В пыли хрипели несколько человек, получивших серьёзные ранения, у других были разбиты носы и выбиты зубы. Одежды разорваны и перепачканы грязью, своей и чужой кровью. Все на площади перевернуто вверх дном. Успокоившись, люди стали наводить порядок.

Прежде всего позаботились о раненых. Их подняли, кое-как перевязали раны и отвели в сторону, под тень деревьев. Послали за родственниками, чтобы те забрали пострадавших домой. Как могли привели себя и торговую площадь в порядок. И хотя вече продолжило свою работу, тысяцкий Никита с несколькими десятками ратников, на всякий случай, всё же остался на площади.

Как бы там ни было, а пришло время принимать решение. Выпустив пар, после драки, народ сделался сразу спокойнее и сговорчивее. Твердило выступил с короткой речью:

- Всё, братцы, хватит брехаться, словно псы шелудивые, да морды, почём зря друг другу чистить! Надобно дело решать. Услышьте ещё раз и помыслите об том - Стар-град и князь Яррила ответа от нас ждут. Встанем за них, аль нет – вам решать, лучшие новоградские мужи. А мы со старейшинами узрим ваш ответ. Только помните, что говорил Данила Хвост. Стар-град – наш сосед и давний союзник. Завсегда во всех бедах нам помогал. У нас с ним всегда одна выгода была. Куда же мы без него?

Народ оживился, надо было голосовать. «Голосование» проходило в прямом смысле этого слова, всё решалось криком. Принималось то предложение, за которое было больше одобрительных криков. Посадник и старейшины вели «подсчёт голосов». На этот раз голоса сторонников старградского князя были намного сильнее. Они быстро заглушили своих противников, даже не прибегая больше к помощи кулаков.

- Ну что же, братья, - удовлетворённо подвёл итоги посадник, - Вот мы и приняли решение. Знать так тому и быть, коль большинство за него кричало. Встанем за Стар-град и князя Яррилы и будем добывать ему престол Великого Кагана. Тем и свою выгоду добудем. Быть по сему! Вече закончено.

Как всегда, после окончания веча, народ расходился по домам в разном настроении. До самого вечера на улицах и в домах, при свете факелов и свечей, не стихали споры и пересуды. Люди горячо обсуждали минувшие события. Одни были удовлетворены итогами веча, другие негодовали. Но решение было принято. И оно было окончательным. Старградская партия победила.

* * * * *

ГЛАВА 19.

Часть 1.

- Значит Яррила хочет войны! – гневно кричал Севолод на всю огромную гридницу каганского сенника, - Решил пойти по пути Станислава и Ратимира! Ну что же, он её получит!

- Верно, государь, - вторил ему Горясер, после опалы Путши, сделавшийся первым боярином, - Один отступник уже поплатился за свою дерзость. Пришёл черёд и другого.

- Я заставлю его покориться, или пусть умоется кровавыми слезами! - бушевал Каган, - Это же надо какая наглость – прислать мне, Великому Кагану, грамоту с моим низложением, как незаконнорожденного сына! Я покажу ему бастарда!

- Такое нельзя прощать, - качали головами бояре, - Отец твой за такое любого покарал бы.

- Вот и я покараю! Раз одного Вручая всем этим крамольникам недостаточно, преподам им новый урок.

- Слава Великому Кагану! – провозгласили бояре.

А далеко на севере, на другом конце необъятной страны шёл другой княжеский совет. И эмоций здесь было выплеснуто не меньше. На «Ярриловом дворище» Стар-града решалась судьба столичного похода.

- Этот бастард должен ответить за расправу над моими кровными братьями! - решительно заявлял Яррила на последнем совете, - Кровь за кровь! По-другому быть не может. Он не имеет прав на отцовский престол. Святоград принадлежит мне по праву.

- Сначала Буреслав, затем Григор, потом Станислав! Это уже через чур! - рокотал Будай в порыве праведного гнева, - Этого братоубийцу нужно остановить!

- Точно! – шумели собравшиеся воеводы, - Выкурим узурпатора и из столицы! Слава законному правителю Склавинии!

И вот, теперь две главные силы Склавинии, два непримиримых братских войска, ощетинившись лесом копий и ослепительно сверкая доспехами настоящим железным потоком неумолимо двигались навстречу друг другу. Две большие рати сходились всё ближе и ближе, как две гигантские стальные змеи растянувшись и извиваясь по лесным и горным дорогам, спеша на встречу своей судьбе.

С севера на столицу шла рать старградского князя Яррилы, со своими союзниками-соседями и сунейскими наёмниками, а на встречу ей двигались силы Великого Кагана Севолода и его полавских союзников. Никто не желал покориться другому и уступить добром. Спор двух братьев должна была разрешить жестокая сеча. А на кону стояла власть над столичным Святоградом и всей страной.

В порыве воинской эйфории никто не обращал внимание на две лёгкие сумрачные дымки, клубившиеся высоко в небе над обеими армиями вперемежку с облаками. Скипер и Мара незаметно сопровождали войска, готовые в любую минуту вмешаться если что-то пойдёт не по плану владыки Нави. На этот счёт и Горясер и Будай получили чёткие инструкции от Мотона. Братьев непременно нужно столкнуть лбами.

А незадолго до этого в обоих крупнейших городах Склавинии произошли важные события. В Стар-граде Яррила, наконец-то, сочетался законным браком со своей возлюбленной невестой Ригердой. Свадьбу справили быстро и довольно скромно. Ни политическая ситуация, ни настроение новобрачных не располагали к долгим и пышным торжествам. Дни были тревожные. Можно было бы свадьбу и отложить до лучших времён, но молодые этого не захотели. И так свадьба уже один раз откладывалась и ничем хорошим это не закончилось. Теперь они уже не хотели никаких отсрочек или проволочек.

Они торопились вступить в брак как можно быстрее, опасаясь, что какая-нибудь новая проблема снова им помешает или того хуже - разлучит. Конунг Ульф тоже их торопил. Ему нужен был законный статус своей дочери в склавинских землях. И вот, наконец, настал столь долгожданный день, когда Верховный волхв Стар-града Иллиазор повенчал князя и принцессу узами законного брака. Произошло это событие в недавно выстроенной скинии Светлого Духа, расположенной на высоком берегу Старицы, неподалеку от «Яррилова дворища». Два дня в городе шли празднования, но их пышность и массовость была не сравнима с ожиданиями.

Целый год старградцы жили в ожидании этого торжества, но прошло оно как-то быстро и довольно буднично. Медового месяца для новобрачных тоже не предполагалось. Вскоре после свадебных торжеств молодой супруг выступил в поход на Святоград, исход которого не смог бы заранее предсказать никто. Город и его новоявленная княгиня жили в тревожном ожидании ратных вестей.

А в самой столице, узнав о смерти Григора, Радослава демонстративно покинула каганский дворец и переселилась со всем своим двором, сестрами и младшим братом в свою отдельную усадьбу, недалеко от Сватограда. В народе всё больше и больше шёл слух о причастности к этим убийствам Великого Кагана, да и косвенные улики говорили в пользу этого. Каган стремительно терял популярность среди столичных горожан. Радослава даже не стала слушать оправдания и клятвенные заверения своего брата и уехала. Севолод не препятствовал, но велел присматривать за её домом, опасаясь, как бы сестра не вступила в сговор с Яррилой.

Да что там говорить! Даже часть стольного боярства стала заметно колебаться, явно холодея к Севолоду, особенно после расправы с Путшой, имевшим многочисленных и влиятельных родственников. Только полный триумф, громкий военный успех и богатая добыча могли восстановить пошатнувшуюся репутацию нового правителя Святограда и заставить замолчать всех его недоброжелателей.

* * * * *

Через неделю похода, примерно на пол пути из Стар-града в столицу, оба войска вышли к большому озеру Лыбедь, расположенному в живописной низине между двух невысоких горных отрогов. Войска противоборствующих сторон стали лагерем на его противоположных берегах. И те, и другие готовились к завтрашней битве.