил ни следа присутствия Синих. Не было ни шпионов, ни следящих артефактов, ни хитрых Узоров. Ничего! И чем это объяснить, я не знал…

Проследил я и за Лорой. Она была встревожена, пару раз даже повысила голос на сотрудников, чего с ней никогда не бывало, но в целом она была в порядке. Времена сейчас сложные, и она настоящий молодец, что не теряет головы!

Увидел я и Руфуса. Он не отходил от неё ни на шаг. Он выглядел куда более встревоженным, чем она, и хватался за оружие при каждом громком звуке или резком движении.

И если обычно я считал, что это чересчур, то сейчас я был ему благодарен. При таком подходе у Лоры куда больше шансов уцелеть…

Последним местом, которое я хотел сегодня посетить, было второе убежище моей Семьи, в котором главным оставался Том. Я скрыл их в тихом и неприметном домишке на окраине Чада. Я никак не был связан с этим районом, арендовал дом у стороннего лица, оплатив его с не относящихся к нашей компании счетов. Дом отлично охранялся, был усилен Анной, и я не сомневался, что это было надёжное убежище, ничем не уступающее дому бабушки Ардж.

Но, тем не менее, с каждым шагом меня охватывало нехорошее чувство, как будто что-то случилось. Оно было настолько сильным, что последние несколько сотен метров я буквально пробежал.

В том, что я был прав, я убедился почти сразу. Дверь дома была сорвана, а из трубы валил синий дым.

Я осторожно заглянул внутрь и застыл на пороге.

Передо мной, положенные друг на друга, лежали члены моей Семьи.

Они были мертвы.

За время, которое я провёл в Хавоке, я, кажется, совершенно отвык проявлять свои эмоции. Пост Отца и сложный конкурентный бизнес обязывали меня быть холодным и расчётливым, а все мысли и чувства скрывать глубоко внутри.

Но то, что я увидел сегодня… Тела людей, входящих в мою Семью, доверившихся мне и погибших из-за того, что они выбрали пойти со мной до конца… Я не сумел их защитить! Я ничего не сумел сделать!!!

Мой взгляд остановился на теле Тома. Оно лежало на самом видном месте. Его живот был вскрыт, внутренние органы вывалились, а его пустые глаза осуждающе смотрели на меня.

Не сдерживая ярости, я ударил кулаком по стене. Наверное, я перестарался с силой, использовав Атрибут молнии и Энергию, а, может, и то и другое одновременно, но стена треснула, и по ней весело побежала трещина.

— Что такое?! Ты слышал?! — раздался голос, и из внутренних помещений дома появились трое Синих.

Их лица были мне незнакомы, но я с одного взгляда понял, кто они такие. Атрибут зрения и дар Конструктора позволяли видеть то, что не замечали другие, и я знал, что двое парней ещё совсем недавно были членами Красного Клана и подверглись весьма заметным физиологическим улучшениям. А вот третий был самым обыкновенным и кроме пары самых обыкновенных Рунных улучшений никакими силами не обладал.

— Никого здесь нет! Нечего панику наводить! — фыркнул один из Красных. — И никто не придёт! Дон напрасно истерит. Не сунется сюда этот Кастиан Норд! Он редкий придурок, раз решил бросить вызов Дону, но всё же не настолько дурак! Так что давайте заканчивать жрать, и пойдём отсюда…

Только сейчас я обратил внимание на то, что все трое сжимали в руках бутерброды с копчёным мясом. Да эти уроды обедали, в то время как в соседней комнате лежали тела моих товарищей!

Кто они и что здесь делают, я понимал. Судя по отсутствию крови на их руках и одежде, это не они убивали моих людей. Они были всего лишь отрядом, специально оставленным Представителем на случай, если я появлюсь. Чувствовал я и вибрацию, исходящую от артефакта связи, при помощи которого они, скорее всего, и должны были сообщить ему о моём прибытии.

И пусть я понимал, что роль этих людей была ничтожна, что они фактически ничего не сделали, я не мог ничего с собой поделать и выместил на них всю ярость, что во мне кипела.

Одному бывшему Красному я напрочь снёс голову Энергией, и его безголовое тело несколько секунд ещё стояло на ногах, а рука по-прежнему сжимала бутерброд, как будто он ещё не понял, что уже мёртв. Второму я выжег сердце молнией, а с третьим разобрался Плащ, исполосовав его настолько, что он быстро утратил сходство с человеком. Пусть Плащ и не обладал своими собственными эмоциями, но зато прекрасно считывал мои и знал, чего мне сейчас хотелось больше всего…

— Молодец! — похвалил я его.

— Кто здесь?! Кто ты?! Покажись!!! — услышал я истеричный голос и обернулся.

Это кричал тот Синий, которому я отрубил голову. Его тело отбросило бутерброд в сторону, схватило голову и сейчас прижимало её к обрубку шеи, как будто пыталось приделать обратно…

Впрочем, так, вероятно, и было — от головы к шее тянулись тонкие белесые отростки, как будто пытающиеся разместить её на прежнем месте. Понятно, мутации Красных окончательно изменили его тело, оставив в нём мало человеческого!

— Хочешь увидеть моё лицо?! Ну так получай! — прокричал я, прекращая действие Руны сокрытия и появляясь прямо перед ним.

Судя по всему, глаза на его отрубленной башке работали как надо, потому что он вздрогнул, будто увидел что-то очень страшное. Впрочем, сейчас я, наверное, таким и был. Ярость сводила меня с ума, и я расквитался с ним так жестоко, что навсегда предпочту об этом забыть…

Стоило мне с ним закончить, как комнату наполнил новый голос, прекрасно мне знакомый.

— Полегчало, Кастиан? Надеюсь, что да, — произнёс Представитель. — Иначе в этом совсем бы не было никакого смысла…

Я обернулся, готовый вцепиться ему в горло, но быстро понял, что Представителя здесь не было. Лишь его иллюзорная копия, стоящая посреди комнаты. Значит, он оставил здесь артефакт на случай, если я вдруг появлюсь…

— Зачем вы это сделали?! — стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, прорычал я.

Получилось не очень — сейчас я контролировал себя с огромным трудом.

— Чтобы вы, Кастиан, поняли простую вещь — тягаться со мной опасно! Как для вас, так и для всех, кто с вами связан! — усмехнулся Представитель. — Но, кроме того, я хотел бы сделать предложение. Я ценю ваши способности и позволю вам и вашей Семье вернуться в мой Клан. Вы продолжите жить и работать так, как будто ничего не произошло…

Я с огромным трудом подавил желание высказать ему всё, что думаю. Остановило меня только чувство глобального обмана.

Представитель предлагал мне полностью забыть обо всём и вернуться к прежней жизни. И это после того, как я уложил нескольких его людей и фактически вступил с ним в открытое противостояние! Да этот упырь в жизни такого не забудет, не то что не простит!

А значит, у этого предложения была совсем другая цель…

Я быстро активировал Руну сокрытия и бросился прочь из дома. Как оказалось, очень вовремя!

Стоило мне пройти по улице буквально пару метров, как я буквально нос к носу столкнулся с боевым отрядом Синих во главе с Вэнсом.

Значит, я был прав. Представитель специально пытался втянуть меня в разговор, чтобы отвлечь моё внимание от приближающегося штурма. Вот уж точно, ему никогда нельзя доверять!

Вступать в бой с Синими я не стал. Пусть я и был невидим и горел от ярости, вряд ли бы мне удалось с ними справиться. И если обычные бойцы мне наверняка были по силам, то вот чего ожидать от Вэнса, я не знал. А значит, рисковать сейчас глупо. В конце концов, он сам мне говорил, что драки нам не избежать. Так что шанс надрать ему задницу мне ещё точно представится!

Больше я времени тратить не стал и как можно быстрее зашагал прочь. Куда я иду и чего хочу, я и сам не знал.