Артур нежно, но настойчиво повернул ее лицо к себе, игнорируя изумленные взгляды подруг Риты.

— Не отворачивайся от меня, — тихо попросил он.

— Артур, ну не при всех же! — взмолилась она.

— А что нам все? Я соскучился! Забежал сюда на минутку, чтобы увидеть тебя, а ты совсем не рада меня видеть.

— Я рада, очень рада, — горячо зашептала девушка. — Но… я стесняюсь…

— Ну ладно, — смирился он. — Уважаю твою скромность.

Он чмокнул Риту в нос и, выпрямившись, ослепительно улыбнулся ошарашенным Лиле и Ксюше.

— Привет, девчонки!

— Привет, — нестройным хором ответили те, таращась на Короля с таким видом, как будто он на их глазах превратился, как минимум, в Годзиллу.

Зарумянившаяся Вика тем временем подавала руку элегантному и, как всегда, любезному Арсентию.

— Виктория, я у ваших ног, — галантно произнес он, целуя ее руку.

— А что вы вообще здесь делаете? — осведомилась Рита.

— Ну, вообще-то мы собирались пойти в "Принц" за расчетом, — объяснил Артур, присаживаясь за столик. — Я решил по дороге заглянуть сюда на минуту, а Сенька увязался за мной, как только узнал, что тут будет Вика.

— Отлично, Артур, — кисло улыбнулся тот. — Спасибо.

— А чего тут стесняться? — хмыкнул парень. — Могу сказать тебе по собственному опыту — если все время сдерживаться, можно запросто упустить свой шанс. Так что пользуйся случаем, старина!

Он хлопнул друга по плечу, отчего тот пошатнулся и едва не налетел на Вику.

— Поосторожнее, питекантроп, — пробурчал Арсентий. — Рука-то у тебя тяжелая.

— Ничего, переживешь, — усмехнулся тот.

Посидев немного и поболтав о пустяках, парни собрались уходить. Щадя стеснительность своей подруги, Король лишь ласково погладил ее по щеке на прощание, а его "напарник" тем временем умудрился раздобыть у кокетливо хихикающей Вики номер ее телефона. Попрощавшись, ангелы удалились, провожаемые все теми же восхищенными взглядами.

— Обалдеть! — страдающим тоном протянула Ксюша. — И откуда же берутся такие красавчики?

— Места знать надо, — самодовольным тоном проговорила Вика. И тут же перевела взгляд на Риту: — Итак, вы вместе.

— Ну… да… — пробормотала та, хотя ее подтверждения уже не требовалось.

— Вот, значит, какие это были обстоятельства.

Волей-неволей девушке пришлось рассказать о том, как случилось, что они с Артуром наконец-то нашли друг друга. В свою очередь Вика и Лиля поведали все пропустившей Ксюше об их поездке в конную усадьбу "Принц на белом коне".

— Блин, а я, как всегда, не у дел, — огорчилась та.

— Сама виновата. Мы тебя звали.

— Если б я знала… Зато теперь у всех все хорошо и все счастливы, — повеселела Ксюша, которая не могла долго расстраиваться. — Я же говорила, что Артур к Ритке неровно дышит! Видели, как он на нее смотрел?

— А то! — поддержала ее Лиля. — Такие разряды в воздухе витали, что просто жуть!

— Надо же, — усмехнулась Вика. — Снежный Король оказался очень даже горячим. Как он ее поцеловал!

Она закатила глаза, и Рита уже в который раз покраснела.

— А знаете, меня даже немного пугает этот его темперамент, — тихо призналась она, помешивая соломинкой свой молочный коктейль. — Когда мы вместе, он не отходит от меня ни на шаг, не упускает случая прикоснуться ко мне, погладить, поцеловать. Нет, это, конечно, здорово и все такое, но это так на него непохоже, что мне иногда кажется, что его подменили, что это вовсе не он.

— Дурочка ты! — не выдержала Ксюша. — Радоваться надо!

— Да я радуюсь, просто… Просто это как-то непривычно…

— Он слишком долго сдерживался, — мягко сказала Лиля.

— И до сих пор сдерживается, — вставила Ксюша. — Я ж его каждый день на учебе вижу. Он мимо Марго проходит, как мимо пустого места. Если бы я сейчас собственными глазами не видела, как он ее целует, ни за что бы не поверила! Конспираторы, блин…

— Бедный парень, — пожалела его Вика. — Какая же это, наверное, мука — ходить каждый день вокруг любимой и не иметь возможности даже подойти к ней. Да вы просто мазохисты!

— А что нам остается делать? — возмутилась Рита. — Он вбил себе в голову, что быть с ним рядом опасно, потому и не хотел возвращаться в мою жизнь.

— Да уж, промыла эта Вера ему мозги, ничего не скажешь, — сочувственно произнесла Вика. — Зато, наверное, когда вы остаетесь наедине, у тебя всегда под рукой огнетушитель на всякий случай? — пошутила она.

— Нет. Артур всегда знает, когда нужно вовремя остановиться.

— То есть вы с ним не… — поинтересовалась неугомонная Ксюша.

— Нет, — уже в сотый раз вспыхнула Рита. — И вообще, это слишком личное…

— Так вот что на самом деле тебя угнетает! — торжествующе воскликнула подруга, не слушая ее. — То, что Король при всем своем горячем темпераменте до сих пор…

— Чего ты орешь на все кафе! — одернула ее Лиля. — Это их личные проблемы, которые никого больше не касаются.

— И вовсе меня это не угнетает, — возмутилась Рита. — Я об этом даже и не думала. Я не считаю свою девственность обузой, поэтому и не тороплюсь с этим.

— И правильно, — согласилась Вика. — Не всем же быть такими озабоченными, как ты, — добавила она, глядя на Ксюшу и смягчая улыбкой невольную грубость.

— Почему же сразу "озабоченная", — все же обиделась та. — Они же с Артуром так долго к этому шли, столько вместе пережили, преодолели столько препятствий, что это было бы вполне нормально. Ну, то есть, я имею в виду, это ведь естественный процесс между парнем и девушкой, разве не так?

— Так-то оно так, но у каждого это происходит по-разному. И в свой срок, — сказала Лиля, игнорируя умоляющие взгляды Риты, смущенной столь откровенным обсуждением ее личной жизни. — Может, они просто к этому не готовы.

— Не готовы! — презрительно фыркнула Ксюша. — Судя по тем пламенным взглядам, которые Артурчик только что кидал на Марго, он-то точно к этому уже готов. А раз он до сих пор сдерживается, значит, он считает, что не готова как раз она. Хотя…

Она просияла, словно ее только что посетила гениальная мысль.

— А может быть, все дело в том, что он не видит в тебе женщину? — воскликнула она, повернувшись к Рите.

— Как это? — опешила та.

— Понимаешь, он ведь до сих пор помнит, как менял тебе мокрые пеленки! Да и сюда он приехал, когда ты была еще подростком. Ты же считай выросла у него на глазах! Может быть, он думает, что ты еще слишком мала для этого?

— Хочешь сказать, что Король считает Риту ребенком? — недоверчиво переспросила Вика.

— А что, вполне возможно. Он даже называет ее малышом! Не киской, не зайкой, не солнышком, а именно малышом! Разве вам это ни о чем не говорит?

"Ты еще слишком мала для таких игр", — вспомнила Рита слова Артура. Неужели он до сих пор так считает?

— Лично мне это говорит о том, что он ее любит, — решительно сказала Лиля. — И вообще, не забывай, что они вместе-то без году неделя. У них еще все будет. Разберутся как-нибудь и без тебя.

— А я что? Я ничего, — тут же пошла на попятный Ксюша. — Мне просто интересно…

— Что тебе интересно? — грозно уставилась на нее Вика, явно призывая ее прекратить обсуждение этой "захватывающей" темы.

— Да так, ничего, — окончательно стушевалась девушка, опустив взгляд на свой коктейль. Впрочем, долго молчать она не могла, поэтому через секунду поинтересовалась у Вики: — А что ты собираешься делать с Арсентием?

Слова Ксюши оставили неприятный осадок в душе. Как ни пыталась Рита выбросить их из головы, они продолжали звучать у нее в ушах: "Может, он не видит в тебе женщину?" Действительно ли это так?

Поглощенная своим счастьем, девушка даже и не думала о том, пора ли переводить их с Артуром отношения на новую ступень, полагая, как и сказала Лиля, что все это произойдет в свой срок. Теперь же она задумалась. Ее возлюбленный, сколь бы страстным он ни был, ни разу не позволил себе ничего лишнего. Целуя ее, он всегда держал свои руки сомкнутыми в кольцо за ее спиной. Рита знала, что он хочет ее, но Король ни разу ни словом, ни жестом даже не намекнул на это. Почему? Из врожденного благородства? Или он и вправду не видит в ней женщину?