"Боже мой, что же я наделала! — с ужасом подумала она. — Он ко мне со всей душой, а я…" Девушка сорвала с лица очки и швырнула их обратно на стол. Снова прошлась по комнате, потом села в кресло и закрыла лицо руками. К ее душе и сердцу, почти что полностью сбросившим с себя ледяные оковы, постепенно возвращалась чувствительность. Это было болезненно и неприятно. Рита вспоминала все то, что она сделала (или не сделала) за все это время, и поражалась самой себе. Кем она стала? В кого превратилась? Разве такой судьбы она себе желала?

"Иногда у нас просто нет выбора", — прозвучал в ее голове спокойный голос Артура. "Я в это не верю! — мысленно вскричала девушка. — Выбор есть всегда! Я не хочу становиться ледяным памятником самой себе! И не стану!"

Приняв это решение, Рита сразу же почувствовала себя лучше. Нужно было извиниться перед Королем за свои резкие слова. Она пока что не чувствовала, чтобы к ней вернулись былые чувства к нему, но ей было стыдно за свое поведение. Девушка взяла со стола очки (она хотела использовать их как повод для начала разговора) и вышла из комнаты.

— Что ты тут делаешь? — мгновением позже удивленно спросила она, обнаружив Артура в прихожей. Он был полностью одет, через плечо висела большая спортивная сумка. — Куда это ты собрался с таким баулом?

— Я… ухожу, — последовал ответ.

— Куда?

— Пока что к Сонечке. Она разрешила мне пожить у нее пару дней, пока я не сниму себе комнату.

— К Сонечке, — тупо повторила Рита. До нее медленно доходил смысл сказанных им слов. Когда же она наконец поняла, что он имел в виду, она широко раскрыла глаза и воскликнула: — Ты что же, уходишь от нас?

— Ну да. Я уже давно собирался это сделать, чтобы больше вас не стеснять, но твоя мама запрещала мне даже думать об этом. А теперь, когда ты сама сказала мне уходить…

— Я сказала тебе уходить?!

Броня разлетелась осколками, не выдержав напора чувств, охвативших девушку. Да, она велела ему уходить, сказала, что не хочет его больше видеть, но… Одно дело — говорить это, и совсем другое — смотреть, как он действительно уходит, из ее комнаты, квартиры, из ее жизни. Рита была уверена, что если Артур сейчас уйдет, она никогда больше не увидит его. Этот дубина, воспринимающий все так близко к сердцу, наверняка и в университете постарается избежать случайных встреч с ней. Никогда больше не видеть его чудесных глаз, его чарующей улыбки, не слышать его ироничного голоса, никогда больше не лететь к нему в комнату только для того, чтобы наткнуться на его холодный взгляд… Нет! Каким бы он ни был, какие бы чувства она к нему не испытывала, какие бы ссоры не вспыхивали между ними — он должен остаться здесь! С ней!

Рита всхлипнула и набросилась на растерявшегося Артура.

— Я, значит, сказала тебе уходить, и ты тут же разобиделся, решил встать в позу?! Мол, злые вы, ухожу я от вас, да?

— Вовсе нет, — ни капли не рисуясь, сказал удивленный парень. — Я совсем не обижаюсь. Я все понимаю.

— Понимает он! Да что ты можешь понять?! Думал, уйдешь — и сразу все образуется? Сразу всем станет хорошо? А обо мне ты подумал?!

— Вообще-то именно о тебе я и думал. Я же вижу, что я тебе неприятен…

— Ни черта ты не видишь! Болван ты деревянный! Пень бесчувственный! Ненавижу тебя! Ненавижу, слышишь!

Девушка, заливаясь слезами, ожесточенно колотила Артура кулаками в грудь, повторяя снова и снова:

— Ненавижу! Господи, как же я тебя ненавижу!

Тот и не пытался защищаться, глядя на нее смягчившимся взглядом. Лишь когда Рита, выдохшись, опустила руки, он нежно привлек ее к себе и обнял. Девушка затихла, вдыхая родной запах его тела. Они стояли, обнявшись, в темной прихожей, забытая сумка с вещами парня валялась на полу. Наконец Рита подняла голову и что-то смущенно пробормотала, извиняясь за свою вспышку. Но Артур перебил ее:

— Я так рад, что ты наконец-то вернулась, малыш, — сказал он просто.

Рита вошла в университетскую библиотеку и уверенно направилась к нужной полке. Она ходила сюда уже три дня и точно знала, что ей нужно, поэтому помощь библиотекаря ей не понадобилась. Девушка готовила реферат по инфекционным болезням. Но на этот раз необходимой книги на месте не оказалось. Выяснилось, что она уже на руках. Делать нечего. Рита решила подождать, пока опередивший ее не вернет нужную литературу, а пока она бесцельно бродила между полками, читая названия книг.

— Что еще ты от меня хочешь?! — услышала вдруг она полный отчаяния женский голос и замерла.

"Похоже, кто-то выясняет отношения, — подумала девушка. — Тоже мне, нашли место! Если она будет и дальше так орать, ее вместе с дружком быстро выдворят из библиотеки".

Рита хотела отойти подальше, чтобы не подслушивать чужой разговор, но в тихом голосе парня, увещевавшего свою подругу, ей почудилось что-то знакомое. Нековбой? С кем это он там? И девушка осталась на месте, сгорая от любопытства.

— Тебе что, так нравится унижать меня? — продолжала собеседница Василька, в которой Рита по голосу без труда и почти без удивления узнала Сонечку. — Может, мне перед тобой на колени встать?!

— Софья Николаевна, не горячитесь вы так. Ничего мне от вас не нужно. И унижать вас я тоже не собираюсь.

— Ну скажи мне — что во мне не так? Чем я тебе не хороша?

— Хороша — всем, но только не мне, — ответила Василий равнодушным голосом.

— Но почему? — едва не взвыла Сонечка.

— Послушайте, Софья Николаевна, не надо тут устраивать истерику. Я, между прочим, сюда заниматься пришел, а не отношения выяснять.

— Знаю я, чем ты сюда пришел заниматься, — прошипела та. — Ритку свою поджидаешь? Забудь о ней, ты ей не нужен. Она просто играет с тобой, в ожидании, пока Артур не обратит на нее свое благосклонное внимание. Она использует тебя.

Рита вспыхнула. В злых словах Сонечки была доля истины. Не в том, что она якобы играет с Нековбоем, хотя кто-то мог бы подумать и так, особенно вспоминая сцену по дороге в кафе. Но она действительно использовала своего друга. Использовала его бескорыстную любовь, его неумение отказать ей, его молчаливую верность. Причем уже давно.

— Если вы еще раз скажете мне хоть одно плохое слово о Рите, — с холодной яростью произнес Василек, — то я…

— Что? Что ты мне сделаешь? Давай, хуже уже не будет! Ты мне и так жизнь испортил! — патетически вскричала красотка.

Нековбой выругался сквозь зубы и пошел прочь от злобно шипящей, будто кошка, Сонечки. Рита, услышав звук его шагов, спряталась за стеллажами. Она не хотела, чтобы он знал, что она слышала этот разговор. Дождавшись, когда друг подошел к стойке библиотекаря, девушка пошла к нему навстречу, словно только что его заметив.

— Привет, Ритусик, — приветственно взмахнул он рукой. — Занимаешься?

— Привет. Собиралась, но мою книгу уже кто-то перехватил, — отозвалась Рита.

— Эту? — улыбнулся парень, показывая учебник, зажатый у него под мышкой. — Это я ее взял. Мне же тоже надо реферат писать. Давай заниматься вместе? Это сэкономит нам кучу времени.

— Хорошо.

Из-за стеллажей вышла Сонечка. Щеки ее ярко горели, а взглядом, который она метнула в невольно сжавшуюся Риту, можно было прожечь бронированную дверь.

— А вот и наша звезда! — звенящим голосом воскликнула она, подходя поближе. — Явилась! А ты явно не торопилась. Васенька тебя уже заждался.

Побледневший от гнева Нековбой бессильно сжимал кулаки, но что он мог поделать против ядовитого языка этой гадюки?

— Прости, Вась, — с притворным смущением тронула парня за рукав Рита. — Я не знала, что ты меня ждешь.

— Слушай ты ее больше, — усмехнулся Василек. — Никого я не ждал.

Сонечка визгливо рассмеялась.

— Не ждал, как же! Перед кем ты тут дурачка разыгрываешь, Васенька? Она прекрасно все понимает. Похоже, ей нравится мучить тебя. Впрочем, в этом вы похожи.

Теперь уже побледнела Рита. Она пыталась придумать достойный ответ, но в голову лезли только неприличные выражения.