Благодаря своим новым способностям и упорным тренировкам ни один из моих бойцов больше не мог со мной сравниться. Я не большой любитель хвастаться, но я сумел перерасти их всех!

— Ненавижу это говорить, малыш, но, кажется, в навыках ты теперь ничем не уступаешь Оружейникам! Разве что оружие призывать не умеешь, — пробухтел Руфус после очередной схватки, опускаясь на землю рядом со мной. На его лице были синяки, по руке стекала струйка крови, и он, как ни старался, никак не мог выровнять дыхание. Кажется, в бою с ним я немного перестарался. — Кстати, Кастиан… Я благодарен тебе за то, что ты сделал для Лоры. Спасибо тебе за это! Её отец столько сделал для меня и для множества других людей. Он был настоящим благодетелем, ему столько людей обязаны. Я уверен, сейчас он был бы очень рад…

— Это вы к чему? — подозрительно покосился я на него. Разговор свернул куда-то не туда.

— К тому, что я знаю, что ты многое делаешь, чтобы защитить свою Семью. В том числе и от Синего Дона, — словно решившись на что-то, ответил он. — Но я прошу тебя, будь осторожен! Я знаю Кланы, и мне известно, на что способен Дон…

— Не переживайте. С Лорой всё будет в порядке! — ответил я. — И с остальным тоже!

Я и без его советов прекрасно понимал возможности Представителя. Известны мне были и неприятности, которые он мог мне устроить. Но, чего ни Руфус, ни Представитель, ни кто-либо ещё обо мне не знал, так это того, каких успехов мне удалось добиться в обращении с фабригалом.

А они были по-настоящему выдающимися…

Гастрономический дар Тарджа изменил для меня всё. Казалось бы, какая мелочь, — уметь изменять продукты, наделяя их новыми свойствами! Но ягоды горджи, заряженные Тарджем, помогли мне наконец-то преодолеть тот барьер, что не позволяли использовать способности Конструктора в полной мере. Теперь дар, раньше работавший через раз и выдававший непредсказуемый результат, целиком и полностью находился в моей власти.

Но для того, чтобы освоить его даже с помощью ягод, мне пришлось немало попотеть.

Пусть дар и позволял мне интуитивно выбирать наиболее значимые элементы Рун, отбрасывая всё ненужное, я быстро обнаружил, что мне не хватало знаний. Конечно, благодаря занятиям с Лорой, я довольно неплохо разбирался в Рунах и основных принципах создания Узоров. Но на том уровне, на котором я начинал работать, даже она ничем не могла мне помочь. Я буквально выходил на ту ступень, до которой поднимались единицы. Я не использовал Руны, что были созданы до меня, я творил свои собственные, нарушающие все известные ранее принципы и аксиомы. И для этого мне требовалось знать нюансы, о которых нынешние Каллиграфы не имели ни малейшего представления.

Ответы нашлись в книгах, написанных древними Каллиграфами, жившими сотни лет назад и считавшимися в Эвоке большой редкостью. К моему счастью, их в доме Лоры оказалось более чем достаточно, — её отец был уважаемым человеком, имел знакомства в самых разных сферах и получал от многочисленных друзей и покровителей редкие и дорогие подарки. Быстро выяснилось, что, в отличие от своих последователей, Каллиграфы прошлого были настоящими учёными.

Они не просто пользовались готовыми наработками, но пытались разбирать Руны как естественные физические явления, изучая принципы и алгоритмы их работы и погружаясь в дебри, забраться в которые никому из ныне живущих даже не приходило в голову. Даже Лора, буквально зацикленная на Рунах и артефактах, читала эти книги по диагонали, не придавая их содержанию большого значения. Для неё они были просто скучными историческими трактатами, не способными ничем ей помочь.

Возможно, что в её случае так и было. Труды древних оставались незавершёнными, но мне, благодаря дару Конструктора, удалось сделать то, что казалось остальным невозможным. Я соединил знания древних с практикой и приступил к созданию Рун, само существование которых в Эвоке казалось нарушением законов Природы.

Одной из первых Рун, что я создал, была пространственная Руна. Все в Эвоке считали, что пользоваться такой Руной могли исключительно Оружейники. Я же решил доказать обратное. Оказалось, что сделать это было куда проще, чем казалось.

После небольшого изучения я понял, что особенностью Оружейников являлась их особенная связь с материальным миром, в том числе с оружием. Именно она и позволяла им призывать его в любой удобный для них момент! Такой связью я, конечно же, не обладал, но мог создать Руну, которая компенсировала бы этот мой недостаток. Всё, что для этого требовалось, это перенести наиболее значимые элементы Руны предмета и Руны субъекта, связав их между собой Руной энергии и Руной пространства.

Результат не заставил себя долго ждать. Нанеся новую Руну на свою левую руку, я тут же сумел призвать свои ножи, мирно ждущие своего часа в специально защищённом помещении Особняка. Я ловко провернул их в руках и торжествующе улыбнулся.

Что там говорил Руфус? Что я ни в чём не уступаю Оружейникам, но только не умею призывать оружие? Что ж, теперь я не только владел их навыками, но и мог в любое мгновение вытащить любую смертоносную ерунду, какую только захочу! Но использовать новый навык только для боя я не собирался. Его возможности были куда шире, и я нисколько не сомневался, что смогу найти ему правильное применение.

Следующим моим изобретением стала Руна Стихий. Её название полностью отражало её суть — с её помощью я мог управлять четырьмя основными стихиями. Огонь, вода, воздух, земля — теперь они были подвластны моей воле.

Конечно, призвать каждую из стихий можно было и более простым способом. Универсальные кольца, которые я теперь мог применять, позволяли в любой момент выстрелить огненным шаром или, например, закружить врага смерчем. Но количество разрядов в кольцах было ограничено, также как и необходимый эффект. Кому нужен одинокий слабосильный огненный шар, когда при желании можно вызвать настоящий огненный поток? Точно не мне!

Конечно, у нового дара были и свои ограничения. Управлять стихиями у меня получалось в лучшем случае на среднем уровне. И дело не в недостатке практики. Всё-таки ни одна Руна не могла заменить природного дара Стихийника. Но для моих целей было достаточно и этого!

— Что, пытаешься компенсировать все недостающие способности? — подколола меня Лора. Единственная из всех, она была рядом со мной большую часть моих экспериментов. — Так скоро попытаешься стать и Каллиграфом!

Последние слова она произнесла с лёгким беспокойством. Она явно боялась стать для меня бесполезной.

— Не переживай, этого я сделать не сумею при всём желании! — усмехнувшись, сказал я ей.

На самом деле это, конечно, была ложь. Я не сомневался, что при должном желании я сумею составить нужную мне Руну, которая наделит меня даром Каллиграфа. Но в данный момент я это делать не планировал. Работа Лоры меня полностью устраивала и подменять её я не собирался.

Отчасти Лора была права. Проведя в Хавоке несколько месяцев, я знал, на что могут быть способны обладатели разных даров и пытался повторить их особенности. Это позволило бы мне стать более универсальным бойцом, чем я был сейчас, и, возможно, сохранило бы мне жизнь в самых опасных ситуациях.

Но, пусть преимущество в сражениях и было основной моей целью, помимо боевых я создавал и другие Руны.

Одной из первых стала Руна универсальной защиты. В Эвоке и до меня существовала защитная Руна, а также множество артефактов разной степени эффективности. Но у всех известных мне артефактов были недостатки. Они были маломощными и не могли обеспечить одинаково надёжной защиты от всех видов атак.

Моя же Руна не просто так называлась универсальной. Она защищала не только от холодного оружия, но одинаково эффективно прикрывала от ударов Энергией и ядов. Конечно, непробиваемой она не была. При определённом желании и должной мощи её, также как и любую другую защиту, можно было разнести без остатка. Но только сил для этого пришлось бы потратить намного больше…