Парень вдруг резко повернулся к ней и закричал:

— Но ты любишь меня! И никогда не сможешь полюбить кого-нибудь так, как меня!

Он прожигал ее насквозь горящим взглядом полубезумных глаз. Девушка еще никогда не видела его таким. Потрясенная его взрывом, она удивленно таращилась на него, а потом, разозлившись, закричала в ответ, и злые слезы побежали по ее щекам:

— Да, все так! Именно так, как ты сказал! Я люблю тебя и никогда никого больше так не полюблю! Ты доволен? Надеюсь, что ты счастлив, потому что…

Зонт отлетел прочь, отброшенный сильной рукой Артура. Шагнув к кричащей Рите, он закрыл ей рот поцелуем. Девушка обмякла, как кукла, в его руках, а через мгновение обвила его шею, прижимаясь к нему со всей силой своего истосковавшегося сердца. Оторвавшись от ее губ, парень обнял ее и тихо сказал:

— Никогда не говори мне, что ты любишь кого-то другого…

— Но… я… ты… мы…

Рита замолчала, так и не найдя, что ответить. За нее сказал Артур, и слова его прозвучали, как самая прекрасная музыка на свете:

— Я люблю тебя, малыш.

И подтвердил свои слова новым поцелуем, от которого закружилась голова и ослабели ноги.

— Это уже в третий раз, — прошептала девушка, как только вновь обрела возможность говорить.

— О чем ты? — ласково спросил Король.

— В третий раз мы с тобой целуемся. И я боюсь, что сейчас опять что-нибудь случится, и мы снова расстанемся.

— Хватит уже считать, — улыбнулся он. — А то скоро со счета собьешься. Потому что уж теперь-то я тебя не отпущу, даже не надейся.

Рита не хотела портить этот волшебный миг полного счастья, но слова сами сорвались с губ:

— А как же Вера?

— А что — Вера?

— У нее же… у нее же будет ребенок от тебя.

Артур замер и напряженным голосом спросил:

— И что? Это мешает тебе? Ты откажешься от меня из-за этого? Вот он я, весь перед тобой, какой есть. Я люблю тебя и хочу остаться с тобой. Неужели ты отвернешься от меня ради чужой тебе девушки, пусть и беременной?

Он затаил дыхание, ожидая от нее ответа.

Большие глаза девушки снова налились слезами.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Я люблю тебя, но… Я так не могу! Это неправильно! Нельзя строить свое счастье на несчастье другого!

Парень рассмеялся. Рита недоуменно смотрела на него, не понимая причины его веселья. Он взял ее лицо в свои ладони и, пристально глядя ей в глаза, произнес:

— Теперь я понимаю, за что полюбил тебя. Скажи, ты мне доверяешь?

— Теоретически, — осторожно ответила она, не зная, к чему он клонит.

— Если я скажу тебе, что к ребенку своей лучшей подруги я не имею никакого отношения, ты мне поверишь?

— А как же…

— Забудь обо всем. Просто ответь на мой вопрос.

Девушка попыталась обдумать все это, но как можно думать под испытующим взглядом любящих глаз, словно заглядывающих ей в самую душу?

— Конечно, поверю, — вздохнув, сказала она.

Артур облегченно улыбнулся.

— Так вот, — весело сказал он. — Я не являюсь отцом ребенка Веры. Его отец — некий Виктор по прозвищу Ланселот, с которым она уехала несколько недель назад.

— Что?! Как это?

— Я тебе как-нибудь потом расскажу всю эту смешную и нелепую историю. А сейчас пойдем.

— Куда?

— К тебе. У меня есть дело к твоим родителям.

— Какое такое дело? — чувствуя, как сердце ушло куда-то в пятки, спросила Рита.

Парень заговорщицки подмигнул ей.

— Увидишь. Пошли.

И, ничего не объясняя, потащил ошарашенную девушку за собой. На тротуаре, влажно поблескивая под светом фонарей, остался лежать забытый ими большой черный зонт.

Промокшие и счастливые, Артур и Маргарита, как ураган, ворвались в квартиру Огневых.

— Артурчик! — всплеснув руками, воскликнула Екатерина, вышедшая к ним на шум. — Какими судьбами?

— А Павел Сергеевич где? Он здесь? Мне нужно срочно поговорить с вами обоими, — сразу же взял быка за рога парень.

— Я здесь.

Павел вошел в прихожую и грозно уставился на Короля и дочь, держащихся за руки. За его спиной маячил любопытный Димка.

— Что тут происходит? — хмуро спросил глава семьи. — О чем ты хотел поговорить с нами?

Артур мгновение помедлил, переводя взгляд с матери Риты на ее отца. Девушка с тревогой наблюдала за ним, почти не дыша от волнения. Что он задумал?

Наконец, парень, решившись, громко и отчетливо произнес:

— Я хотел поговорить с вами о Рите. Я люблю ее и хочу с ней встречаться!

Артур и Рита сидели в парке, прямо на просохшей после дождя земле, под огромным раскидистым дубом. Точнее, сидела девушка, прислонившись спиной к широкому стволу дерева, а Король лежал, положив голову ей на колени. Блаженно прищурившись и покусывая травинку, он смотрел в небо, а она ласково перебирала его белокурые волосы.

— Тяжелый вчера выдался разговорчик, правда? — со смехом спросила Рита.

— Не то слово, — отозвался Артур. — Я, по-моему, никогда в жизни не говорил так много и с таким красноречием. Твоему отцу стоило пойти в прокуроры. Честно говоря, я был уверен, что он хорошо ко мне относится, но вчера я понял, насколько глубоко я ошибался.

— Он действительно хорошо относится к тебе, — мягко сказала девушка. — Ты должен его понять. После всего того, что произошло, ты вдруг заявляешься к нам и говоришь, что любишь меня и хочешь со мной встречаться. Кстати, мог бы хотя бы предупредить!

Парень рассмеялся.

— Зато какой сюрприз получился! Ты бы видела свое лицо!

— Очень смешно, — буркнула Рита. — Это ты у нас человек-кремень, а я девушка чувствительная, с тонкой душевной организацией и слабой нервной системой.

Артур приподнял голову и чмокнул ее склоненное над ним лицо в нос.

— А разве оно того не стоило?

— Стоило, конечно. Но можно было все это обставить менее драматическим образом.

— Прости. Поддался порыву. Зато теперь не осталось больше никаких тайн и недомолвок, и мы наконец-то можем быть вместе. Хотя я до последнего не был уверен, что твой отец поверит мне и оставит тебя в распоряжении такого негодяя, как я.

— Почему же негодяя? Ты ведь просто хотел помочь своей подруге, верно?

— Но я причинил тебе боль.

— Ты не хотел этого, — тихо произнесла девушка. — Ты поступил так, как тебе подсказывало сердце. Ты не мог иначе…

Парень перевернулся на живот, поставив локти на землю и опустив подбородок на сплетенные пальцы, и задумчиво посмотрел на Риту. Он не станет опровергать ее слова. Пусть она думает, что он поступил так из благородства. Не нужно ей знать о том, что при одном взгляде на Веру в его сердце проснулась такая любовь, что он сразу же забыл и о Рите, и о том чувстве, что начало постепенно зарождаться в нем по отношению к этой малышке с отчаянными глазами. Не сразу он понял, что любит свою лучшую подругу по привычке, а когда осознал это — было уже поздно. Привыкнув разбивать сердца своих восторженных фанаток, уверенных в своей любви к нему, он запутался в собственных чувствах и едва не потерял свое счастье. А что, если бы Ланселот так и не объявился? Или если бы Артур не встретил вчера Риту, и их объяснение так и не состоялось бы? Даже подумать страшно…

— Я мог потерять тебя, — так же тихо сказал он.

— Давай не будем о грустном, — преувеличенно бодрым тоном сказала девушка. — Все хорошо, что хорошо кончается.

— Нет, подожди. Я виноват перед тобой. Я игнорировал тебя, я бросил тебя ради другой девушки и не собирался возвращаться к тебе даже тогда, когда понял, что люблю тебя. Простишь ли ты меня за это?

— А разве может быть по-другому?

Именно такого ответа он и ждал от своей Риты. Наградой за это ей был такой поцелуй, что она едва не задохнулась. Кое-как отдышавшись, она со смехом спросила:

— А ты простишь меня за то, что я собиралась выйти замуж за другого?

— А ты собиралась?

Девушка вздохнула.

— Нет, конечно. Но соблазн был очень велик.

— Даже и не мечтай. Если уж ты и выйдешь замуж, то только за меня! — заявил Артур.