— Виктором, — подсказал ей парень.

— Мне нужно поговорить с Виктором без посторонних глаз и ушей.

— Конечно-конечно, — беззлобно проворчал Король, поднимаясь со скамейки. — Как жениться, так родной, а как поговорить — так посторонний. Воркуйте, голубки. А я пока пойду, напьюсь с горя. А то что-то мне подсказывает, что Ланселот отберет у меня мою Гвиневеру.

Проходя мимо подруги, он шепнул ей на ухо:

— Насчет "напьюсь" — это я пошутил, не волнуйся. Если что — звони, а то кто его знает, этого Витюшу.

Так Артур остался один. Вера уехала через неделю после того странного дня. Виктор убедил ее в том, что он любит ее и что ребенку нужна настоящая семья. Этот простодушный романтик был уверен, что его чувства — не просто ослепление яркой и таинственной девушкой по прозвищу Динамит, а самая настоящая любовь. Действительно ли он полюбит Веру, мать своего ребенка, не разочаруется ли в ней — этого никто не знал, но девушка надеялась на лучшее, потому и ушла с ним. Король не осуждал ее. Он понимал, что она была права, когда говорила о том, что у них ничего не получится. Ланс же, в отличие от него, мог дать ей то, в чем она нуждалась.

"Как же нелепо все получилось, — думал парень, глядя в потолок. — Безумно, нелепо, скоротечно… Меня бросила моя подруга, которую я так долго и, как я думал, безответно любил и ради которой в свою очередь бросил девушку, которая любила меня. Санта-Барбара отдыхает".

Перед самым своим отъездом Вера спросила Артура:

— И чем ты теперь собираешься заниматься?

— Ничем особенным, — пожал плечами тот. — Пока что буду продолжать работать, потом примусь за учебу. Все как обычно.

— А как же… твоя девушка? Что ты ей скажешь?

— Отстань, Леонова. Я же тебе сто раз говорил — нет у меня никакой девушки.

— Зря ты так, Романов. Я понимаю, что после всего случившегося я наверняка потеряла право называться твоим другом, но ты можешь доверять мне. Так же, как я доверилась тебе.

Парень посмотрел в опечаленные глаза девушки и неохотно пробормотал:

— Она не то чтобы моя девушка… У нас и отношений-то почти никаких не было…

— Она любит тебя?

— Меня все любят.

Вера рассмеялась.

— Ты, как всегда, скромен сверх всякой меры.

— Я просто констатирую факт.

— А ты? Как ты к ней относишься?

— Я не знаю, — все так же неохотно ответил Артур.

— Она явно тебе небезразлична, — уверенно заявила девушка. — По тебе видно. Меня твое каменное лицо не обманет. Вернись к ней, она простит тебя. Хочешь, я сама ей все объясню? Скажи мне, кто она и где ее найти. Я смогу убедить ее в том, что между нами ничего нет и никогда не было.

— Не надо, — отрезал парень.

— Ну хорошо, тогда объясни ей все сам.

— Нет. Я не собираюсь возвращаться.

— Но почему?!

Артур растрепал свои волосы, как делал это всегда, когда нервничал или был взволнован.

— Потому что я желаю ей счастья.

— М-м… Не улавливаю связи.

— Вспомни, как ты сама объясняла мне, как трудно быть моей подругой. Что это даже опасно. Я не хочу для нее такой участи. Не хочу, чтобы она страдала. Я и так принес ей слишком много горя.

— Но ведь она же любит тебя…

— Она забудет меня! А я — ее!

— Думаешь, она сможет?

— Конечно, сможет. Ты же смогла.

— Романов, ты жесток, — тихо сказала Вера.

— Пусть так. Но у меня нет другого выхода.

Девушка молча встала с кресла и направилась в прихожую. Обувшись, она повернулась к Артуру, который мрачно наблюдал за ней, прислонившись к стене, и сказала:

— Прости меня.

— За что?

— За то, что разрушила твою жизнь.

— Ничего ты не разрушила. Скорее ты открыла мне глаза.

— Я жалею об этом. Забудь о моих словах и вернись к своей девушке. Я уверена, у вас все будет хорошо.

— Хватит об этом. Я уже все решил.

— Прости, — снова прошептала Вера, едва сдерживая слезы. Она вдруг порывисто подошла к другу и обняла его. Удивленный парень на мгновение прижал ее к себе, потом поцеловал в лоб и мягко оттолкнул.

— Иди, — хрипло проговорил он. — Тебя ждет твой Ланселот. Но помни — я все еще твой друг. Звони, не теряйся больше. Если что, я всегда помогу тебе, только, прошу, не надо ждать очередного кризиса, звони сразу же, как только что-нибудь, не дай Бог, случится. И Вите своему передай…

— Я поняла. Я так и сделаю. Прощай.

— До встречи, — поправил ее Артур.

И девушка ушла.

"Вот так невеселый конец получился у моей очень короткой семейной жизни, — подумал Король, глядя в потолок. — Впрочем, вполне закономерно. Наверное, у меня никогда не будет настоящей семьи. Жены, ребенка… Хотя, возможно, оно и к лучшему".

Лишь однажды он нарушил свое обещание не возвращаться в жизнь Риты. Сегодня, стоя перед закрытой дверью ее квартиры, сжимая в руках ее портрет, который он с такой любовью рисовал по памяти, Артур едва подавил желание войти, чтобы увидеть ее счастливые глаза. Но он смог, он сдержался, позволив себе лишь маленькую слабость — подарить любимой девушке подарок на ее день рождения. Но подобное не должно повториться.

— Уходя уходи, не так ли, малыш? — сказал Артур, обращаясь к стоящему на столе портрету — точной копии того, что он подарил Рите.

Он зарылся лицом в подушку и закрыл глаза. "Прощай, малыш. Будь счастлива. Я люблю тебя…"

— Хорошо-то как, — блаженно жмурясь, выдохнула Вика.

— Хорошо, — согласилась с ней Рита. Потом лениво спросила: — Ну где там Лилька-то потерялась?

— Не знаю. Обещала придти. Опаздывает. А Ксюшка чего, не придет?

— Неа. У нее любовь. Не до нас ей.

— Любовь — это хорошо…

— Хорошо…

Девчонки замолчали. Они лежали на расстеленном на траве пледе на берегу пруда, наслаждаясь последним теплом уходящего лета. Каникулы заканчивались, и подруги решили провести этот день вместе, попрощаться с летом.

Послышались торопливые шаги, и рядом с разомлевшей Викой плюхнулась на плед запыхавшаяся Лиля.

— Привет, девчонки, — пропыхтела она. — Извините за опоздание. Битый час втолковывала Борьке, что у нас сегодня девичник, на который он, естественно, пойти не может. Кое-как отвязалась, честное слово!

— Понимаю, — сочувственно сказала Рита. — Нековбой тоже рвался прийти.

Она хихикнула.

— Пришлось позвать на помощь папу, и тот так загрузил Ваську работой, что ему теперь в туалет-то сходить некогда.

— Это называется "злоупотребление служебным положением", — нравоучительно сказала Вика.

— Ничего, пускай поработает, — усмехнулась Лиля. — Ему это полезно. К тому же ему ведь на свадьбу еще заработать надо, верно, Рит?

Девушка покраснела.

— Что ты надумала-то? — заинтересованно спросила Вика. — Так и не знаешь, что ему ответить?

— Пока не знаю, — призналась Рита. — Я думаю.

— Чего тут думать? — удивилась подруга. — Либо да, либо нет. Третьего не дано.

— Ну почему же? Дано, — возразила Лиля. — Третий вариант: "Я подумаю". Им Ритка и воспользовалась.

— Девочки, давайте не будем об этом, — попросила их смущенная "невеста". — Мы же хотели отдохнуть? Вот и будем отдыхать.

— Как скажешь, — разочарованно вздохнули подруги.

— Все-таки хорошо, — через несколько минут сказала Вика, — что у меня нет таких проблем.

— В каком смысле? — полюбопытствовала Лиля.

— Ну, вот у тебя Борюсик, у Ритки — Нековбой, а я свободна, как птица — куда захочу, туда и лечу.

— А как же Сережка?

— А я вам разве не сказала? — преувеличенно равнодушным тоном сказала Вика. — Мы с ним расстались.

— Что? Когда?

— Неделю назад, еще до Риткиного дня рождения. Мы с ним решили, что любовь на расстоянии — не для нас. Теперь мы с ним просто друзья.

— Почему же ты нам раньше об этом не сказала? — тихо спросила Лиля.

— Да все как-то случая не было, — пожала плечами Вика. — Тут у Ритки такие страсти бразильские, что мне было неловко встревать со своими проблемами. К тому же в этом нет ничего такого. Я давно уже поняла, что все к тому и идет.