Но я пережил эту атаку в прошлый раз, справлюсь и сейчас.

Использовать Руну универсальной защиты я пока не хотел. Всё-таки Фиона работала на Представителя, а раскрывать перед ней все карты было не самым умным решением.

Я ударил по Усилителю молнией и, призвав Энергию жизни, соорудил вокруг себя защитный купол. Мои способности Энергетика шагнули далеко вперёд, и защита получилась мощной. Если в прошлый раз я едва пережил атаку Кабана, то теперь не должен был почувствовать даже лёгкого ветерка…

Я расслабленно и не пытаясь скрыться, встал перед несущимся на меня потоком силы, и спустя секунду понял, что совершил ошибку.

Мой защитный купол срывало слой за слоем, и у меня оставались считанные мгновения, прежде чем я останусь совсем без защиты!

Думать об осторожности было поздно, и я активировал Руну универсальной защиты. Внешне ничего не изменилось. Вокруг меня не сформировался купол, кокон или экран. Я казался всё таким же беззащитным. Но это было обманчивое впечатление.

Поток выпущенной Чёрным силы бил мне в грудь, но я ничего не чувствовал. Смертоносная энергия, способная крошить в труху камни и обращать в пыль плоть, не наносила мне вреда. А значит, моя Руна работала! Нет, конечно, я это знал и раньше, но убедиться в этом в настоящих боевых условиях удалось только сейчас…

Понятно стало, и почему атака Чёрного оказалась куда сильнее атаки Кабана. Теперь я видел, что он не просто использовал силу артефакта, а дополнял её Энергией смерти и разрушения. Парень был Энергетиком, и неслабым! Сочетание Энергии с хитрыми Узорами, формирующими артефакт, было по-настоящему бронебойным…

— Ты кто такой?! — взвизгнул Чёрный. Торжество на его морде сменялось страхом. — Ты как это делаешь?!

Я уже собирался ответить ему тупой, но забавной шуткой, когда в бой вступили оставшиеся двое.

По переулку пронёсся вихрь, и я почувствовал, как моя защита истончается, исчезая. Что за?! Как это вообще возможно?!

Вопрос отпал сам собой. Глаза напавшего на меня Чёрного были закрыты, тело расслабленно, а губы что-то бесшумно шептали. Казалось, что он находится в каком-то трансе и никому не может причинить вреда. Но его кажущаяся безмятежность не могла меня обмануть. Я видел, кто он такой, и понимал, какие проблемы он может мне обеспечить.

Что, Кастиан, ты хотел увидеть Оператора в деле? Пожалуйста, он был прямо передо мной!

Времени приглядываться или размышлять о том, как именно ему удалось снять с меня защиту, не было. Моей жизни грозила опасность, и нужно было как-то выбираться из того дерьма, в котором я оказался.

Недолго думая, я запустил в главаря, всё ещё поливающего меня сочащейся из артефакта энергией, хитрой смесью из молнии и огня, призванного при помощи Стихийной Руны. Того, что я, находясь под атакой, смогу контратаковать, он не ожидал, и не сумел никак защититься.

Моя атака свалила его наповал. В воздухе запахло озоном и палёной кожей. Ещё минус один…

Ровно в ту секунду, когда его тело коснулось земли, защита окончательно спала, и двое оставшихся Чёрных дружно вдарили по мне залпом из своих Универсальных колец. Вот только в месте атаки меня, разумеется, уже не было. Атрибут телепортации, заметно усиленный упорными тренировками, покорно перенёс меня на безопасное расстояние.

Никаких хитрых атак я больше применять не хотел. На что способен Оператор, я не знал, и поэтому решил использовать самое простое и понятное оружие.

Пространственная Руна вспыхнула слабым огнём, и в моей руке появился метательный Рунный нож. Лёгким и плавным движением я направил его в Оператора, и нож вошёл ему точно в плечо. По его телу прошла судорога, и он рухнул к моим ногам. Сознание он не потерял. Ух, крепкий парень!

Ножик был необычный, украшенный особыми Рунами. Один царапок — и противника вырубало как после хорошего удара дубиной по голове. Учитывая, что к моим ногам паренёк не рухнул, дар Оператора его усиливал, снижая эффективность артефакта. Тем не менее, в бою он участвовать больше не мог, — всё, на что ему хватало сил, это сидеть на земле и хлопать глазками. Своё он уже отвоевал…

Зато последний Чёрный боевого азарта ещё не потерял. На меня дыхнуло жаром, и он, размахивая кулаками, бросился на меня. Причём с такой скоростью, что я едва, на самом излёте, успел блокировать первый же его удар. Ничего себе! Да паренёк же Берсерк! Причём Берсерк сильный!

Для обычного бойца сражение с Берсерком почти наверняка обещало быструю и болезненную смерть. Но у меня, благодаря Гормиту и Отцу Грэгору, был необходимый опыт.

Я активировал Атрибут зрения, ударил себя молнией, призвал Энергию жизни, разгоняя себя до предела человеческих возможностей, и заскользил вокруг него, нанося один удар за другим.

Такого Чёрный, дошедший как минимум до третьей Ступени Амока, никак не ожидал и за десять секунд наловил от меня столько зуботычин, сколько, я уверен, он ещё никогда не получал! Даже не используя свои самые сильные Атрибуты и способности, я теснил его, зажимая в угол. Шансов у него не было.

Эта мысль пришла и ему в голову.

— Останови его! — взмолился он, поворачиваясь к стоящей в стороне Фионе. — Мы об этом не договаривались! Ты не говорила, что он настолько силён!

— Договаривались?! — прорычал я, поворачиваясь к Заместителю Дона. –То есть вся эта бойня что, просто подстава?!

— Нет. Проверка. Мне нужно было знать, на что ты способен, прежде чем ты столкнёшься с тем, что грядёт, — ответила Фиона ровным голосом и качнула головой.

В то же мгновение Чёрные, что ещё могли стоять на ногах, бросились прочь, унося с собой раненых товарищей. Пусть бой был и недолгим, я успел заметно их потрепать. Но, кажется, обошлось без смертей. Их я по-прежнему пытался избегать.

Теперь стало понятно, почему все Чёрные как на подбор оказались не простыми бойцами, а каждый со своей особенной силой. Фиона специально подобрала их таким образом, чтобы проверить, на что я способен в бою против разных противников! Вот только зачем ей это понадобилось? Чтобы узнать все мои фишки и рассказать о них Представителю? Вполне возможно. Но, судя по её загадочному виду, дело здесь было куда сложнее…

Я попытался её расспросить, но Фиона как будто меня не слышала. Сказав всё, что хотела, она как будто утратила всякий интерес к разговорам.

— Дон желает тебя видеть. Всё начнётся совсем скоро, и нам нужно поспешить, — произнесла она, не поворачиваясь, и это было всё, чего мне удалось от неё добиться.

Она молча шагала по улицам, я шёл следом. Выбора у меня, по сути, не было. Конечно, я мог не подчиниться, но это было чревато последствиями. Как-никак, в иерархии Клана Фиона стояла выше меня, и, как бы я ни хотел казаться независимым, мне приходилось играть по правилам Преступного мира.

Мы шли довольно долго, пока не оказались в той части города, что была мне совершенно незнакома. Количество людей на улицах здесь было выдающимся даже для Хавока. Тысячи жителей, и все возбуждённые и разгорячённые, как будто болельщики перед спортивным матчем…

Тут я понял, где мы находимся. Перед нами возвышалось огромное здание с крышей-куполом. Это же стадион для игры в квэддич, самую популярную в Хавоке игру!

— Мы что, идём на матч? — спросил я Фиону, но она снова меня проигнорировала.

Мы обошли толпу болельщиков и приблизились к входы для VIP-гостей. Охрана впустила нас, даже не взглянув в списки. Нас тут ждали.

Мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в просторный зал, одна из стен которого была прозрачной и выходила прямо на игровое поле. В зале было порядка двадцати человек, все с бокалами в руках. Ощущение было такое, будто я попал на какой-то официальный приём или даже праздник.

— О, Кастиан! Очень рад вас видеть! — приветливо улыбаясь, вышел к нам Представитель. Он был одет как обычно, но почему-то казался более торжественным. — Готовы увидеть событие, что изменит Хавок навсегда?

Не знаю, как остальным, но мне его тон совсем не понравился…