Разгорячившись, Артур вскочил на ноги и начал мерить шагами комнату. Потом он внезапно остановился перед безмолвно наблюдающей за ним Ритой и вперил в нее яростно горящий взгляд.

— Вот ты, например. Ты говорила, что любишь меня. Но за что? Что ты знаешь обо мне?

Задетая за живое девушка встала с кровати и уперла руки в бока.

— Что я знаю о тебе?! Да ничего. Разве что так, по мелочи. Я знаю твое имя и кто ты такой. Знаю, где ты учишься. Знаю, что на завтрак ты предпочитаешь яичницу и кофе с двумя ложечками сахара, без сливок. Тебе нравятся Стивен Кинг и Сергей Лукьяненко, но ты не любишь фильмы ужасов. В музыке вкусы у тебя разнообразные, но отдаешь предпочтение ты все-таки классике. Твой любимый цвет — серый; по крайней мере, ты предпочитаешь его в своей одежде. Когда ты задумываешься о чем-либо, ты хмуришься. Спишь ты обычно на левом боку в обнимку с подушкой. Когда у тебя хорошее настроение, ты мурлыкаешь себе по нос…

— Все, все, хватит, я понял, — улыбнувшись, остановил поток ее красноречия парень. — Извини. Я не знал, что ты так наблюдательна.

— А что насчет тебя? — не могла успокоиться оскорбленная в лучших чувствах Рита. — Что ты узнал обо мне? Или ты так занят переживаниями по поводу своей драгоценной особы, что замечать простых смертных у тебя не остается времени?

Удивленный ее вспышкой гнева, Артур ответил ей не сразу. Он подошел к ней вплотную и легонько дотронулся до ее щеки.

— Я многое узнал о тебе за это время. Ты смелая и добрая, настойчивая и упрямая, дерзкая и своенравная, неуклюжая и забавная…

Голос его становился все тише, с каждым словом он ближе к ближе подходил к девушке, вынуждая ее отступать. Охваченная смятением, Рита пятилась от него до тех пор, пока не почувствовала спиной шкаф. Отступать больше было некуда. Артур склонился над ней, продолжая ласкающим шепотом перечислять ее достоинства и недостатки. Его почерневшие глаза гипнотизировали ее, и она таяла, уже плохо соображая, на каком свете находится.

— Я раньше и не замечал, какие у тебя прекрасные, большие, выразительные глаза, — шептал парень, оперевшись рукой на шкаф рядом с ее головой. — И очень чувственные губы. Интересно, целовал ли их уже кто-нибудь?

— Конечно, — пискнула девушка, стараясь избавиться от чар его бархатистого голоса. — Я…

Его губы коснулись ее губ, и сознание Риты померкло. Поцелуй был легким и нежным, но ее сердце едва не разорвалось от переполнявших его эмоций. Ее целовали не в первый раз, ведь девушка была очень влюбчивой, да и поклонниками ее судьба не обделила, но этот поцелуй был, пожалуй, из тех, что ждешь всю свою жизнь. И она судорожно вцепилась руками в плечи возлюбленного, почти теряя сознание от несказанного наслаждения.

Артур отстранился от нее и встревоженно заглянул в ее затуманенные глаза.

— Дыши, малыш, — мягко сказал он, и Рита глубоко вздохнула, только сейчас осознав, чего же ей так не хватало. Голова сладко кружилась, в ушах слышался нежный звон.

— Прости, — тихо произнес парень. — Испугалась?

Девушка покачала головой, не в силах ответить.

— Ты дрожишь, — заметил он.

Рита еще раз вздохнула, соображая, на каком свете находится.

— Я… я просто…

Она вдруг застонала и с силой притянула к себе Артура, обвив его шею руками и прильнув к его губам. Ей не пришлось долго ждать ответа. Они целовались так неистово, словно это было последним делом, которое им было суждено сделать на этой земле. Это было прекраснее всякого сна, лучше всяких мечтаний, ради этого момента стоило так долго терпеть, преодолевая сопротивление безразличного парня. Когда Рита читала о подобных ощущениях в книгах — в основном, в женских романах, она всегда иронично усмехалась, считая все это вымыслом писателей, почитавших своей обязанностью приукрашивать действительность. Теперь же, млея в жарких объятиях Артура, она поняла, что все, когда-либо прочитанное ею является лишь слабым подобием того, что она испытывала сейчас, а все те поцелуи, что у нее были прежде, вообще не шли ни в какое сравнение с теми, что дарил ей ее прекрасный принц.

Горячие губы парня переместились на ее шею, и Рита ахнула, чувствуя, как ослабевают ноги. Артур подхватил ее и усадил на стол, ни на мгновение не отвлекаясь от своего первоначального занятия. Девушка бесстыдно обхватила ногами его бедра и прижалась к нему, желая раствориться в нем, полностью, без остатка. Она мечтала, чтобы это длилось вечность, а лучше даже дольше, но сказка окончилась так же внезапно, как и началась. Артур вдруг оторвался от ее губ, схватил ее за плечи и вытянул руки, прижимая Риту к стене. Довольно чувствительно приложившись к ней спиной, девушка болезненно ойкнула и открыла глаза, с недоумением уставившись на парня.

— Прости, — задыхаясь, пробормотал он. — Ты еще слишком мала для таких игр.

— Нет! — протестующе воскликнула она и снова потянулась к Артуру, но его руки надежно удерживали ее в том же положении. — Я вовсе не маленькая! И я не считаю это игрой.

— В этом-то и проблема, — вздохнул парень.

Испытующе посмотрев на Риту, едва не плакавшую от разочарования и обиды, он снял ее со стола и прижал к себе, ласково гладя по голове. Она прижалась щекой к его груди и замерла, слушая, как постепенно успокаивается его бешено бьющееся сердце. "Значит, игра?" — мстительно подумала она и нахально просунула руки под его рубашку, проведя пальцами вдоль его позвоночника. Он вздрогнул, и девушка с восторгом почувствовала вновь ускорившийся ритм его сердца, злорадно усмехнувшись. Играть так играть!

— Прекрати, — хрипло проговорил парень, отстраняясь. — Я пытаюсь успокоиться.

— Не прекращу, — тоном капризного ребенка заявила Рита. — Не хочу, чтобы ты успокаивался. Я хочу, чтобы ты снова стал таким же, как минуту назад.

Ее руки продолжали изучать напряженную спину Артура.

— Перестань, — нервно повторил он. — Ты сводишь меня с ума. Мне и так стоит больших трудов мыслить здраво.

— А ты не сдерживайся, — коварно предложила девушка. — Говорят, это вредно для здоровья.

Парень пробормотал сквозь зубы что-то неразборчивое и схватил ее за руки, потихоньку подбирающиеся к его груди.

— Хватит! — прорычал он. — Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я уложил тебя в постель? А что потом?

— Не знаю, — честно ответила Рита. — Не я начала эту игру.

— Ты права. Прости.

Артур отпустил ее и отошел, ожесточенно потирая лоб. Девушка не выдержала и воскликнула:

— Да сколько можно извиняться! Господи, Артур, ну почему ты такой трудный! Чего уж проще — ночь, парень и девушка в комнате, одни… О чем тут еще можно думать? Все так хорошо начиналось. Почему ты остановился?

— Потому что ни к чему хорошему это не приведет, — хмуро ответил он, вновь опускаясь на пол. — Да, я поцеловал тебя. Виноват, не сдержался. Но продолжать это было бы ошибкой.

Мгновение Рита смотрела на него с разочарованием.

— Знаешь, Артур, я так устала от тебя! — сказала она действительно усталым голосом. — Устала от твоей принципиальности, от перемен в твоем настроении, от твоей нерешительности. Мне все это надоело. Все. Я сдаюсь.

— Понимаю, — криво усмехнулся тот. — Я сам от себя устал.

Девушка окинула его долгим пронизывающим взглядом, словно прощаясь, потом повернулась и вышла, тихонько притворив за собой дверь.

На этот раз Рита не притворялась. Она не разыгрывала безразличие, не напускала на себя деланно равнодушный вид, пытаясь обмануть окружающих. Она действительно устала. Два с половиной года переменных успехов в деле завоевания Артура и его вероломное отступление от им же начатой любовной "игры" словно что-то надломили в ее душе. Девушка не плакала, не переживала, не мечтала больше о несбыточном — ей было все равно. Порой ей казалось, что она заразилась этим от своего Снежного Короля, будто ледяное равнодушие к окружающему миру можно было передавать через поцелуи, как обычную простуду. А иногда она думала, что Артур, ко всему прочему, еще и энергетический вампир, который, целуя ее, высосал из ее души все жизненные силы и радость жизни. Как бы то ни было, Рита впала в какую-то апатию. Сердце ее онемело, покрывшись коркой тонкого льда.