Поездка была ошеломляюще стремительной, но короткой. Они приехали в небольшой лесок за городом, темный и мрачный. За ним уже давно и прочно закрепилась слава дурного места, куда по доброй воле не сунется ни один нормальный человек, особенно вечером или ночью. Даже пьяная молодежь, жаждущая приключений и адреналина, предпочитала обходить этот лесок стороной. Слишком уж часто здесь обнаруживали следы различных преступлений, слишком часто сюда приезжала милиция, но только затем, чтобы констатировать факт очередного правонарушения, слишком часто здесь проводились криминальные разборки. Жители города не раз требовали вырубить лес или хотя бы навести в нем порядок, но пока что он продолжал служить обиталищем "темных сил".

Байкер остановил свой мотоцикл на лужайке посреди этого мрачного леса, освещенной фарами нескольких других "железных коней". В этом ярком свете Рита сразу же различила высокую фигуру Артура, отбивавшегося от наседавших на него байкеров из банды Джокера. Его куртка была разорвана, лицо — окровавлено, но он не сдавался. Один из нападающих уже лежал на земле, не подавая признаков жизни, другой держался за повисшую плетью руку и ругался на чем свет стоит. Но их было чересчур много…

— Стоп! — вдруг разнесся над поляной мощный голос.

Противники от неожиданности остановились, тяжело дыша. В свет фар вступил парень в кожаной безрукавке. На его шее была вытатуирована буква "J", а на предплечье — злобный шут. Джокер.

— Эй, красавчик, — сказал он, обращаясь к Артуру. — У меня для тебя сюрприз. Лекс, тащи ее сюда.

Байкер, привезший Риту, заломил ей руки за спину и толчками погнал перед собой, в круг, свещенный фарами.

— Рита! — вскрикнул Артур и рванулся было к ней, но Джокер остановил его.

— Притормози, красавчик, — спокойно сказал он. Раздался щелчок, и в его руке хищно блеснуло лезвие ножа. — Ты же не хочешь, чтобы твоя подружка пострадала?

Король остановился, как вкопанный. К нему тут же подскочили двое и схватили его за руки. Артур безропотно позволил поставить себя на колени, не сводя страдающих глаз с бледного лица перепуганной Риты.

— Отпустите ее, — умоляющим голосом попросил он. — Она тут ни при чем.

— Я знаю, — осклабился Джокер. — Но так намного интереснее.

Он встал перед поверженным Королем и внезапно, без замаха, ткнул его тяжелым ботинком в живот. Рита вскрикнула, слезы текли по ее щекам при виде его гордого возлюбленного, брошенного в грязь и унижаемого.

— Ты обидел мою сестру, — произнес Джокер, отходя от ловящего ртом воздух Артура. — Ты отверг ее. Но это еще полбеды. Беда в том, что ей ты предпочел другую. И причинил этим ей много боли.

Он подошел к замершей девушке и грубо приподнял ее лицо за подбородок. Несколько мгновений он вглядывался в ее лицо, а потом сплюнул.

— И что ты в ней только нашел? Замухрышка, да и только. Неужто не мог найти себе девушку поприличней, ты ж у нас такой знаменитый красавчик! Впрочем, это мы можем легко поправить.

Подскочив опять к Артуру, Джокер схватил его за волосы и вынудил его поднять голову.

— Знаешь, моя сестра пошла в медицинский, потому что мечтала стать пластическим хирургом. Хотела делать людей красивыми. Вот и я решил попробовать, вдруг у меня получится.

Стоявшие вокруг байкеры загоготали. Джокер, ухмыляясь, сделал едва уловимое движение рукой, и Артур тяжело застонал. На его щеке появился глубокий разрез, потекла кровь. Рита страшно закричала и забилась в руках державшего ее Лекса. Все происходившее казалось ей ужасным сном. Но почему же он не прекращается?!

Джокер отошел от своего пленника на пару шагов, склонил голову набок, как бы оценивая творение рук своих, покачал головой и снова взмахнул ножом. На прекрасном лице Артура появилось еще несколько кровоточащих полос.

— Нет! Не надо!!! Пожалуйста, отпустите его! — кричала девушка, вырываясь из рук Лекса.

— Не кипятись, цыпочка, скоро и до тебя очередь дойдет, — не оборачиваясь, крикнул Джокер. — Сейчас Юлька подъедет, и ты забудешь о своем красавчике. Хотя теперь красавчиком ему уже не быть.

Но в голосе байкера звучало сомнение. Даже окровавленное и изрезанное, лицо Короля поражало его своей красотой. Если сначала Джокер влез в это дело только по просьбе горячо любимой сестры, то теперь и сам горел желанием задать этому смазливому ублюдку. Его совершенная красота разбудила в Джокере те же чувства, что и в других многих парнях до него — уничтожить, растоптать ее, разбить вдребезги. Но сделать это оказалось не так-то просто.

— Может, отрезать ему нос? — задумчиво спросил байкер. — Или выколоть глаза?

— Не-е-ет!!!

Рванувшись изо всех сил, Рита сумела-таки высвободиться из лап Лекса. Она помчалась вперед, к Артуру. Она не знала, что ей предпринять, как защитить его, как остановить этот кошмар, но она не могла спокойно смотреть, как его пытают. Услышав ее вопль, Джокер удивленно повернулся, и девушка налетела на него, ударившись о него всем телом и повалив его на землю. Байкер оттолкнул ее от себя и встал.

— Дура! — заорал он и пнул ее в бок. — Идиотка! Сумасшедшая!

Дикое рычание вырвалось из груди Артура. Парни, державшие его, внезапно разлетелись в разные стороны. Король прыгнул к оторопевшему Джокеру и схватил его за горло.

— Ты убил ее! Мерзавец, подонок, сволочь, ты убил ее!!! — кричал Артур.

"Убил? — удивленно подумала Рита, лежа на земле. — О чем это он? Кто кого убил?"

Голова ее вдруг закружилась. Опустив глаза, девушка увидела рукоять ножа, которым Джокер резал лицо ее возлюбленному. Нож торчал прямо из живота Риты, воткнувшись в него, когда девушка столкнулась с байкером. "Наверное, это все-таки сон, — подумала она, закрывая глаза и уносясь куда-то на багрово-красных волнах боли. — Просто сон…"

Девушка потеряла сознание.

Нековбой и Сонечка сидели в милицейской машине, которая с воем мчалась к лесу, темной громадой возвышавшемуся перед ними. Парень в волнении сжимал и разжимал кулаки. Он страшно боялся опоздать.

Васильку не составило особого труда понять, с кем уехала Рита. Рисунок на бензобаке мотоцикла — игральная карта с изображением джокера — яснее ясного указывал на того, кто похитил девушку. Нековбой тоже слышал разговоры о Юльке, этой вздорной новенькой, поэтому, сложив два и два, Василек и Сонечка, не медля ни секунды, побежали в отделение милиции, где работал брат Нековбоя, Влад. Но они не знали главного — куда повез Риту подручный Джокера. С этим им помог Влад, которому они взахлеб, перебивая друг друга, рассказали все, свидетелями чему они были. Едва он услышал слова Василька об аде, в который якобы повезли девушку, он тут же вызвал наряд милиции, объяснив между делом, что именно так городские банды называют самое мрачное место в городе. Сначала он не хотел брать с собой взволнованных брата и его девушку, говоря, что им там не место, но те заявили, что все равно поедут туда, либо с ним, либо за ним. Влад посмотрел в их яростно горящие глаза и согласился, но потребовал, чтобы в случае чего они оставались в машине и не лезли на рожон.

— Смотрите, они удирают! — воскликнул водитель.

Из-за деревьев, действительно, выехало несколько мотоциклов и понеслось по направлению к городу. Одна из патрульных машин развернулась и поехала за ними, вторая же, в которой сидели Василек, Сонечка и Влад, поехала дальше, отыскивая пропавшую девушку. Долго искать им не пришлось. Уже через минуту они выехали на поляну, с которой, по всей видимости, и улепетывали байкеры, услышавшие вой их сирены.

Нековбой первым выскочил из машины. Он не сразу понял, что за звук доносится до него от деревьев, а потом увидел все и замер. Там на коленях стоял Артур и выл по-звериному, прижимая к себе безжизненное тело Риты.

— Рита! — воскликнул Василек и побежал к ним. — Что с ней?

Король замолчал, поднял голову, и Нековбой вздрогнул, увидев его порезанное, залитое кровью лицо и полубезумные глаза.