— Вера? — спросил он, словно не веря своим глазам. — Верка Леонова, это правда ты?

— Привет, Романов, — спокойно ответила та, улыбнувшись.

Артур сделал еще один шаг ей навстречу, но его остановил мужчина, преградив ему путь.

— Постойте-ка, молодой человек, — неприятным скрипучим голосом сказал он.

— Здравствуйте, Игорь Петрович, — произнес парень. — Какими судьбами?

Девушка, которую он назвал Верой, хотела было что-то сказать, но мужчина ее перебил.

— Подожди, я сам скажу. Артур, сынок, ты меня знаешь. Я человек прямой и привык сразу брать быка за рога. Поэтому я спрашиваю тебя: готов ли ты взять на себя ответственность?

Последние слова Игорь Петрович произнес так торжественно, что Артур недоуменно нахмурился, явно не понимая, что тут вообще происходит. Он растерянно посмотрел на Веру, потом — на ее отца и спросил:

— Какую ответственность? О чем вы?

— Ответственность за мою дочь и ее будущего ребенка! — прогрохотал мужчина.

— Что? — переспросил парень. — Верка, у тебя будет ребенок? Здорово! Поздравляю!

Девушка промолчала. Ее отец все тем же неприятным голосом проскрипел:

— Нет, мальчик мой, ты не понял. Ребенок будет не у одной только Веры, а у вас обоих.

Рита снова вздрогнула. Земля разверзлась под ее ногами. Невольно вскрикнула Екатерина, не ожидавшая таких слов. Только Артур остался спокоен, не сводя блестящих глаз с Веры.

— Так ты берешь ответственность? — не унимался Игорь Петрович.

— Да, — твердо ответил парень, больше не улыбаясь. — Беру.

Как мимолетно счастье. Всего несколько минут, вместившись в себя целую жизнь, — и все. Артур ушел. Ушел к Вере, матери его будущего ребенка, на следующий день после ее визита. Когда парень сказал, что берет всю ответственность на себя, Игорь Петрович расслабился и позволил Екатерине уговорить себя выпить чашечку чая. Наверняка женщина собиралась узнать от него все подробности, вызвавшие эту странную сцену в прихожей ее квартиры. Артур и Вера скрылись в комнате парня. Потрясенная Рита, не знавшая, что делать и куда себя девать, как неприкаянная бродила по квартире. Слез не было, как не было и отчаяния. Обрушившаяся на нее беда вызвала шок, и девушка не чувствовала ничего, кроме растерянности. Всего несколько минут назад они с Артуром целовались в ее комнате, и ей казалось, что вот-вот произойдет что-то важное. И вот, произошло — пришла какая-то девушка, о которой она не знала ничего, кроме имени, и разрушила ее счастье, отобрав у нее самый смысл ее существования.

"Она беременна от Артура", — твердила себе Рита, но эти слова никак не укладывались в ее сознании. Как такое могло произойти? Это невозможно! Лишь когда она прошла мимо комнаты Короля и через неплотно прикрытую дверь увидела обнявшихся Артура и Веру, только тогда она в полной мере осознала случившееся. У Артура будет ребенок от этой девушки, столь бесцеремонно ворвавшейся в их жизнь! Он спал с ней, и она забеременела, и теперь он никогда не оставит ее! Он уйдет с ней, и Рита больше его не увидит!

Остаток дня девушка провела в своей комнате, сотрясаясь от беззвучных рыданий, разрывающих ее душу и тело.

Артур ушел провожать Веру и ее отца в гостиницу. Вернулся он поздно вечером и сразу же ушел в свою комнату. По звукам, доносившимся оттуда, Рита сразу поняла, что он собирает вещи. Не только те, что могут понадобиться ему в дороге и дома на каникулах. Он собирает все, чтобы больше никогда не вернуться в этот дом.

Девушка еще немного полежала на кровати, прислушиваясь, а потом не выдержала и встала. Она должна проститься с ним. Она не будет удерживать его, цепляться, рыдая, за его руки, не станет омрачать сценами ревности то недолгое время, что им осталось. Но и безучастно наблюдать, как он уходит, она тоже не может.

Рита подошла к двери его комнаты и на миг остановилась, охваченная воспоминаниями. Сколько раз она вот так медлила на пороге, пытаясь унять дрожь и дикое сердцебиение? Сколько раз она входила в эту комнату, в разном настроении — ! рился, явно не понимая, что тут вообще происходит. сделав егои смущенная, и радостная, и рассерженная, но каждый раз замирала, увидев Артура, склонившегося над своими книгами? Теперь же она шла сюда, чтобы попрощаться с ним навсегда.

Какие чувства она сейчас испытывала? Эмоций было много, но они не отражались на ее лице, спокойном и почти безучастном. Это не было равнодушием, которое Рита однажды разыгрывала перед друзьями, пытаясь скрыть под ним свою боль, не было это и тем онемением, что надолго завладело ею после первого поцелуя Артура. Это было больше похоже на смирение. Девушка обо многом передумала за то время, которое провела в своей комнате, после того, как иссякли слезы. Выхода из сложившейся ситуации не было. Рита могла многое преодолеть — холодность парня, его недоверие, быть может, даже его измену. Но теперь на пути ее любви выросло новое препятствие, и оно оказалось ей не по силам. Все, что она могла сделать, — это отпустить Артура.

Рита тихонько вошла в комнату и остановилась на пороге, прислонившись к дверному косяку. Парень действительно упаковывал свои вещи. Его большой чемодан стоял на кровати, почти полностью заполненный аккуратно сложенной одеждой. Сейчас Артур складывал в пакет учебники, повернувшись спиной к девушке. Вот он остановился, вздохнул и обернулся, сразу же различив в полутьме стоящую в дверях фигуру. Некоторое время они молча стояли, глядя друг на друга, потом Рта тихонько спросила:

— Собираешься?

— Да, — кивнул он. — Завтра мы уезжаем.

— Вместе?

Парень снова кивнул.

— Вера… она из твоего города, верно?

— Да.

Они снова замолчали. Артур тяжело опустился на кровать, уронив руки между коленями. Белокурая голова свесилась на грудь, словно он ужасно устал от всего этого.

— Прости, малыш, — глухо проговорил парень. — Прости, что все так… не случилось.

Девушка посмотрела на него с нежностью, едва сдерживая слезы. Она уже давно простила и оправдала его. За что он просит прощения? Он ничего ей не обещал, не клялся в верности. Ни разу не признался ей в любви. Все, что когда-либо происходило между ними, случалось лишь из-за ее настойчивости. Так что если уж кто-то в чем-то и виноват, то только она сама.

Рита глубоко вздохнула, пытаясь придать своему голосу твердости, и ответила:

— Я все понимаю. И ни в чем тебя не виню. В конце концов я с самого начала знала, что ты слишком хорош для меня.

— Не говори глупостей! — сердито сказал Артур и с силой захлопнул крышку чемодана, вымещая на нем свой гнев.

Девушка пересекла комнату, села в кресло и спросила:

— Ты любишь ее?

Дежа вю. Она уже задавала ему такой вопрос однажды, правда, в отношении Сонечки. Впрочем, на этот раз он прозвучал скорее как утверждение. В глазах Артура, когда он смотрел на Веру, Рита увидела столько любви, что все было понятно без слов. На нее он никогда так не смотрел. Но она должна была выяснить все раз и навсегда. Да, она решила не устраивать парню сцен и проститься с ним без истерик, но с упорством мазохиста продолжала наносить своему бедному сердцу все новые и новые раны. Чтобы у нее не осталось ни малейшего проблеска надежды. Чтобы потом не тешить себя пустыми иллюзиями.

— Да, — признался он. — Люблю. С самого детства.

— Тогда почему вы не вместе? Она не любит тебя?

— Не знаю, — ответил Артур, разглядывая свои руки. — Я никогда ее об этом не спрашивал.

— Ты ведь не сразу понял, что ребенок, которого она ждет, от тебя. Почему? Ведь вы были близки?

Парень в отчаянии провел рукой по волосам, растрепав их. Он явно не хотел говорить с ней об этом, но все-таки ответил:

— Это было всего один раз и при нелепых обстоятельствах. Мы были пьяны и… Мы решили забыть об этом.

— И ты забыл?

— Нет, конечно! — воскликнул он. Во взгляде его, обращенном на Риту, была мольба. — Я подумал, что она нашла себе кого-нибудь. В конце концов за это время многое могло произойти.