— Тише, малыш, тише, — прошептал он, легко поднимая ее на руки. Покрывая бесчисленными поцелуями ее запрокинутое лицо, он подошел к кровати и бережно опустил свою драгоценную ношу на покрывало.

— Подожди, — очнулась вдруг Рита, с тревогой распахнув глаза. — А как же мама? Она может войти сюда в любую минуту.

— Не беспокойся, любимая, — успокоил ее Артур, ложась рядом. — Она ушла. Нам никто не помешает.

— Не помешает чему? — лукаво спросила она.

— Этому, — выдохнул он и снова приник к ее губам.

Он целовал ее страстно и неистово, его руки исследовали ее тело, касаясь ее ласково и в то же время нетерпеливо. Рита сорвала с него рубашку и теперь наслаждалась прикосновениями к его обнаженной теплой коже, забыв обо всем: о том, что в комнату может зайти вернувшаяся мать, что скоро должен вернуться с работы отец… Ей хотелось только одного — чтобы эти чудесные мгновения никогда не кончались.

Девушка слегка отстранилась от возлюбленного и нежно провела рукой по его щеке.

— Артур, — прошептала она, глядя на него затуманенными от страсти глазами.

— Что, малыш?

— Я люблю тебя.

— Я знаю, — улыбнулся он, легонько целуя ее в нос. — Я тоже тебя люблю.

Рита счастливо вздохнула и…

Проснувшись, она не сразу поняла, где находится. Когда же сообразила, то едва не расплакалась от разочарования. "Сон! Это был всего лишь сон! — тоскливо подумала она, садясь в кровати. — Всего-навсего сон, но какой реалистичный!" Ее губы, казалось, все еще горели от неистовых поцелуев Артура, а руки ощущали прикосновения к его обнаженной груди и плечам.

Рита встала, отшвырнув от себя чудо-подушечку, и мельком взглянула на часы. Она проспала целых три часа! Ай да подарок! Вроде бы в этой подушечке должны быть успокаивающие травы, а не возбуждающие. Неужели она что-то перепутала? Хотя одно девушка узнала точно — спится с этой подушечкой очень даже неплохо. Смущало ее только одно — благодаря невероятной реалистичности ее сна Рита теперь не знала, что именно ей приснилось, а что было на самом деле. Например, этот "почти поцелуй" в прихожей. Может, это просто игра ее воображения? Почерневшие глаза Артура, стук его сердца под ее рукой — сон это или реальность? Девушка уже ни в чем не была уверена.

Рита чувствовала себя бодрой, выспавшейся и отдохнувшей, и ей натолкнуло ее на мысль, что, пожалуй, не стоит тянуть с вручением подарка. Хоть до праздника еще два дня, она подарит Артуру эту подушечку сегодня. Во-первых, чтобы парень наконец-то начал нормально спать, ведь в чем-чем, а в снотворном действии саше девушка уже убедилась. Во-вторых, в тайной надежде, что ему приснятся сны, подобные тому, который только что увидела она. Ну и в-третьих, Маргарите нужен был повод, чтобы зайти к Артуру и попытаться выяснить, приснился ли ей тот "почти поцелуй".

Выйдя из комнаты, девушка ощутила аппетитные запахи, теплыми волнами идущие из кухни, и улыбнулась. По крайней мере, насчет пирожков все было верно. Мама, как и обещала, напекла их к ужину. В этот момент Екатерина выглянула из кухни и, заметив дочь, удивленно сказала:

— Надо же, проснулась наконец. Ну ты и засоня! Раньше за тобой не водилось такой привычки — спать днем.

— Я просто устала сегодня, — зевая, ответила девушка. — Мотались целый день с девчонками по магазинам. Вот меня и сморило.

— Да уж, изматывающее занятие, — иронично произнесла женщина. — Ладно, иди и позови Артурчика ужинать. Все уже готово. Папу не ждем, он сегодня опять задерживается на работе.

— Хорошо, — кивнула Рита.

Она обнаружила Артура сидящим в кресле и потирающим глаза, словно его мучила головная боль. Услышав легкий скрип открывшейся двери, парень поднял голову и уставился на девушку, смущенно застывшую у порога. "Все, как в моем сне, — уныло подумала она. — Жаль только, что продолжение будет совсем другим".

— Рита? — произнес Артур, и на его бледном лице появился слабый румянец. Что это? Он ее смущается? Неужели это из-за того, что произошло в прихожей?

Девушка судорожно сглотнула и, спрятав руки с подушечкой за спину, нарочито бодрым голосом сказала:

— Мама зовет ужинать.

— Хорошо, — лениво улыбнулся парень. — Я голоден, как тысяча волков. Пойдем.

Он встал с кресла и в два шага подошел вплотную к Рите, которую не покидало мучительное чувство дежа вю.

— Подожди, — остановила она его. — Пока мы здесь, я хочу тебе кое-что сказать.

— Я весь внимание, — с некоторым удивлением сказал Артур, глядя на нее сверху вниз.

Девушка нервно вытащила из-за спины подарок и протянула его парню. Тот удивленно приподнял брови.

— Это тебе, — объяснила Рита. — Я хотела подарить ее тебе на 23 февраля, но потом подумала и решила не ждать праздника.

— Что это?

— Это саше. С успокаивающими травами.

Артур принял из ее рук подушечку. Прикосновение его прохладных пальцев обожгло ее, и Рита быстро отдернула руку, надеясь, что парень ничего не заметит. Напрасно, конечно. Потому что скрыть что-то от него было невозможно.

— Ты считаешь, что мне необходимо успокоиться? — осведомился он, выделив слово "мне".

Девушка покраснела.

— Я знаю, что ты плохо спишь по ночам, — с вызовом сказала она. — Знаю, как ты волнуешься за своего отца. Посмотри на себя, на кого ты похож! Ты же весь извелся. Вот я и подумала, что мой подарок сможет тебе помочь.

— Спасибо, — произнес он бархатистым, ласкающим голосом. — Значит, ты беспокоилась обо мне?

— Знаешь, Артур, может быть ты, конечно, в чем-то и умный, но порой ты бываешь удивительно слеп, — отрезала Рита. — Мы все о тебе беспокоимся, ведь ты стал частью нашей семьи. И мама волнуется, и я, и даже папа. Неужели ты до сих пор не заметил, что он прячет от тебя кофе?

Парень расхохотался.

— А я-то думал, что я его весь выпил, — выговорил он сквозь смех, — а это, оказывается…

И согнулся в очередном приступе смеха. Девушка любовалась им, ведь она так давно не видела его смеющимся.

— Ладно, пойдем, а то твоя мама, наверное, уже заждалась. А когда придет твой отец, я самым строгим образом спрошу с него за кофе.

Артур снова фыркнул от смеха.

— Думаю, увидев твое счастливое лицо, он не станет отпираться, — пробормотала Рита, открывая дверь.

— Спасибо, малыш, — услышала она у себя за спиной и обернулась. Парень стоял с подушечкой в руках и ослепительно ей улыбался. У нее уже привычно перехватило дыхание. — Огромное тебе спасибо.

— Всегда пожалуйста, — хрипло проговорила девушка и поспешно покинула комнату.

— Вау, по какому поводу праздник? — удивилась Вика, сдвигая солнечные очки на лоб и обозревая столик, сплошь уставленный вазочками со всевозможными сортами мороженого.

— И тебе привет, — буркнула Рита, придвигая к себе поближе очередное лакомство.

— Судя по выражению твоего лица, Ритусик, это скорее не праздник, а поминки, — предположил Нековбой.

— И кого мы хороним? — осведомилась Лиля.

— А вас что, мамы не учили здороваться? — мрачнея еще больше, спросила Маргарита.

— Привет, — хором сказали друзья и уселись за столик.

— Ну, так зачем ты позвала нас в кафе, если у тебя плохое настроение? — поинтересовалась Вика.

— Надеялась, что вы мне его поднимете, — призналась девушка, расправившись с мороженым.

— Как улучшить настроение девушке, вкушающей мороженое в кафе в прекрасный летний день? — задумчиво изрек Нековбой. — Даже не знаю, что и предложить.

Подумав немного, он оживился.

— А хочешь, я тебя поцелую?

— Забавно, — прокомментировала Рита. Она облизнула ложечку и осмотрелась в поисках чего-нибудь вкусненького.

— Если ты не скажешь нам, отчего ты хандришь на этот раз, мы вряд ли сможем тебе помочь, — мягко сказала Лиля.

Рита бросила ни в чем неповинную ложечку на столик и, вздохнув, откинулась на спинку диванчика.

— Простите, — сказала она. — У меня просто плохое настроение.