Парень усмехнулся и ничего не ответил, но глаза его почему-то стали печальными…

— Кстати, а самое важное-то вы не рассказали! — вклинился в ее мысли голос Ксюши. — Кто поймал букет невесты?

— Ритка и поймала, — ответил за нее Нековбой. — Она ж у нас в этих делах просто мастер. Так его схватила, что нереально было отобрать!

— Не сочиняй, — оборвала его девушка. — И вовсе я не собиралась его ловить. Он сам упал мне в руки.

— Ага, — ухмыльнулся Василек. — Сам. Удачно миновав перед этим руки как минимум трех подруг невесты, которые в попытке поймать его взмыли ввысь не хуже профессиональных баскетболисток.

— Кто бы говорил! — не осталась в долгу Рита. — Сам-то подвязку невесты чуть ли не зубами поймал.

Парень смущенно порозовел.

— Ну что ж, — прогудел Борис. — Значит, вас обоих в скором времени можно будет поздравить? На свадьбу-то пригласите?

Теперь уже покраснела девушка, а Нековбой невозмутимо ответил:

— Лично я не против. Боюсь только, что моя потенциальная невеста еще не готова к такому решительному шагу.

— Мальчики, — прервала их Вика, — у нас сок закончился. Может, вы сходите и закажете нам еще?

Василек понимающе кивнул, встал со стула и сказал:

— Пойдем, Борька, нашим дамам не терпится перемыть нам кости.

Они ушли, и к Рите тут же повернулись три горящих нетерпением лица.

— Рассказывай, — велела Вика. — Как у тебя дела с Артуром? Я знаю, что при Ваське ты ничего говорить не хочешь, вот и отослала его. С этой учебой мы так редко видимся, что совсем уже отстали от жизни. Так что рассказывай.

— А что рассказывать-то?

— Все, — присоединилась к требованию подруги Лиля. — Мы уже поняли, что ты опять воспылала к Артуру чувствами. А что он?

— А что он? — уныло повторила Рита. — Практически ничего. После того поцелуя у нас ничего не было.

— Поцелуя?! — хором воскликнули девчонки.

"Блин, проболталась!"

Пришлось рассказать любопытным подругам о той ночи, когда она вошла в комнату Короля и пробыла там несколько дольше, чем рассчитывала вначале. Потом о том, как она едва не выгнала его из своей жизни. И о том, что с тех пор в их отношениях не наблюдается никаких перемен.

— По крайней мере, в динамике, — добавила девушка, невольно употребляя в своей речи медицинские выражения. — Конечно, если сравнивать наши теперешние отношения с теми, что были у нас в самом начале, то они очень даже изменились. А так…

— Я уверена, что у вас все наладится, — ободряюще произнесла Вика. — Я давно уже не видела вас вместе, но судя по твоим словам тебе все-таки удалось его приручить. Вы еще будете парой, все к тому и идет.

— Вот именно, — согласилась Ксюша. — Я же с самого начала сказала тебе, что между вами что-то есть. К тому же, не знаю, что там у вас с отношениями, но вот сам Артур очень изменился, и это явно не просто так. Каким он был раньше? Он был холодным, равнодушным и неприступным. А теперь совсем другое дело! Ходит, улыбается, отвечает на приветствия, а не буркает что-то невразумительное, как раньше. Говорят, когда Олеся вернулась из больницы в универ, девчонки из "фан-клуба" ее чуть не заклевали за то, что она сделала, но Артур за нее вступился, и теперь ее никто не трогает. Разве это тебе ни о чем не говорит?

— Я думаю, что тебе следует дать ему время, — тихо сказала Лиля. — Может быть, он сам еще не понимает своих чувств. Ты просто подожди, и он сам тебе во всем признается.

— Хотелось бы верить, — вздохнула ничуть не убежденная Рита.

Как ни удивительно, слова подруг оказались пророческими. Правда, все это произошло не так скоро и не таким образом, как она бы того хотела…

Со дня свадьбы прошло почти три месяца. Кончилась сессия, позади осталась практика. Начались каникулы. Молодые уехали в Турцию на все лето, Артур через пару дней тоже собирался ехать домой. Рита на сей раз решила провести каникулы в городе, помогая родителям в кафе. Несмотря на то, что она шутила, предлагая отцу свои услуги в качестве официантки, ей все же пришлось действительно заняться этим, потому что кафе пока не приносило почти никакого дохода. Павел не отчаивался, заявляя, что в бизнесе всегда так и бывает, и родные поддерживали его, разделяя его оптимизм.

Никто из Огневых не удивился, когда Нековбой заявил, что тоже хочет им помочь, а потому собирается тоже работать в кафе. Забегая вперед, скажу, что официант из него вышел просто первоклассный. Казалось, в нем были все задатки для этой работы. Немногие пока постоянные посетители кафе "У Екатерины" быстро полюбили расторопного веселого паренька и щедро давали ему на чай.

Но первым свой вклад в развитие кафе сделал все-таки Артур. Причем безо всяких к тому намерений. Работать там он не работал, у него не оставалось на это времени. Он просто иногда заглядывал туда, чтобы пообедать. Екатерина теперь была целыми днями загружена работой и частенько не успевала приготовить обед своим домашним, стряпню же, которую готовила Рита, назвать съедобной смог бы разве что неисправимыйвеселого паренька и щедро давали ему на чай. алось, потому собирается тоже работать в кафе. оптимист. Поэтому парню приходилось либо готовить самому (что у него, кстати, очень неплохо получалось), либо забегать в кафе, где для него всегда находилась домашняя еда. Павел первым заметил, что вместе с Артуром практически всегда приходит несколько девушек, следующих по пятам за своим кумиром. Конечно, их никто не стал бы гнать, если бы они не делали себе заказ, а просто глазели на парня, но перед аппетитнейшими запахами, витающими в кафе, устоять не смог бы никто. Отец Риты попросил Короля не стесняться и заходить к ним почаще. И Артур стал "зазывалой" — опять же, именно так, как шутили в больнице Рита и Павел. К началу каникул в "У Екатерины" прописался почти весь личный "фан-клуб" Короля, сначала привлеченный возможностью лицезреть своего любимца в неофициальной, так сказать, а потом по достоинству оценивший все прелести домашней кухни.

Сегодня Екатерина осталась дома, чтобы провести Большую Генеральную Уборку. Обычно готовить самому (что у него, кстати, очень неплохо получалось), либо забегать в кафе, где для него всегда находилась горячаОгневы занимались этим весной — тщательно убирались в комнатах, мыли окна, выбивали пыль из всех ковров, но в этом году из-за Димкиной свадьбы и открытия кафе об этом пришлось забыть. И сегодня мать Риты решила заняться этим вопросом всерьез.

Весь день Артур и Рита под чутким руководством Екатерины (Павел так и не смог хотя бы на один день оставить свое любимое детище) трудились, не покладая рук. Они мыли, скоблили, чистили, протирали, пылесосили, перебирали и снова мыли. И так до самого вечера. Они сделали лишь небольшой перерыв на обед, наскоро перекусили и бросились на штурм последней "крепости" — комнаты девушки. Екатерина предоставила им справляться с этим самим, потому что сама занялась кухней — хотела побаловать домашних своей выпечкой, от которой они уже совсем успели отвыкнуть.

Рита и Артур, уставшие, но не побежденные, бодро принялись за уборку последней комнаты, включив музыку для того, чтобы было веселее. Пока парень пылесосил ковер, девушка наводила порядок в шкафу и в столе, стараясь, чтобы ее возлюбленный не увидел того, чего видеть ему не полагалось. Затем Артур принялся за книжную полку, составляя на ней книги в идеальном порядке, а Рита тем временем вытирала пыль.

Девушка, мурлыкая под нос песню "Ранеток", протирала настольную лампу. Вытирая ее, Рита нечаянно нажала тряпкой на кнопку, включающую свет, и лампочка, загоревшись, внезапно взорвалась, разлетевшись осколками. Девушка пронзительно вскрикнула и закрыла лицо руками. Артур, вздрогнув, выронил книги, которые держал в руках, прикидывая, как их лучше поставить, и бросился к ней.

— Что случилось, малыш? — встревоженно спросил он, пытаясь отвести ее руки от лица. — Ты поранилась?