Это был новый Даниэль. Куда более взрослый и решительный, чем прежде. Конечно, до его отца, способного одним только взглядом уничтожить противника, ему было очень далеко. Его железным характером он совсем не обладал, но и того, что было, оказалось достаточно.

Во всяком случае, Золотой Дон не поднял его на смех. Он задумался.

— Я слышал про твой Род. Древняя уважаемая семья. И я знал твоего отца. Наглый Благородный, самоуверенный, ушлый… Мы в Золотом Клане любим таких! — протянул Грэддон. — Зачем же тебе, Даниэль Вэндфорт, понадобился этот хум?!

— Он спас мне жизнь! — поколебавшись, ответил Даниэль. — Отец всегда говорил, что я должен благодарить за добро… Вот я и пытаюсь быть благодарным…

Он снова принялся бормотать, как мальчишка, пытающийся оправдаться перед учителем, но суть я уже понял.

Тогда, во время стычки с Сивым, я действительно спас ему жизнь. Зачем я это сделал, я и сам не мог пояснить, но Даниэль поступок явно оценил и теперь пытался отплатить мне тем же самым.

Понял я и как он меня нашёл. Когда мы покидали убежище Верны, член её Клана сообщил, что кто-то пытается со мной связаться. Даниэль подтвердил, что это был он. Наверняка после нашего перемещения Верна сообщила ему, зачем и куда я отправился, и он, прихватив верных людей, отправился следом.

Конечно, оставался вопрос, как он вообще сумел связаться с Верной, учитывая её уровень защиты, но сейчас это было неважно. Значение имело только то, что у нас появился шанс спастись. Теперь, когда Даниэль привёл собственную гвардию, мы могли разговаривать с Золотым Доном с тех позиций, с которых мы не разговаривали с ним до этого.

С позиций силы.

— У Даниэля бойцов больше, чем у вас, — обратился я к Золотому Дону. — Если не хотите бойни, то вам придётся отпустить не только меня, но и Отца Грэгора и Бесцветных тоже…

Произнеся последние слова, я покосился на Даниэля, сделав страшные глаза. Особым умом дворянчик не отличался, но в этот раз сумел сделать правильные выводы.

— Да! Не только Кас, но и все остальные! — поддакнул мне он. — Таково моё условие!

Всё-таки некоторые вещи не меняются. Пусть Даниэль и повзрослел, отстаивать своё мнение он всё-таки так и не научился…

Слабину в его голосе расслышал и опытный переговорщик Золотой Дон.

— Мальчик, ты не понимаешь, с кем ты говоришь… — произнёс он, обращаясь как будто бы не к взрослому Благородному, а к несмышлёному малышу. — Я — глава самого влиятельного Клана вне закона!

— Интересно, а Синий Дон об этом знает?! — не удержался я от шпильки. — Он объединил под своей властью три Клана, а вы в это время прятались, опасаясь, что и вам перепадёт от Корпуса!

Я знал, что с Донами так разговаривать не принято. Но и сдерживаться не собирался. Когда кто-то угрожает твоей жизни, желание обращаться к нему с соблюдением всех норм этикета как-то пропадает!

— Одного из самых влиятельных Кланов вне закона! — бросив на меня полный призрения взгляд, продолжил Дон Грэддон. — Да я могу раскатать весь твой Род и даже этого не заметить! И я никогда, слышишь, никогда, не отпущу это недоразумение, которое называет себя моим братом! Я уничтожу его прямо здесь!

Он повернулся к своим людям и кивнул, однозначно давая понять, что судьба Отца Грэгора решена.

Но не успели Золотые понять, что именно от них требуется, как произошло нечто неожиданное.

Воспользовавшись тем, что всё внимание сосредоточилось на мне и Даниэле, Отец Грэгор вошёл в Амок и руками вцепился в слипшиеся губы. Не знаю, что за сила их держала, но даже на пятом уровне Амока ему было непросто их разорвать. В его взгляде была невероятная мука, хлынула кровь, но зато спустя пару мучительно долгих секунд он снова мог говорить.

— Силой, данной мне заключённой между нами Клятвой, я вызываю тебя, мой брат, на Поединок!

Дон Грэддон замер, таращась на брата со своего зеркала. Замерли и Золотые, не понимая, что им теперь делать. Они чувствовали, что ситуация как-то изменилась, но пока не понимали, как именно…

По полю пронёсся ветер, давая понять, что произнесённые Отцом Грэгором слова были не пустыми звуками, а древней формулой, подтверждённой самой сутью Эвока.

Я даже не попытался сдержать усмешку. А Отец Грэгор молодец! Настоящий боец, никогда не упускающий шанса использовать ситуацию в свою пользу!

Теперь я понимал, что происходит. Когда-то давно, ещё до ссоры, братья принесли Клятву, согласно которой любой из них мог при определённых обстоятельствах вызвать другого на Поединок, от которого нельзя отказаться. Наверное, так они пытались избежать возможных ссор. Ну или просто по молодости решили так поспорить, чтобы пощекотать нервы. Причина здесь была совсем не важна!

Важно было лишь то, что когда дошло до дела и братья рассорились, то они оба испугались, попытавшись пойти на попятную. И если, как я понимал, Отец Грэгор был совсем не против сойтись в бою, навсегда решив все их споры, то вот Дон Грэддон сопротивлялся как мог. Именно этим и объяснялось то, что он уже много лет не покидал своего убежища — так он пытался избежать любой, даже самой невозможной встречи с братом.

Но теперь, когда Отец Грэгор произнёс древнюю формулу, у Дона не оставалось выбора. Он должен был принять бой, иначе его ждала кара — смерть. И он об этом был прекрасно осведомлён.

— Значит, всё-таки сделал, что хотел, да… Произнёс это после стольких лет… — сквозь зубы прошипел Грэддон, буравя брата взглядом.

— Да! Потому что, брат, пора поставить точку в нашем споре, — произнёс Отец Грэгор, не отводя взгляда. — Давно пора…

Отвечать ему Дон Грэддон не стал.

— Отведите этого хума, именующего себя моим братом, в моё убежище! — велел он своим людям. — Мы сразимся, и тогда все в Хавоке узнают, каким жалким и ничтожным червяком был мой брат…

Теперь отвечать не стал Отец Грэгор. Он лишь усмехнулся и подмигнул мне. Скорое сражение с Доном его не пугало. Напротив, это было всё, чего он хотел.

Золотые окружили его плотной стеной, и он под конвоем покинул поле у разрушенных Казематов. Про меня, Бесцветных и даже Даниэля с его людьми они как будто напрочь забыли. Собственно, меня всё устраивало. Даже с учётом людей Вэндфорта я совсем не был уверен в нашей победе…

Зато теперь у меня появилась возможность переброситься с Даниэлем хотя бы парой слов.

— Ты и в самом деле пришёл для того, чтобы отблагодарить меня за спасённую жизнь? — спросил я его.

— А ты что, считаешь, что моя жизнь не стоит благодарности?! К тому же ты убил Сивого и отомстил за моего отца!— вскинулся Даниэль. — Или ты думаешь, что наследник Вэндфортов может забыть о ком-то, кто оказал ему услугу?!

Пусть он и изменился, от дурацкого обидчивого характера он так и не избавился.

Тем более было забавно слышать, как он называет спасение его жизни "услугой"…

— О что вы, уважаемый кир, вовсе нет! — пряча улыбку, ответил я, надеясь, что иронию в моём тоне он прочитать не сумеет. — Просто о вас так давно не было слышно...

— А я и не должен перед тобой отчитываться, паршивый хум! — снова вспыхнул Даниэль. Но в этот раз он звучал мягче — кажется, иронии в моём вежливом обращении он всё-таки не почувствовал. И именно поэтому решил поделиться со мной последними событиями своей жизни. — После смерти отца очень многие почувствовали слабость моего Рода и пытались уничтожить нас. Мне пришлось на время скрыться, спрятаться у давних союзников… Но теперь, когда Кланы распоясались, я не мог сидеть на месте! Я отдал часть моих людей для патрулирования города, а сам, благодаря старым связям отца, сумел выйти на Верну. Я знал, что ты, тупой идиот, попал в немилость своего Дона, и теперь скрываешься. Только она могла помочь мне тебя найти…

Я кивнул. В целом всё было именно так, как я и предполагал. Но, сказать по правде, того, что в Даниэле взыграют благородные чувства, я не ожидал. Учитывая его трусоватый характер, куда логичнее было предположить, что он и дальше предпочтёт скрываться от проблем, безвылазно сидя в подполье…