Вот ведь какая штука — любовь, думала Рита. Она наполняет совершенно обыденные, казалось бы, вещи новым смыслом, делая их практически неузнаваемыми. Одно только присутствие Артура меняло все, отчего даже лампа на его письменном столе становилась особой…

— Рита, — прервал ее размышления голос Артура. — Раз уж ты все равно здесь, будь добра, подай мне вон ту тетрадку, на тумбочке лежит.

— Конечно! — мгновенно вскочила на ноги девушка. — Сейчас!

Она взяла тетрадку и уже протягивала ее парню, когда ее нога зацепилась за ножку вращающегося кресла. В отчаянной попытке сохранить равновесие Рита взмахнула руками и вцепилась в книжную полку над столом. Однако та внезапно подалась под ее руками, и девушка со всего маху рухнула прямо на колени в обернувшемуся к ней за тетрадью Артуру. Но на этом беды не окончились. Злополучная полка со страшным скрипом перекосилась, соскользнув с одного из державших ее шурупов, и книги посыпались с нее прямо на головы Риты и Артура.

Когда последняя книга, больно стукнув девушку по носу, упала на пол, Рита тихонько приоткрыла глаза. Она сидела на коленях парня, с болезненным стоном потиравшего голову. Девушка с ужасом заметила, что из его разбитой губы снова начала сочиться кровь.

— Вот это называется "постараюсь тебе не мешать", — усмехнулся Артур, осторожно дотронувшись до нижней губы. — Я даже не представляю себе, что бы ты тут устроила, если бы вздумала мешать мне.

— Прости, — прошептала Рита. Она протянула ему тетрадь, намертво зажатую в руке. — Вот, возьми.

Парень откинул голову и громко расхохотался. Впрочем, его смех тут же перешел в болезненный стон, когда Рита, пытаясь слезть с его колен, нечаянно двинула ему локтем в ребра.

— Ты что, смерти моей хочешь? — простонал он. — Ну и денек у меня сегодня выдался неудачный. То парни драться лезут, то девчонки ребра ломают… Давай уже, крошка, слезай с меня, пока ты из меня калеку не сделала. Только осторожно, а то ты еще чего-нибудь заденешь и добьешь меня окончательно.

Покраснев едва ли не до слез, девушка молниеносно сползла с колен Артура и положила тетрадь на стол. Она начала было собирать книги, пытаясь спрятать от парня свое пылающее лицо, но тот остановил ее.

— Подожди, я сам. А ты пока сядь в кресло и не шевелись. И даже не дыши. Хватит с меня на сегодня синяков.

Рита послушно села обратно в кресло, сцепив руки перед собой и действительно почти не дыша. Вот, блин, призналась в любви! Стыдоба!

Подбирая с пола книги, Артур поинтересовался:

— Сама-то как? Не ушиблась?

— Со мной все в порядке, — прошептала девушка, стараясь не расплакаться от досады на саму себя. — Извини. Я не хотела, чтобы все так получилось.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнул парень. — Иначе мне пришлось бы всерьез опасаться за свою жизнь.

Наконец, порядок был восстановлен. Рита все чаще поглядывала на часы. Время стремительно уходило. Вот-вот вернется с работы отец, или придет из гостей мама, или… "Девчонки! — вдруг яркой вспышкой озарила мозг девушки внезапная мысль. — Ко мне же сейчас должны прийти девчонки с Нековбоем! Я совершенно при них забыла!"

Она в отчаянии посмотрела на Артура, вновь склонившегося над тетрадями. Как ни странно, он так и не выгнал ее из комнаты, хотя Рита ожидала этого после погрома, учиненного ею. Девушка сочла это благоприятным знаком. Наверное, ему приятно ее присутствие. Возможно, она ему все-таки нравится. А может, даже…

Додумывать столь сладостную для нее мысль Рита не стала и, решившись, выпалила, бросаясь, так сказать, в омут с головой:

— Артур… Можно тебя отвлечь?

Парень со вздохом отложил ручку, которой делал какие-то пометки на полях конспектов, и развернулся к девушке, облокотившись на стол.

— Что еще? — спросил он, с интересом глядя на Риту.

Та встала и робко приблизилась к нему.

— Я… хотела тебе кое-что сказать…

— Я весь внимание.

— Я… я… я хотела сказать… что я… я тебя…

— Не надо, — сказал Артур, и любопытство в его глазах сменилось ледяным равнодушием. — Хватит. Не продолжай.

— Но… но почему? — оторопев, спросила девушка.

— Потому что мне это неинтересно, — отрезал парень и отвернулся, отгородившись от нее спинкой кресла. — Разговор окончен.

Рита чувствовала себя так, словно ее ударили под дых. От обиды перехватило дыхание. Она стояла, безвольно уронив руки, не в силах осмыслить сказанное Артуром. Парень, только что смеявшийся и незлобиво подтрунивавший над ней, внезапно резко изменился, стал чужим, совершенно ей незнакомым. Холодным и далеким.

— Но я… я же…, - заикаясь, попыталась сказать что-то еще Рита, но Артур прервал ее.

— Я же сказал — разговор окончен!

Девушка всхлипнула и выбежала вон из комнаты. Объяснение так и не состоялось.

Когда в дверь позвонили, Рита бездумно лежала на кровати и смотрела в потолок. Слезы уже иссякли. Ей ничего не хотелось. Встать и открыть дверь было подвигом, на который она сейчас была совсем неспособна. Не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Она знала, что это пришли ее друзья, но это только усиливало ее нежелание вставать с кровати. Ведь придется с ними о чем-то говорить, что-то делать, улыбаться, когда на душе так мерзко и пусто. Рита же хотела только одного — лежать вот так без движения и, быть может, умереть здесь в одиночестве, всеми покинутой и забытой…

Очередная настойчивая трель звонка заставила девушку поморщиться. Как жаль, что ее родители так и не пришли, а значит, кроме нее, некому открыть дверь и сказать, что она больна, или спит, или уехала далеко-далеко, на самый край света. Ведь этот бездушный киборг под кодовым названием "Артур" наверняка не стронется с места для такого пустячного дела. Он, видишь ли, к занятиям готовится. Ему, понимаете ли, некогда. Он, знаете ли, устал, отбиваясь то от парней с пудовыми кулаками, то от наивных дурочек с их никому не нужными признаниями.

— Даже думать об этом не хочу! — зло сказала вслух Рита.

Злость, вновь забурлившая в жилах, вернула девушку к жизни. Это побудило ее встать с места и пойти к двери.

— Ну наконец-то! — воскликнула с порога Вика. — Мы уж подумали, что тут все вымерли.

— Эй, подруга, а что у тебя с лицом? — заметила Лиля опухшие от слез глаза Риты.

— Да ничего особенного, — пробормотала та.

— Ты что, плакала? — тут же встревожился Нековбой. — Тебя кто-то обидел? Кто посмел?!

— Я же сказала — все нормально, — с раздражением сказала девушка, ожесточенно растирая руками глаза. — Просто сериал смотрела по телевизору, уж больно жалостливый. Вы проходите пока в комнату, а я пойду умоюсь.

В ванной Рита посмотрела в зеркало и ужаснулась. Да уж, видок у нее был еще тот! Зареванное лицо, распухшие глаза, всклокоченные волосы. Неудивительно, что Нековбой так всполошился. Можно было подумать, что у нее, как минимум, умерли все родные. Причем одновременно.

— Было бы из-за чего расстраиваться! — сказала девушка своему отражению.

Подумаешь, что парень, о котором она столько времени вздыхала, отверг ее, даже не выслушав толком ее признание! И что с того, что он, казавшийся таким родным и близким, внезапно превратился в каким-то чудом оживший манекен! И что за беда в том, что она не знает, как теперь смотреть ему в глаза, учитывая, что им еще долго предстоит жить в одной квартире? Ерунда! Переживем!

"Я не буду из-за него плакать! — твердила себе Рита, умывая лицо. — Не стоит он того. Ни единой моей слезинки. Ну да, он красивый, ну и что? Мало ли на свете красивых парней? Я себе еще и получше найду! Такому, кому не безразличны мои чувства. Который будет на руках меня носить и благодарить Небо за то, что я с ним. А этот истукан пусть локти себе кусает! Плевать я на него хотела! Да я теперь не подойду к нему, даже если мы с ним окажемся единственными людьми на Земле! Даже если он будет умирать от жажды, я ему стакана воды не подам! Ненавижу его!"