— Ничем предосудительным мы не занимались, так что остынь. Погуляли, посидели в кафе. Все как всегда. На улице ветер поднялся, вот волосы и растрепались. А глаза сонные, потому что спать хочу. Еще вопросы будут?

Парень некоторое время смотрел на ее честное лицо, раздумывая, а потом, смилостивившись, произнес:

— Ладно, на первый раз прощается. Только в следующий раз, уж будь так любезна, соблаговоли позвонить домой и предупредить, что пошла гулять. Не то я с тобой поседею раньше времени.

— Есть, сэр! — звонко воскликнула сестра, вскинув руку к виску. Брат покрутил головой и скрылся в комнате.

Девушка повесила сумку в прихожей и пошла к себе, надеясь, что на этом неприятные разговоры закончились. Не тут-то было! Из зала до нее донесся вкрадчивый голос Артура:

— Рита, зайди-ка сюда на минутку. Разговор есть.

Рита обреченно вздохнула и уныло поплелась в зал, чтобы предстать перед суровыми очами своего возлюбленного.

Сначала парень не поверил ее рассказу, как она очутилась на диване рядом с ним. Но когда Рита возмущенно заявила, что, несмотря ни на что, она не настолько нахальна, чтобы так бесцеремонно залезть к нему в постель, пользуясь тем, что он спит, Артур, кажется, задумался.

— Извини, — сказал он наконец. — Сам не понимаю, как это вышло. Раньше со мной такого не случалось.

Девушка, успокоенная его словами, беззаботно сказала:

— Да ладно. Мне было только приятно.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Рита засмеялась.

— От скромности ты точно не умрешь. Ты, наверное, полагаешь, что я сплю и вижу, как бы прыгнуть в твои объятия.

Артур в тон ей поинтересовался:

— А разве это не так?

Девушка смутилась, но ответила честно:

— Вообще-то, я, конечно, не против… Но только с твоего согласия.

Парень хмыкнул. Рита, торопясь направить разговор в более безопасное русло, заявила:

— Знаешь, ты только что напомнил мне об одной забавной сцене, которую я сегодня совершенно случайно увидела в университете.

И она рассказала ему о разговоре Сонечки и Нековбоя, невольной свидетельницей которого она стала. Артур удивленно приподнял брови.

— Сонечка и твой друг? Интересно.

— Вот и мне стало интересно. Я думала, что ты можешь что-то знать об этом, но, как я понимаю, я ошиблась.

— А почему ты подумала, что я могу что-то об этом знать?

— Ну, вы же с Сонечкой так близки. Я имею в виду, вы всегда вместе и все такое.

Парень с интересом посмотрел на Риту, безуспешно старавшуюся напустить на себя равнодушный вид.

— А ты все еще никак не успокоишься? — поддразнил он ее. — Кажется, я уже говорил тебе, что между нами ничего нет. У нас с ней, так сказать, взаимовыгодное сотрудничество.

— Как это? — с любопытством спросила девушка, радуясь внезапной откровенности Артура. Надо воспользоваться его разговорчивостью и вытянуть из него все, что касается его отношений с Сонечкой.

— Нам просто удобно быть вместе. Мы совершенно не интересуем друг друга в романтическом плане, и нас обоих это вполне устраивает.

— Не понимаю, — призналась Рита. — Если вы безразличны друг к другу, зачем же тогда вы вместе?

— Сонечка нужна мне, чтобы изображать мою девушку, при этом не являясь таковой. Она одна из немногих женщин, которой абсолютно плевать на мою якобы неотразимую внешность. Ее вообще не интересует никто, за исключением ее драгоценной особы. Она сама, как, я думаю, ты заметила, настолько красива, что ей нет дела до других людей. Сонечке вполне хватает того обожания, с которым на нее смотрят ее поклонники. Ее безразличие и стало тем решающим фактором, из-за которого я обратился к ней с предложением быть моей фиктивной подругой.

— Почему же она согласилась? Ты же говоришь, что ей чихать на поклонников.

— Она согласилась потому, что ей, как и всякой драгоценности, нужна подходящая оправа. Другими словами, я нужен ей для имиджа. Сонечка привыкла всегда иметь все самое лучшее, и, при всей моей природной скромности, должен заметить, что она сочла меня наиболее подходящей кандидатурой на роль своего сопровождающего. Не скажу, чтобы я был очень горд оказанной мне честью, но все-таки Сонечка стала для меня идеальной возможностью отвести от себя слишком пристальное внимание противоположного пола.

— Ясно. Иными словами, она подходит тебе, потому что не влюблена в тебя, как большинство девушек, и достаточно авторитетна, чтобы остальные не сжили ее со свету за то, что ты выбрал именно ее. А ты подходишь ей как дорогой автомобиль или красивая безделушка.

— Улавливаешь на лету.

— Но вы ведь встречаетесь не только в университете. Почему? Вы типа друзья, что ли?

Артур рассмеялся.

— Друзья! Скажешь тоже! Нет, все дело в том, что такое условие поставила мне Сонечка, когда я сделал ей свое предложение изображать пару. Я должен по первому же ее требованию ходить с ней на прогулки. К счастью, случается это достаточно редко.

— То есть за свой обман она потребовала, чтобы ты выгуливал ее?

— Ну, это еще неизвестно, кто кого выгуливает. Иногда я ощущаю себя породистым песиком, из тех, что повсюду таскают с собой богатые блондинки. Но что поделать? Такова цена спокойствия.

— А ваш поцелуй? — рискнула спросить девушка.

— Не забыла? — усмехнулся парень.

— Разве ж такое забудешь…

— Этому поцелую есть причины, но вовсе не те, о которых ты думаешь. Сонечке было необычно, что я не обращаю никакого внимания на ее прелести, и она по привычке стала со мной флиртовать. Хоть мы и сразу договорились, что между нами ничего не будет, она все же не могла не попытаться завлечь меня в свои сети.

— И она вот так взяла и силой тебя поцеловала, что ли? — недоверчиво спросила Рита.

— Что-то типа того, — улыбнулся Артур. — Честно сказать, я просто не ожидал от нее этого.

"Странно, почему он все это мне рассказывает? — подумала девушка, озадаченная его откровениями. — За ним такого никогда не водилось. Раньше из него каждое слово приходилось буквально вытягивать, да и то это удавалось только маме. А теперь он так спокойно и практически безо всякого принуждения с моей стороны отвечает на все мои вопросы. В чем тут подвох? Может, он чувствует себя виноватым за то, что затащил меня на диван, а потом обвинил меня же в том, что я сама туда к нему залезла? Вроде непохоже. В этим Артуром ни в чем нельзя быть уверенной!"

Она решила сменить тему.

— Если, как ты говоришь, Сонечку не интересует никто, кроме нее самой, то как тогда объяснить ее внезапное внимание к Ваське? Это ведь не первый случай. Он рассказывал, что уже сталкивался с ней прошлым летом в санатории и никак не мог избавиться от ее компании.

— Забавно, — сказал Артур. — У меня есть только одна версия.

— Очень любопытно.

— По-видимому, твой друг настолько озадачил ее своим неожиданным нападением там, в парке, что она с тех пор никак не может его забыть. Сонечка, знаешь ли, не привыкла, чтобы с ней обращались подобным образом. Она слишком долго купалась в лучах всеобщего обожания и любви, чтобы не обратить внимания на нахального мальчика, который начал дерзить ей при первой же встрече.

Рита захихикала.

— Представляю, какой это был для нее удар. Вместо слов любви — сплошные оскорбления.

— Причем чем дальше, тем хуже, — согласился с ней парень. — Судя по твоим словам, она пустила в ход все свои чары, но ничего так и не добилась. Видимо, это ее задело, вот она теперь и не отстает от твоего Василия.

— К тебе же она не пристает, хотя ты тоже не обращаешь на нее внимания, — возразила девушка.

— Да, но я и не нападаю на нее. Я абсолютно нейтрален. А вот Нековбой не упускает случая сказать ей какую-нибудь дерзость. Возможно, она считает это пикантным. Кто знает? Других предположений у меня нет. Кстати, раз уж у нас сегодня такой откровенный разговор, может, ты ответишь на один мой вопрос?

Рита замерла.