— В медицинский?! С твоими-то знаниями?! Тогда тебе тем более стоит приналечь на учебу.

— Кто бы говорил, — пробурчала девушка.

— А почему вдруг ты решила податься в медсестры?

— Да вот, полежала в больнице и решила. Это же так здорово — помогать людям! Ты не находишь?

— Почему бы в таком разе врачом не заделаться?

— Ну, на это я даже не замахиваюсь. Как ты верно выразился — не с моими знаниями. Дай бог хоть в медсестры выбиться.

— Это же из-за Артура, да? — спросил Василек, глядя на нее потемневшими глазами.

— Ну да, в каком-то степени из-за него, — ответила Рита. — Но совсем не в том смысле, о чем ты подумал. Я действительно хочу стать медсестрой и помогать больным, а Артур поможет мне подготовиться к экзаменам.

— Хочешь сказать, что ты выбрала медицинский университет вовсе не для того, чтобы быть поближе к нему? — подозрительно спросил парень.

— Какая глупость! Я ведь живу с ним в одной квартире, куда уж ближе-то! К тому же мы с ним будем на разных факультетах, так что, скорее всего, даже видеться не будем. Так что не беспокойся, Артур на мой выбор будущей профессии практически не повлиял.

Естественно, девушка не собиралась рассказывать своему вспыльчивому другу о своих мечтах, где она и ее возлюбленный работают вместе в одной больнице. Он — главным врачом, а она — старшей медсестрой. На людях Рита подчиняется всем распоряжениям Артура, а когда поблизости никого нет — они страстно целуются в его кабинете…

— Понятно, — протянул Нековбой. — Что ж, неплохой выбор. Поздравляю.

— Спасибо.

— Раз уж ты определилась, тогда тебе стоит уделить большое внимание как минимум биологии. Так что, давай, не ной, а принимайся за работу. То есть за учебу.

И Василек подтолкнул поближе к ней учебники.

На учебу, действительно, пришлось приналечь, поэтому, выписавшись из больницы и вернувшись в школу, Рита последовала совету друга и всерьез взялась за дело. В семье к ее выбору отнеслись с одобрением. Правда, Екатерина, улучив минутку, когда она осталась с дочерью наедине, стала пытать ее теми же вопросами, что и Нековбой.

— Рита, — осторожно начала она. — Я, естественно, рада за тебя, что ты наконец-то решила, где будешь учиться дальше, но уверена ли ты в том, что поступаешь правильно? Не думаешь ли ты, что делать такой важный шаг, как выбор профессии, основываясь на личной симпатии, несколько… м-м… безрассудно?

— Мам, если ты сейчас намекаешь на Артура, то ты ошибаешься. Я выбрала медицинский не из-за него. Ну, то есть, не только из-за него.

— А что же тебя натолкнуло на эту мысль?

— Мое пребывание в больнице, разумеется.

— Как это? — удивилась мать.

— Я там познакомилась с одной медсестрой, Ириной Васильевной. Это добрейшей души человек. Знаешь, стоило ей только зайти в палату, как все больные тут же начинали улыбаться, кроме, разве что, тех, кто еще от наркоза не отошел. У нее для каждого находилось теплое слово, и мы все всегда с нетерпением ждали ее смены. И мне так захотелось быть на нее похожей! Так же облегчать страдания больных, помогать им и словом, и делом. Знаю, что звучит по-книжному, — добавила девушка с улыбкой, — но так оно и есть.

— А ты уверена, что у тебя получится?

— Нет, конечно, но я буду очень стараться.

— Хорошо, — сказала Екатерина, обнимая дочь. — Если ты твердо решила стать ангелом милосердия, мы все будем держать за тебя кулаки.

На просьбу Риты "слегка" подтянуть ее в учебе, чтобы впоследствии можно было поступить в университет, Артур согласился с радостью, но когда убедился, какую непосильную ношу он на себя взвалил, то пришел в ужас.

— Да ты же простейших вещей не знаешь! — в отчаянии возопил парень, когда на его вопрос о том, что такое митоз, девушка лишь посмотреть на него огромными беспомощными глазами. — Как я могу за оставшееся время научить тебя тому, что ты благополучно забыла за прошедшие годы?! Я вообще не понимаю, как ты с такими знаниями дотянула аж до выпускного класса!

— Ну, не всем же быть гениями, — пробормотала уничтоженная его словами Рита.

— Вовсе не надо быть семи пядей во лбу, чтобы знать, что митоз — это форма деления клетки!

— А-а, так ты об этом… а я этот самый митоз с анабиозом перепутала.

— Ну хорошо. И что же такое анабиоз?

Девушка смущенно потупилась. Артур закатил глаза, захлопнул учебник и велел ей скрыться с его глаз и не показываться, как минимум, до вечера. "Мне надо остыть", — объяснил он. Рита пулей вылетела из комнаты.

Вечером в тот же день, после ужина, она робко обратилась к парню.

— Артур?

— Что?

— Анабиоз — это состояние живого организма, при котором жизненные процессы настолько замедлены, что отсутствуют все видимые проявления жизни. Анабиоз наблюдается при резком ухудшении условий существования, а при наступлении благоприятных условий жизни происходит восстановление нормального уровня жизненных процессов. Митоз — это непрямая форма деления клетки. Он состоит из нескольких фаз: интерфаза, профаза…

— Ладно, ладно, я понял, — прервал ее парень, улыбнувшись. — Хорошо. Пожалуй, я все-таки рискну состоянием своей нервной системы и стану твоим репетитором. Только учти, я человек строгий, так что от занятий не отлынивать, учиться в полную силу, ни на что не отвлекаясь, и не ударяться в слезы от каждого моего замечания. Согласна?

Рита просияла и протянула ему руку.

— Согласна!

Артур осторожно сжал ее пальцы и коротко сказал:

— Пойдем.

Так начались их совместные занятия. Днем девушка была в школе, после уроков сразу спешила домой, чтобы к приходу Артура успеть сделать домашнее задание, а вечером, после ужина, они вместе шли в ее комнату заниматься. Это было очень выматывающе, но Рита не жаловалась. Честно говоря, она была только рада, что может проводить со своим любимым так много времени. Но она не позволяла себе предаваться мечтам, потому что Артур действительно был очень строгим учителем и спуску ей не давал. Впрочем, если девушка старалась, он был щедр на похвалы, поэтому она из кожи вон лезла, чтобы только ему угодить. Парень помогал ей не только по биологии. Частенько они вместе делали Ритины домашние задания, а когда на носу была очередная контрольная, засиживались в ее комнате допоздна. В результате успеваемость девушки медленно, но верно начала повышаться. Учителя были приятно удивлены этими улучшениями, и Рита сияла, как начищенный пятак. Однако это не могло скрыть бледность ее лица и темные круги под глазами.

— Доченька, а не слишком ли ты усердствуешь? — спросила ее однажды обеспокоенная мать. — Совсем со своей учебой с лица спала. Да и Артурчик тоже выглядит неважно. Ему ведь и к своим занятиям надо готовиться, а тут еще ты навязалась на его шею.

— Ничего! — бордо заявила девушка. — Вот сдам ЕГЭ — и отдохнем! Правда, Артур?

— Ага, — согласился тот, зевая.

Но слова Екатерины не оставили Риту равнодушной. Не слишком ли далеко она зашла в своем эгоизме? Ведь парень, и правда, выглядел измученным, совсем как во время болезни отца. Но на ее слова о том, что пора ему, наверное, завязывать со своим репетиторством, Артур беспечно сказал:

— Ерунда! Нелегко в учении… К тому же скоро каникулы, вот и передохнем немного. А там уже совсем чуть-чуть останется. Прорвемся! Ладно, проехали эту тему, а теперь пошли готовиться к контрольной по химии.

— Пойдем, — покорно кивнула девушка, втайне довольная от того, что он ответил именно так.

Дни вдруг полетели с необыкновенной скоростью. Казалось, еще совсем недавно Рита вышла из больницы с твердым намерением приложить все усилия для того, чтобы успешно окончить школу и поступить в медицинский, и вот уже она стоит, смущенная, взволнованная, немного испуганная и в то же время счастливая, стоит в окружении своих друзей и родных, сжимая в руках заветный прямоугольничек. Аттестат о полном среднем образовании. С неплохими, надо сказать, отметками. Остались в прошлом изнурительные часы занятий и выматывающей зубрежки в преддверии экзаменов. Позади все тревоги и волнения, связанные со сдачей ЕГЭ. Отзвенел последний звонок, когда Рита с одноклассниками гордо шла по улицам родного города в школьной форме давно прошедших лет с красной лентой с надписью "Выпускник" через плечо и с огромным белым бантом на макушке. И вот, наконец, наступил ОН — выпускной бал. День прощания со школой. День, когда каждый из них получил аттестат, сопровождаемый напутственной речью директора, из которой девушка от волнения ничего не поняла. День, когда каждый выпускник с кристальной четкостью осознал, что настал конец прежней, привычной и от того несколько монотонной жизни. Начиналось что-то новое, неизвестное и поэтому пугающее.