К счастью, чай закончился гораздо раньше, чем рассказ Екатерины, и девушки под предлогом того, что им нужно готовиться к семинару, покинули гостеприимную хозяйку, отправившись в комнату Риты. Но не успели они туда зайти, как дверь напротив открылась, и на пороге своей комнаты возник Артур собственной персоной. Он смерил неприязненным взглядом застывших при его внезапном появлении подруг и собрался молча пройти мимо них в зал. Его остановила Рита.

— Артур, я хочу познакомить тебя с моей подругой Ксенией. Ты ее помнишь?

— Привет, — еле слышно сказала девушка, обычно не отличавшаяся такой скромностью.

Парень откинул со лба влажные волосы и холодно ответил:

— Привет. Помню.

И решительно прошел мимо них.

— Артур! — воскликнула Рита, ошеломленная его бесцеремонностью. При всем своем равнодушии к девушкам он раньше всегда был безукоризненно вежлив с ее подругами. А тут…

— Мне некогда, — отрезал он, скрываясь в зале.

— Вот так, — заключила девушка, растерянно глядя на подругу.

Девчонки немного посидели в комнате Риты, но Ксюша была так удручена столь холодным приемом со стороны Артура, что разговор не клеился, и она скоро ушла. Проводив ее, девушка зашла в зал и, едва сдерживаясь от возмущения, спросила:

— Артур, можно тебя на минуточку? Или ты до сих пор занят?

Тот поднял голову от книги, которую он читал, сидя на диване, и, усмехнувшись, ответил:

— Уж для тебя минутку выкрою. Что у тебя?

— Артур, зачем ты так с Ксюшей? Она же просто хотела познакомиться с тобой.

— Значит, сначала она обижается на тебя за твой обман, а потом использует твое чувство вины, чтобы заставить тебя плясать под ее дудку?

— Нет, все совсем не так, — защищала подругу Рита. — Она только…

— Малыш, ты должна перестать позволять людям тебя использовать, — перебил ее парень. — Иначе на твою шею сядет столько желающих, что ты надорвешься. Ты слишком мягкосердечна, а в наше время это очень серьезный недостаток.

— Я же не ты, — буркнула девушка. — Я не могу относиться к людям с таким же равнодушием.

— Считаешь меня равнодушным? — прищурился Артур. — Впрочем, наверное, ты права. Так жить проще.

— Может, и проще. Зато какая скукота, — вздохнула Рита. — Ни друзей, ни подруг. Разве это жизнь?

— Иногда у нас просто нет выбора. Это все? А то я действительно занят.

— Все, — уныло согласилась девушка и ушла в свою комнату.

Прав ли Артур? Что правильнее — не обращать на других внимания или позволять им манипулировать собой? Как можно достичь золотой середины? Ведь становиться такой же холодной и безразличной, как ее возлюбленный, девушке совсем не хотелось. Как не хотелось и того, чтобы ее использовали в своих целях все, кому не лень.

Впрочем, миф о полнейшем равнодушии Артура ко всему остальному миру был развеян на следующий же день. По всему университету волной цунами прокатилась потрясающая, ошеломительная, невозможная новость — Король арестован!

На учебу в этот день Рита пошла одна. Нековбой позвонил ей вечером и просил предупредить старосту группы, что он задержится и придет только ко второй паре. Артур ушел раньше, но они вообще никогда не ходили в университет вместе, чтобы не давать повода для новых домыслов об их отношениях. За завтраком он был необыкновенно молчалив. Он и раньше не отличался особой разговорчивостью, а сегодня вообще как будто воды в рот набрал. Почти не прикоснувшись к еде, он быстро вышел из-за стола и ушел. Впоследствии Рита не раз задавалась вопросом, почему в тот день у Артура было такое мрачное настроение — из-за вчерашнего визита Ксюши или он что-то предчувствовал?

Неторопливо собравшись, причесавшись и накрасившись, девушка нацепила наушники плеера и отправилась на учебу. Когда она увидела во дворе университета взволнованных студентов, собиравшихся группками и что-то горячо обсуждавших, она ничего не заподозрила: мало ли что могло их взбудоражить. Ей показалось забавным, что все окружающие как будто двигались в ритме музыки, грохотавшей в ее наушниках. Их оживленная жестикуляция и возбужденные лица как нельзя лучше подходили к настроению песни, поэтому девушке даже в голову не пришло поинтересоваться, что могло случиться. В аудиторию она пришла одной из первых и, беззвучно подпевая плееру, начала готовиться к занятию.

Внезапно к ней подлетела Ксюша и что-то возбужденно затараторила. Полагая, что речь идет о том, как грубо с ней вчера обошелся Артур, Рита не торопилась снимать наушники. "Пусть лучше сначала выпустит пар, а уже потом, когда она немного успокоится и выдохнется, я выслушаю все ее жалобы", — решила девушка. Но подруга резко сорвала с ее головы наушники и закричала:

— Ты меня вообще слушаешь?!

— Да, да, конечно. Рассказывай.

— Неужели тебя это совсем не волнует?! Тут половина университета на ушах стоит, а ты сидишь себе спокойненько и музычкой наслаждаешься!

Неясное пока предчувствие холодной змеей вползло в сердце Риты, заставив ее вздрогнуть. Севшим вдруг голосом она спросила:

— О чем ты? Что тут произошло?

— Артура арестовали! — выпалила Ксюша.

— Что-о-о?!

Мир покачнулся перед ее глазами. Не давая себе впасть в отчаяние, она преувеличенно спокойно произнесла:

— Давай по порядку. За что его арестовали? Что могло случиться за те двадцать минут, что меня не было?

Ксения, как всегда, была в курсе всего, что происходило в стенах университета. Какие у нее были источники информации, Рита не знала, но подозревала, что подруга попросту подслушивает разговоры студентов. Слово тут, фраза там — и вот уже у нее имеется самое полное представление об интересующем ее предмете.

Как выяснила "шпионка", вчера то ли поздно вечером, то ли ночью одна девушка по имени Олеся, однокурсница Артура и одна из членов "фан-клуба", попыталась покончить с собой. Она наглоталась разных таблеток, для верности запила их половиной бутылки водки и легла в горячую ванну. В предсмертной записке она обвинила в своей смерти, конечно же, Артура, по которому она так долго и беззаветно страдала, а он, разумеется, не отвечал на ее пылкие чувства. Девушку спасли, откачали, и сейчас она находится в больнице в стабильном состоянии — по крайней мере, в физическом плане. Ее же психическое здоровье внушает врачам серьезные опасения. Отец Олеси, безумно любящий свою дочь и имевший весьма солидные связи, написал заявление в милицию, обвиняя парня в доведении девушки до самоубийства. Она подписала это заявление, и Короля арестовали прямо на глазах у изумленных свидетелей. За ним, на правах его девушки, пусть и бывшей, поехала Сонечка и еще несколько их сокурсниц, объявивших себя добровольными свидетелями по делу. Рита сильно подозревала, что первая поступила так вовсе не из лучших побуждений, а потому, что обожала именно то, чего так не любил Артур, — находиться в самой гуще событий.

Утро прошло в мучительных переживаниях. Студенты были рассеянны и на вопросы преподавателей отвечали невпопад. У многих девушек были заплаканные глаза, а парни не очень-то скрывали злорадные усмешки. Нековбой и Ксюша пытались подбодрить Риту, но она едва ли их замечала. Ее раздирали сомнения — она не знала, что ей делать. То ли оставаться на месте и ждать развязки, то ли лететь домой. Ей позвонила Екатерина, сообщила, что ей звонили из милиции, чтобы уточнить сведения об Артуре. Девушка, как могла, успокоила мать, хотя сама была на грани истерики. Но тут, наконец, вернулись Сонечка и уезжавшие с ней девушки. Она сообщили волнующейся толпе, окружившей их, как только они вошли во двор вуза, что Артура отпустили без предъявления ему обвинения. Конечно же, они видели в этом свою заслугу. В милиции они рассказали следователю, что со стороны задержанного они ни разу не видели ни унижений, ни оскорблений в адрес Олеси. Он никогда не давал ей повода думать, что они могут быть вместе. Просто девушка, два с лишним года страдавшая от неразделенной любви, вдруг почувствовала надежду, узнав о том, что Сонечка и Артур расстались. Вчера она подкараулила парня на улице и призналась ему в любви, чему нашлось немало свидетелей. Они же рассказали о том, что Король вполне вежливо сказал ей, что ее признание ему очень приятно, но не видит смысла в их отношениях, потому что с его стороны никаких чувств нет и в помине. Видимо, Олеся не стерпела разочарования, поэтому и решила попрощаться со всем миром и заодно напоследок отомстить своему неприступному кумиру.