— То, что я приду вас спасать, вы тоже планировали заранее?

— Нет, конечно! Вы, Кастиан, вообще не должны были узнать о заговоре Джуна! Но ваше желание спасти Тора оказалось так сильно, что привело вас прямо в середину пчелиного гнезда, — Дон улыбнулся тёплой и почти ласковой улыбкой. — Заметьте, я не пытаюсь вас обвинить в том, что вы нарушили мой запрет не участвовать в спасении Тора! Более того, я даже рад, что так получилось. Вы продемонстрировали своё умение самостоятельно принимать решения. Похвальное качество! Такому человеку можно доверить пост Отца…

Чем больше он говорил, тем сильнее становилось ощущение, что меня пытаются обмануть. Он слишком многое мне рассказывал! Со стороны даже могло показаться, что Представитель, истребив значительную часть Белых, всех, кто принимал участие в атаке на Шпиль, расслабился и начал бездумно болтать, выбалтывая один секрет за другим. Но на самом деле это, конечно, было не так. Представитель был слишком умён для этого.

Вся его откровенность была лишь частью игры. Он рассказывал мне о уже случившихся событиях, раскрывая якобы величайшие секреты только с одной целью — создать между нами ощущение доверия. На деле же он не говорил ничего лишнего или ничего такого, о чём бы я не мог догадаться самостоятельно.

— Что будет, если я решу отказаться? — прямо спросил я его.

— О, Кастиан, ровным счётом ничего! Мы с вами закончим наш вкусный ужин, немного приятно поболтаем и разойдёмся в отличном настроении! — едва ли не пропел Дон в ответ. — Вот только начиная с сегодняшнего дня ваш путь на вершину Хавока будет заказан. Вы никогда не подниметесь высоко. Ни в Клане, ни в Корпорации. Поверьте, я сумею это устроить!

Последнюю фразу он мог и не говорить. В том, что у Представителя огромные связи в самых разных сферах я нисколько не сомневался!

— Вы же в курсе, что принуждение — далеко не самый честный способ убеждения? — спросил я его, вспоминая Джозефа Вэндфорта. Благородный тоже пытался заставить меня стать телохранителем его сына именно при помощи силовых методов.

— А кто говорит про принуждение? — вполне искренне удивился Дон. — Мы взрослые умные люди. Вы, Кастиан, многое повидали и сами неплохо разбираетесь в жизни. Я вижу это в ваших глазах. А значит, вы и сами прекрасно понимаете, чем закончится ваш отказ. Я всего лишь озвучиваю то, что вы и так знаете. Ускоряю, если вам угодно, ваш мыслительный процесс…

Его улыбка была обезоруживающей. Уверен, что немалая часть успеха Клана основана именно на его таланте забалтывать оппонентов, ставя их в безвыходное положение. А моё положение было именно таким. Я больше всего мечтал преуспеть, поднявшись на самый верх. Работа с Доном могла мне это принести. А вот отказ мог раз и навсегда закрыть все двери…

— А, Хронг с вами! Я согласен! Где подписывать?!

— Отличный выбор, Кастиан! Отличный выбор! — кивнул Дон с видом человека, который и не сомневался, что всё будет именно так, как он хочет. — Ничего подписывать не нужно. Поступим проще. На моей руке — Метка Дона. Пожмём друг другу руки — и между нами установится особая связь, которую будет невозможно разрушить…

Дон протянул мне руку, и меня охватил жар от его Метки. Я пожал её, и почувствовал, как по телу бегут мурашки. Сделка свершилась. Теперь где-то внутри, у самого сердца, я чувствовал непривычное тепло. Наверное, это была сила Отца.

— Вот и отлично! — улыбнулся Дон, сладко потягиваясь в кресле. — Позволяю вас с назначением, Отец Кастиан! Начиная с этой минуты вы обладаете всеми привилегиями и правами Отца Семьи Синего Клана, включая ключ от приёмной. Вы сможете приходить сюда, если понадобится помощь. Особняк теперь в вашем полном распоряжении.

— Это всё? — спросил я его, пытаясь концентрироваться на деле, а не на плюшках, которые я получил с новым статусом. — У вас будут какие-то особые задачи и поручения?

— Лишь одно — продолжайте работать и принесите мне столько денег, сколько возможно! — хмыкнул Дон. — И учитывайте, что через пару дней вы понадобитесь мне на одном крайне важном мероприятии.

На этом аудиенция у Дона закончилась, и я покинул кабинет, оставив его в гордом одиночестве.

Стоило дверям кабинета закрыться за моей спиной, как у самого уха рванул взрыв. Я автоматически отпрыгнул в сторону, а живое одеяние Отца Джуна сложилось во что-то вроде щита.

— Поздравляю!!! — пропела Молли, и только теперь я огляделся по сторонам.

В руках буйная секретарша сжимала массивную Рунную хлопушку, а в воздухе кружилось конфетти. Выглядело это так, будто в приёмной внезапно пошёл разноцветный снег.

— Поздравляешь с чем? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Как с чем, дурашка?! — игриво улыбнулась она. — С повышением! Ты же теперь Отец Семьи! Такой чести удостаиваются немногие!

Говорить о том, что я не воспринимаю это честью, я не стал. Лишь кисло ухмыльнулся, глядя на горящее энергией лицо Молли. В присутствии Дона она терялась, но сейчас она была сама собой.

— На, держи! — она буквально пихнула мне такую же Рунную хлопушку. — Повзрывай, повеселись!

Я покрутил её в руках, попытался использовать, но тщетно. Моя невосприимчивость к Рунам никуда не делась.

— Ты что, не можешь?! Да ладно! Никогда не видел, чтобы у кого-то совсем ничего не получалось! — уставилась на меня Молли. — Ох ты бедняжка…

— А без жалости ты обойтись можешь?! — рявкнул я на неё.

Неожиданно это подействовало на Молли, как будто крик для неё был каким-то тайным знаком.

— Кстати! — мгновенно переключившись, сказала она, тыкая в меня пальцем. — У меня есть сюрприз!

— Может не надо… — начал я, но она меня, разумеется, не слушала.

Молли распахнула неприметную дверь, и в приёмную неуверенно вошли Руфус, Тор, Анна и Гормит. Уж не знаю, что Молли с ними делала, но все, даже буйный полуогр, выглядели смущёнными.

Я оглядел их придирчивым взглядом. Бок Руфуса был плотно обмотан бинтами, левая рука Тора покоилась на перевязи, но других повреждений вроде бы не было. Моя Артель умудрилась выйти из кровавой бани в вестибюле с минимальными потерями. Более того, они даже выглядели относительно свежими и отдохнувшими. Дон не обманул и предоставил им лучшие условия.

— А вот и твои ребята!!! — пропела Молли. — Встречайте вашего нового Отца!

Судя по тому, что удивления на их лицах не появилось, эту новость она им уже успела сообщить.

— Отец Семьи, значит… — задумчиво протянул Тор, глядя на меня. — Внезапный рост! Всего пару месяцев назад ты был на самом дне, а теперь гляди, поднялся и возмужал… Молодец!

Тор подошёл ко мне и крепко пожал руку. Проведя большую часть жизни в Клане вне закона, он понимал, насколько резким и значимым был этот карьерный рывок.

— Командир, ты что — Отец?! — недоверчиво покосился на меня туго соображающий Гормит и внезапно просиял. — О, прямо как один из моих дядек! Только он совсем старый, а ты молодой! Здорово! Я тоже однажды Отцом стану! Вместе будем, это, всеми управлять!

Теперь уже в моём взгляде появилось недоверие. Что тут можно сказать? Только восхититься его уровнем уверенности!

Анна и Руфус поздравлять меня не спешили. Я не был удивлён. Об их отношении к Кланам я был прекрасно осведомлён.

— Я просто не мог поступить по-другому! — шепнул я им, но, учитывая, что их взгляды потеплели совсем незначительно, они не спешили мне верить.

Тем не менее, неприязни в их взглядах тоже не было. Они умные люди, и понимают, что должность автоматически не может сделать из хорошего человека отмороженного упыря, которым был Отец Джун.

— Так, Кастиан, у меня подготовлена специальная программа! Весь день расписан по минутам! — закружилась вокруг меня Молли. — Сначала — официальное представление тебя остальным Отцам Семьи. Затем — неформальный обед с алкоголем и увеселениями. Я даже пригласила менестрель-группу "Кровавый сказ"! Очень классные ребята! Помню, на их концерте я однажды попала в такой замес с тремя орками, что едва выбралась… Если бы там случайно не оказался вампир из Первородных, навсегда бы там осталась, это я тебе точно говорю!