О том, что произошло дальше, вспоминать вовсе не хотелось, но воспоминания, которые Рита до этих пор с трудом извлекала на свет Божий, теперь сами упрямо лезли наружу, заставляя девушку заново переживать свой позор.

— …Сделай меня женщиной! — заявила Рита, глядя на хмурящегося Артура сияющими глазами.

Ей в тот момент это казалось наилучшим выходом. Что может быть лучше, чем вручить свою честь любимому? Тогда он поймет, что она действительно его любит. Поймет, что ради него она пойдет на все. Артур сам признался, что не любит Сонечку, а лгать ей у него не было никаких причин. Значит, его сердце до сих пор свободно. Значит, тот самый шанс, о котором девушка твердила себе все это время, все еще остался. Так почему бы не выяснить это? Простым, древним, как мир, проверенным веками способом.

Девушка безмятежно улыбалась потерявшему дар речи от изумления парню. Но выражение его лица вдруг изменилось, словно в его голове сработал какой-то переключатель. Артур стал спокойным, холодным и неприступным, как скала.

— Знаешь, Рита, — сказал он ровным голосом. — Я действительно думаю, что тебе сейчас лучше уйти. Иди к себе, проспись. Ты сама не понимаешь, что говоришь. Утром ты станешь жалеть об этом.

— Нет, не стану! Почему я должна жалеть?

— Ты пьяна, — терпеливо, как капризному ребенку, говорил парень. — И потому несешь всякий вздор.

— Но это вовсе не вздор. Я действительно тебя люблю и хочу, чтобы ты сделал меня своей…

— А я этого не хочу! Поймешь ты это когда-нибудь! — опять сорвался Артур. — Боже мой, какая же ты упорная! В жизни не встречал такой упрямой, взбалмошной девчонки!

— Да, я такая одна, — довольно усмехнулась Рита, совсем не испугавшись его гнева.

— К счастью, — пробормотал он. — Но положения вещей это не меняет. Уходи.

— Не уйду. Тебе придется меня выгнать.

— Легко!

Парень внезапно подхватил вскрикнувшую Риту на руки и понес ее к выходу. Но избавиться от нее оказалось не так-то просто. Опьянев еще больше от близости его полуобнаженного тела (Артур был в одних пижамных штанах), девушка обхватила руками его шею мертвой хваткой и практически обвилась вокруг него, как змея, так что стряхнуть ее не было никакой возможности. Если, конечно, не применять жестоких мер. А этого Артур позволить себе не мог.

— Ну, и что же мне с тобой делать? — устало спросил он у девушки, вольготно расположившейся на его руках.

— Есть один вариант, — нахально подмигнула та, совсем потеряв голову.

— Решила добиться своего во что бы то ни стало?

— Ага. С тобой иначе никак.

— А жалеть потом об этом не будешь?

— Не-а.

— А если тебе не понравится?

— Быть такого не может.

— А если не понравится мне?

Рита подозрительно взглянула на Артура. К чему все эти вопросы? Неужели он все-таки решил сдаться? Или у него возник какой-то план?

— Если мне не понравится, то я никогда тебя больше не потревожу. Ты забудешь меня, а я постараюсь забыть о тебе, — с вызовом сказала она. — Сделка?

— То есть ты отстанешь от меня навсегда? — недоверчиво уточнил парень.

— Именно так. Но только в том случае, если ты сам не передумаешь.

Что ж, ради этого можно было и рискнуть. Одна ночь в объятиях любимого, а потом — или пан, или пропал. Только подумав о том, что такое возможное, Рита ощутила легкое головокружение. Одна ночь любви, а потом либо вечное счастье, либо горькое похмелье.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Артур, ставя ее на ноги.

Ее сердце пропустило один удар. Неужели…

— Что? — неверяще прошептала она.

— Хорошо, — повторил он, легонько толкая ее на кровать. Сам же он уселся в кресле, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. — Действуй.

— Эм-м-м… в каком смысле — действуй? — промямлила растерянная Рита. Конечно, она не была профессионалом в этой области, но она представляла себе все это несколько иначе.

— Возбуди меня, — спокойно пояснил парень, взирая на нее равнодушными серо-голубыми глазами.

— Что? — потрясенно выдохнула девушка.

— Плохо со слухом? — язвительно осведомился он. — Я говорю — возбуди меня. Ну, сама понимаешь — физиология. Без этого никак.

Кажется, он нашел единственно верный способ избавиться от непрошенной поклонницы. Он просто смеялся над ней!

— А… как? — глупо спросила она, хлопая ресницами.

— Ну знаю, — безучастно сказал он. — В конце концов, это тебе нужно, а не мне.

Поскольку Рита продолжала без движения сидеть на кровати, уставившись полубезумным взглядом на Артура, он издевательски поинтересовался:

— Ну, и что ты сидишь, как замороженная?

— А что мне, сплясать? — огрызнулась она, сбитая с толку всем происходящим.

— Лучше станцуй, — предложил он. — Стриптиз.

— Ах, стриптиз?! — взвилась взбешенная девушка. — Вот так? — она рванула ворот блузки, так, что затрещали пуговицы. Стянув ее с себя, Рита с ненавистью бросила ее в лицо Артура. — Или вот так?! — девушка сбросила с себя юбку и зашвырнула ее куда подальше. — Доволен?

— Очень эротично, — скучающе сказал он, аккуратно вешая блузку на подлокотник кресла.

— Да ты…! Да ты…! — задохнулась девушка от гнева. Оглянувшись, она увидела его рубашку, набросила ее на себя, спрыгнула с кровати и подлетела к Артуру. — Я ненавижу тебя!

И с силой, порожденной болью, гневом и отчаянием, она схватила парня за руку, вытащила его из кресла и вытолкала за дверь. Захлопнув ее за ним, Рита тяжело привалилась к косяку и разрыдалась.

— Ненавижу! Ненавижу! — повторяла она. — Как же я тебя ненавижу!

Наревевшись вволю и чувствуя себя разбитой и морально, и физически, девушка заползла в кровать, сжалась в несчастный клубочек и немедленно уснула.

… "Какой позор!" — думала Рита, снова и снова прокручивая в мозгу события прошедшей ночи. Ей было неимоверно стыдно за себя, но она никак не могла остановить поток болезненных воспоминаний. На душе было тяжело. Да чего уж там — погано было на душе. Мерзко. Как будто она помоев нахлебалась. Она бесстыдно предлагала себя Артуру, хотя он ясно дал ей понять, что она ему нежеланна. И она не могла его винить за то, как жестоко он с ней обошелся. Ведь она не дала ему ни малейшего шанса найти достойный выход из сложившейся ситуации. Она сама во всем виновата. Она сама, своими собственными пьяными руками разрушила все свои мечты. Боже мой, до чего же противно…

Тогда почему же Артур так весел сегодня утром? Ему показалась забавной это нелепая ночь? Или он продолжает издеваться над ней, чтобы она запомнила, какой глупой и смешной она была вчера? Может, он боится повторной атаки с ее стороны? Но это же глупо. После вчерашней ночи Рита и глаза-то на него поднять постыдится.

Прощайте, мечты о сказочной любви! Прощай, прекрасный принц с холодными глазами и ледяным сердцем! Отныне участь девушки была решена. Она, как и обещала, не будет больше доставать Артура своим настойчивым вниманием. Пусть ночь любви так и не состоялась, неважно. Рита постарается забыть обо всем этом. Хотя нет — забыть такое невозможно. Все, что она может сделать во искупление своего ужасного поведения — оставить парня в покое. О чем он и просил.

Интересно, подумалось вдруг Рите, а если бы он все-таки уступил ее домогательствам, чувствовала бы она себя сегодня лучше, чем сейчас? Навряд ли. Артур был прав — она бы об этом пожалела. Это, наверное, было бы еще ужаснее, чем то, что он отверг ее вчера.

Терзая себя этими грустными мыслями и тяжело переживая вчерашние события, Рита не услышала шагов Артура и узнала о его присутствии только тогда, когда он произнес:

— Завтрак готов.

— Я не голодна, — пробормотала девушка, не отрывая глаз от пола.

— Я что же, зря старался?

— Извини.

Парень сел перед ней на корточки и ласково коснулся ее подбородка.

— Эй, малыш, — тихо сказал он. — Не надо так переживать.

От сочувствия, столь явственно слышавшегося в его голосе, горло у нее перехватило и слезы покатились по щекам. Артур растерянно проговорил: