— Перебьешься, — заявила она "жениху". — Я девушка порядочная, так что до свадьбы ни-ни.

— Как скажешь, дорогая, — смиренно опустил голову тот. — Я буду ждать тебя и с нетерпением считать дни до нашей свадьбы.

— Они оба сошли с ума, — обращаясь к Лиле, сокрушенно произнесла Вика.

— Это еще слабо сказано, — поддержала ее подруга. — Лично я считаю, что это их до добра не доведет.

— Как и мой язык? — прыснул Василек и немедленно уполз под стол.

— О нет! — хором воскликнули девчонки. — Опять начинается!

После кафе друзья пошли в парк кормить уток. Рита не хотела туда идти, как чувствовала, но ее уговорили. Девушку беспокоило какое-то неясное предчувствие, поэтому она нисколько не удивилась, когда на аллее, ведущей к пруду, они нос к носу столкнулись с Артуром и Сонечкой, видимо, возвращавшимися с практики.

Сердце, как обычно, болезненно екнуло в груди. Несмотря на то, что парень сказал Рите, что не любит Сонечку, она все же отчаянно ревновала. Ведь Артур вполне мог сказать это только для того, чтобы отвязаться от настырной девчонки. Да и к тому же, увидев их двоих — Артура и Сонечку, под руку прогуливающихся по парку, трудно было поверить в то, что они всего лишь сокурсники. От их красоты просто захватывало дух, и стоило ли удивляться, что все прохожие буквально сворачивали себе шеи, глядя им вслед. Два неземных создания, которые каким-то непонятным образом очутились на этой грешной Земле, дабы осветить ее своим сиянием. Казалось, они вот-вот расправят огромные белоснежные крылья и взмоют в небо. И мир сразу станет серым и скучным и погрузится в беспросветную тоску…

— Привет, Артур! — хором поздоровались Лиля и Вика. Хоть они и недолюбливали парня, сочувствуя своей подруге, но устоять перед его обаянием не могли.

— Привет, девчонки, — ответил он, слегка им улыбнувшись.

Рита и Нековбой промолчали.

— О-о, знакомые все лица! — проговорила Сонечка. — Риточка, деточка, ты что, опять следишь за нами?

У девушки потемнело в глазах от гнева. Она уже собиралась высказать этой фифе все, что о ней думает, но ее опередил Василек.

— Леди, вы, конечно, прекрасны, как богиня, — вдохновенно воскликнул он, — но вы себя явно переоцениваете, считая, что весь мир крутится исключительно вокруг вашей персоны. Мы здесь всего лишь навсего гуляли, так же, как и вы.

Сонечка посмотрела на него с брезгливым выражением, словно он был тараканом, выползшим из кустов на дорожку прямо перед ней.

Рита покосилась на Артура. Тот стоял с невозмутимым видом, но в глазах его плясали бесенята. Ей даже показалось, что он одобрительно кивнул в ответ на дерзкие слова Нековбоя.

— Я что-то не припомню, мальчик, чтобы я к тебе обращалась, — с некоторым отвращением заметила Сонечка.

— Да ладно, это ничего, — утешил ее Василек. — Думаю, что я вполне могу ответить за свою невесту.

У Риты вторично потемнело в глазах. "Ну, Нековбой! Ну ты и гад! Уж ты у меня свое получишь!"

— Что? Невесту? — рассмеялась Сонечка своим мелодичным смехом. — Как мило!

— Да, невесту, — подтвердил парень, по-хозяйски обняв Риту за талию.

— Если ты сейчас же не уберешь руку, — широко улыбаясь, прошипела та, — я тебе ее сломаю.

Нековбой поспешно спрятал руки за спину. Артур на его нелепое заявление никак не отреагировал, лишь слегка приподняв брови.

— Что ж, поздравляю от всего сердца, — все еще смеясь, сказала Сонечка.

— Спасибо, — ответил ей довольный Василек. — Очень хотелось бы ответить любезностью на любезность, но, боюсь, что не доживу до этого радостного события в вашей жизни.

— А ты нахал, мальчик, — с некоторым даже удивлением отметила красавица.

— Всегда к вашим услугам.

Нековбой отвесил ей шутовской поклон. Лиля дернула его за руку.

— Вася, угомонись!

— Вася, значит. Какое необыкновенно, редкое имя, — издевательски промурлыкала Сонечка, решившая, видимо, оставить последнее слово за собой. Однако Василек в долгу не остался.

— Да уж куда нам до вас, Софья Батьковна.

— А я, выходит, известна в ваших кругах, — кокетливо произнесла та.

— Дурную славу нетрудно заработать, — парировал Нековбой.

На этот раз его дернула Рита.

— Угомонись, кому говорят!

Огромные глаза Сонечки медленно наливались обидой.

— Не знаю, чем я успела тебе насолить, мальчик, ведь мы с тобой совсем незнакомы, — сказала она звенящим от гнева голосом, — но тебе не кажется, что это уже чересчур?

— Прошу прощения, — безо всякого намека на раскаяние бросил парень. — Бес попутал. Ваша неземная красота пробуждает во мне самые низменные инстинкты.

— Артур, а ты почему молчишь? — обратилась к своему бесстрастному спутнику Сонечка.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — равнодушно пожал плечами тот.

— Не знаю, но…

— Не обращай внимания, — посоветовал ей Артур.

— Во-во, — подхватил Нековбой. — Не обращайте на меня внимания. Я же шут гороховый. Говорю все, что в голову взбредет.

— Заткнись уже! — велела ему Вика. Подталкивая парня в спину, чтобы увести его подальше, она сказала Сонечке: — Извините его. Он недавно головой сильно стукнулся и с тех пор с ней не дружит.

Рита и Лиля ухватили упирающегося Василька за руки и потащили за собой. Сонечка некоторое время смотрела им вслед, приоткрыв от удивления рот, пока они не скрылись за поворотом.

Дотащив Нековбоя до самого пруда, Рита повернулась к нему и, борясь с непреодолимым желанием тут же его утопить, резко спросила:

— Ну, и что это сейчас такое было?

— Ты о чем? — с невинным видом спросил парень.

— Знаешь, Василек, — сказала ему Вика, — я всегда подозревала, что у тебя не все дома, но чтобы до такой степени…

— Да чего вы на меня накинулись? Что я такого сделал?

— Зачем ты этой фифе нагрубил? — спросила у него Лиля. — Чем она тебя лично задела?

— Да уж больно вид у нее самоуверенный, — беспечно сказал Нековбой. — Я и решил немного спеси с нее сбить, для профилактики.

— Мне стыдно за тебя, — отрезала Рита. — Я от тебя такого не ожидала.

Отвернувшись от парня, она побрела к воде. Подруги пошли за ней, оставив остолбеневшего Василька стоять на месте с опущенными руками. Спустя несколько минут он догнал их и извиняющимся тоном произнес:

— Ну, простите меня. Пожалуйста. Я не хотел никого обидеть. Просто я когда увидел, как эта Сонечка обращается к Рите, как к какой-то козявке, то не удержался. Терпеть не могу таких высокомерных спесивых куриц!

— Твой рыцарский порыв нам понятен, но это еще не повод на людей бросаться, — заметила Вика.

— Если хотите, я могу вернуться и искренне вымаливать у нее прощение, — убитым голосом пробормотал Нековбой.

— Если она увидит тебя еще раз, ее, наверное, кондрашка хватит, — сказала Лиля.

Рита, шедшая впереди с непроницаемым выражением лица, вдруг хихикнула.

— Я себе это представляю, — сдавленным голосом пробормотала она.

Подруги, видимо, тоже представили себе лицо Сонечки, увидевшей возвращающегося парня, переглянулись и рассмеялись. Обрадованный Нековбой присоединился к их смеху.

— Мир? — спросил он. — Я прощен?

— Не спеши, — заявила ему Маргарита. — Я еще не спросила с тебя за невесту.

— Ах, это, — пробормотал парень и слегка порозовел. — Прости, не удержался.

— Нечестно играешь. А как же наш уговор? Ты ведь должен ждать два года и не предпринимать никаких действий до тех пор, пока мне не надоест Артур или пока мне не исполнится восемнадцать, — напомнила ему девушка.

— В любви, как и на войне, все средства хороши.

— Как банально, — скучающе протянула Вика, крошившая кусочки хлеба и бросавшая их в пруд.

— Зато верно.

— И все равно это нечестно, — вступила в разговор Лиля. — Теперь Артур думает, что между тобой и Ритой что-то есть, раз уж ты прилюдно называешь ее своей невестой. К тому же ты ее подставил.

— Как это? — удивился Нековбой, поправляя очки.

— А так. Ведь Артур может решить, что Ритка наговорила тебе всяких гадостей о Сонечке, потому ты на нее так и набросился. А отдуваться придется ей.