— Как долго я был без сознания? — спросил я и тут же понял, что это был не тот вопрос, который я хотел задать. — Как я вообще выжил? Дон и его Отцы ударили по мне всей своей силой, а потом я сорвался с купола стадиона и полетел вниз. Я не должен был уцелеть…

Бабушка Ардж взялась отвечать по порядку

— Ты сутки здесь провёл, спал беспробудно, без снов и волнений, — ответила она, ни на мгновение не заколебавшись. — А выжил ты потому, что когда сигнал ты послал, о котором предупреждал, я внука своего послала, и вашего полуогра, тебе на помощь. Не договаривались мы с тобой об этом, но духи сказали мне, что сам ты не справишься. Вот они тебя сюда и принесли!

— А как я спустился с крыши? — охрипшим голосом спросил я.

— Так плащ твой спустил. Ох и славная же вещь! Верная. Уж коли владельца ты прежнего в честном бою победил, то верным он тебе будет до скончания дней твоих…

Я кивнул, начиная понимать, что произошло. Мои расчёты оказались верны. Бабушка Ардж сделала всё именно так, как мы с ней договаривались. И даже немного больше.

После того, как я понял, что столкновения с Представителем избежать не удастся, я приступил к подготовке. Я распределял финансы, готовил Руны, а ещё выполнял секретные пункты из моего плана. И бабушка Ардж и маджуры были важнейшей частью этого плана.

Я понимал, что если брошу вызов Представителю, хоть как-то перейду ему дорогу, заставив его увидеть во мне потенциальную угрозу, я вызову огонь не только на себя, но и на всех, кто мне близок. Собственно, именно так и произошло. После моей неудачной попытки разбить песочные часы и предотвратить массовое отравление на стадионе, первое, что сделал Представитель — это стал угрожать моей Семье и друзьям.

Чтобы защитить их от его гнева, я должен был предоставить убежище. Ни Особняк, ни один из наших магазинов для этих целей не годились. Мало того, что Дону было о них прекрасно известно, так они ещё и не обладали достаточным уровнем защиты. Нет, конечно, Энергетическая защита Анны была сделана на совесть и позволяла выдержать настоящий штурм. Но вот на то, чтобы противостоять всем силам Синего Дона, к тому же на протяжении нескольких дней, не годилась даже она.

А значит, мне нужно было найти место, надёжно укрытое от пристального взгляда Представителя и его людей. И к тому же никак напрямую со мной не связанное…

Таким местом был клан маджуров в Дали. То, что я увидел на их празднике, меня впечатлило. Деревья, искажающие пространство, защита, неподвластная даже Атрибуту зрения, честные и надёжные люди, наделённые силой духов, — это было то место, что могло позволить мне и моей Семье укрыться от взора самого могущественного преступника в городе.

Именно поэтому в один из первых дней подготовки я пришёл к бабушке Ардж с просьбой предоставить мне и моим людям убежище, когда оно нам понадобится. Что именно должно произойти и кто может нас разыскивать, я пояснить не мог, так как был связан с Представителем Контрактом. Так что ей пришлось верить мне на слово.

Честно говоря, я не рассчитывал, что она ответит согласием. Я сам стоял во главе Семьи, отвечал за несколько десятков людей и знал, каково это, принимать решения, которые могут стоить всем этим людям жизни. Принять нас, всю мою Семью, членов самого могущественного и опасного Клана вне закона, было именно таким решением, чреватым огромным риском. И я и бабушка Ардж понимали это.

Тем удивительнее было то, что она не потратила на размышления и двух секунд.

— Я согласна! — произнесла она, протягивая мне руку, словно желая скрепить наше с ней соглашение. — Ты спас моего внука. Защитил его, когда смерть была совсем рядом. Ты духов порадовал на их празднике, подарил представление, что помнить будут веками! Отказать тебе — преступление, которое ни один маджур не вправе совершить!

Я пожал ей руку, не отрывая восторженного взгляда от её мудрого морщинистого лица. Что я не перестану делать до конца своей жизни, так это восхищаться маджурами! Оставалось надеяться, что этот конец наступит ещё не скоро…

Так мы с бабушкой Ардж заключили договор. Он был простой и понятный. Как только я окажусь в ситуации, когда мне понадобится надёжное убежище, то я направлю своих людей в Даль, и бабушка Ардж и её народ им помогут, предоставив убежище.

Так и получилось. Как только Представитель пообещал разобраться со мной и моей Семьёй, я активировал артефакт связи и по защищённому каналу, который не могли отследить даже Операторы, отправил своим избранным людям одно короткое сообщение.

«Бегите!».

О дальнейшем плане были осведомлены только члены моей Артели. Они знали о договорённости с бабушкой Ардж. Именно они и собрали всех, кого могли, и, укрывшись Руной универсальной защиты, отправились в убежище.

С самого начала это был рискованный план. Он мог в любой момент пойти прахом. Я мог не успеть активировать артефакт, моих людей могли перехватить следившие за Особняком и магазинами люди Представителя… Да могло случиться что угодно, вплоть до внезапной облавы Командора!

Но другого выбора у меня не было. Я чувствовал, что Представитель, вкусив власти, уничтожив два Клана и фактически приговорив к истреблению ещё два, сделает что-то, что выйдет за все возможные пределы. Что-то, что заставит меня выбирать. Это и случилось. Решив подставить Бесцветных и Зелёных, Дон решил стать массовым убийцей. И с этим я смириться никак не мог!

Я знал, что для моей Семьи было бы лучше, если бы я ничего не стал делать и не попытался бы разбить эти проклятые песочные часы. Или хотя бы сделал это незаметно. Но всё получилось так как получилось. Жалеть или мечтать, как всё могло быть по-другому, казалось мне просто глупым.

— Все мои люди здесь? — спросил я бабушку Ардж. — Они в порядке? Никто не пострадал?

Обычно бабушка была тихой и спокойной старушкой, но сейчас неожиданно вспылила.

— Ох ты, мальчик! Глупый да безбородый, — покачала она головой. — Да разве не знаешь ты, что ничьим словам веры нет?! Что моим, что чужим! Коли за людей своих волнуешься, то вышел бы отсюда да посмотрел!

Она была права. Я отвечал за свою Семью и должен был увидеть их своими глазами.

Я уверенно отбросил в сторону одеяло, свесил ноги с кровати, сделал первый шаг… И почувствовал, что ноги меня не слушаются! Они были слабые и ватные, и я едва мог ходить.

Обнаружились и другие последствия боя. Под одеялом этого было не видно, но грудь и спина были сильно изранены и обожжены. Неудивительно! Я был под атакой сильнейших бойцов Хавока. Любого другого размазало бы на месте. Но Руна защиты, Атрибут поглощения и трансформационные способности, сделавшие мою регенерацию нечеловечески быстрой, спасли мне жизнь.

Но как бы силён я ни был, память о сражении на Стадионе навсегда шрамами въестся в мою кожу…

— Духи были милостивы к тебе и спасли твою жизнь. Но силы, что ты потерял, борясь за жизнь, к тебе ещё не вернулись, — произнесла бабушка, качая головой. — Будь счастлив тем, что ты выжил… И больше о себе думай! А не пошли я внука и вашего здоровяка на помощь, что бы случилось? Ты бы погиб, и сейчас стоял за Воротами рядом с духами наших предков…

— Спасибо вам, бабушка! — искренне ответил я.

Она была права. В моём плане было продумано всё, что только было возможно, кроме одного очевидного момента. Я не закладывал для себя запасного варианта. Я допускал, что сойдусь с Представителем врукопашную, но ни пути отступления, ни группы поддержки у меня не было. Во-первых, я не знал, когда всё случится, и что нужно подготовить. Ну и, во-вторых, не хотел рисковать жизнями своих людей…

Бабушка Ардж же сама всё решила и, по сути, спасла мне жизнь. Раненый, да ещё рухнувший с большой высоты, я бы оказался лёгкой добычей для Представителя…

Я ударил себя молнией и сделал богатырский глоток зелья Тора из фляжки. По телу растеклась бодрость, идти стало намного легче.

Всё ещё немного прихрамывая, я вышел в сад. Мне навстречу потянулись члены моей Семьи. Все были взволнованы, но улыбались и приветливо мне махали. Это было отлично! Значит, самая важная часть плана мне удалась.