Под самым потолком огромного зала, в тесной и душной каморке внутри стены, о существовании которой не знал практически никто, тиун Светлого Дворца тихо и аккуратно прикрыл небольшое, совершенно незаметное снаружи слуховое окно. Вид у него был самый что ни наесть удовлетворённый. Его глаза буквально светились на широком плоском лице. Он узнал главное:

- Так-так, значит Алатырь находится где-то здесь, в Светлом Чертоге, - тихонько пробурчал он себе по нос, - Тёмный властелин будет мною весьма доволен.

* * * * *

- Хорошая птица, - довольный Чернобог поглаживал большого чёрного ворона, сидящего на подлокотнике его массивного кресла, - И новости она приносит тоже хорошие. Теперь мы знаем где искать Алатырь! Не надо будет рыскать в слепых поисках по всем Мирам.

Рядом с ним на высоких креслах с резными спинками сидели его дети и Мотон, а чуть поодаль, на спинке кресла, как на насесте, примостилась Дева-птица Серин с вечно печальным лицом. Настоящий Тёмный Совет.

- Да, полдела уже сделано, - удовлетворённо сказала Мара, рассматривая золотые перстни на своих красивых длинных пальцах, - Но Светлый Чертог весьма велик, где же там его могли спрятать Белуны?

- Наш друг считает, что камень наверняка держат в подвалах подземелья, - размышлял владыка Нави, - Думаю, что там и нужно начинать поиски.

- Это будет не легко, - заметил Скипер.

- Ничего не даётся легко, сын мой. Особенно когда касается вопросов власти, - проговорил Чернобог, - Эх, жаль не удалось захватить кого-нибудь из ваших кузенов. Может и узнали бы что-нибудь новое.

- Это вряд ли, отец.

- Изрядно они вас пощипали в прошедшей битве, - Чернобог прошёлся по залу, - Да и наш терем едва не разнесли на куски.

- Им просто повезло, - смущённо буркнул Скипер, - Это ещё ни о чём не говорит. В следующий раз мы будем удачливее, правда сестра?

- Это говорит о том, что наши Светлые братья по-прежнему сильны. Даже без Белобога и Аскольда. С этим придётся считаться. Если бы не мои новые знания из Мира Хаоса – не одержать бы нам этой маленькой победы.

- Маленькой?! Отец, да ты видел, как они удирали? Едва ноги унесли!

- Удирали они и в самом деле резво. Но удирали они не от вас, а от сил Хаоса, - резко сказал Чернобог, бросив на сына неодобрительный взгляд, - Впрочем, нам пока эта победа ничего не дала, кроме того, что им теперь известно о нашей новой мощи и они будут гораздо более осмотрительными.

- Ну и пусть! Благодаря силам Хаоса, мы теперь сильнее.

- Бдительность никогда не помешает. Нельзя недооценивать врага. Сила важна, но не всегда побеждает тот, кто сильнее. Не забывайте об этом.

- Что нам делать теперь, отец? – спросила Мара.

Чернобог размышлял, прохаживаясь по залу. В последние дни он был в приподнятом настроении. Всё пока шло по его плану.

- Некоторое время Светлые Боги будут собирать все силы для защиты своего Мира, возможно будут искать союзников. Сюда они не скоро сунутся. У нас есть время нанести удар по Явному Миру.

- С какой целью? Нашто нам возиться с этими людишками? – скривился Скипер.

- Там нужно открыть такой же портал в Мир Хаоса, как и здесь. Только через Явь силы Хаоса могут проникнуть в Светлый Мир. Стараниями нашего друга Локи уже готова армия мертвяков. Вместе с нашей армией Тёмных демонов, мы быстро завоюем Мир Вораса. Я лично этим займусь и Мотон будет мне помогать.

- К твоим услугам, господин, - поклонился Тёмный воин.

- А вы, - Чернобог повернулся к Маре и Скиперу, - Добудете Алатырь. Даже если для этого понадобится разобрать Светлый Чертог по камушку.

- Его наверняка день и ночь стерегут Белуны, - проворчал Скипер.

- А ты, что уже испугался? – язвительно заметила Мара, - Не знаю, как тебе, а мне не терпится с ними посчитаться.

- Никого я не испугался, сестра, - обиженно надулся её брат, - Тоже мне – скажешь! Разумеется, я тоже хочу посчитаться с этими выскочками, возомнившими о себе невесть что.

- Скоро все Белуны разлетятся по разным направлениям – собирать силы и вести переговоры с возможными союзниками, - продолжал, тем временем Чернобог, - Светлом Замке мало кто останется. Они не догадываются, что нам известно о местонахождении Камня. У вас появится шанс.

- Ясно, отец, - решительно кивнула головой Мара, - Пойдём, братец. Тряхнём этих гордецов, как следует.

- Только будьте осторожны, - предупредил их Чернобог и на его лице появилось подобие беспокойства, - Много лет назад я что-то слышал об особенных Хранителях Священного Камня, которых Белобог навечно приставил к нему для охраны.

- Что ещё за Хранители? – насторожился Скипер.

- Точно я не знаю, - развёл руками его отец, - Но слышал, что это могущественные и ужасные чудовища. Имейте это в виду.

- Подумаешь, чудовища, - пренебрежительно фыркнула Мара, - Да ведь и мы со Скипером чай не цветочки маковые!

- Я просто предупредил, чтобы вы были настороже, - вставая, закончил разговор Чернобог, - А теперь – ступайте. Дело надо делать.

- А нужна ли буду тебе я, Тёмник? - мелодично пропела Серин.

- О да, моя прекрасная Дева, - любезно ответил Владыка Нави, - Для тебя у меня есть особое задание. Помнишь, как мы говорили с тобой о Белобоге. Так вот теперь он потерял всю свою силу, и ты можешь попытаться погрузить его в вечный сон, как Аскольда. Он сам выбрал свою Судьбу. Предстоят великие события и его присутствие нам ни к чему.

** * * *

Часть 3.

Локи отчаянно скучал. Ему давно уже надоело оживлять мертвецов Чёрной Нави. Какое веселье было в том, чтобы каждый день без конца всё увеличивать и увеличивать количество зомбаков? Они молчаливо стояли в полном мраке огромных подземных пещер и толку пока от них было никакого. Лишь только одного Чернобога радовал быстрый рост его тайной армии бессмертных воинов. Он полагал, что их количество должно быть не менее десяти тысяч и Локи трудился не покладая рук.

Ему это уже начинало надоедать. Скукота смертная. Однако, они заключили с владыкой Тёмного Мира божественный договор. И теперь каждый раз, стоило Локи только подумать о том, чтобы его разорвать и уйти раньше времени, его правая рука начинала гореть нестерпимым огнём. Избавиться от него было невозможно. Договор нужно было выполнить до конца. А до того момента о вольной жизнь можно было забыть.

Но хитрый Асс и не собирался уходить, несмотря на то, что житьё в подземельях Нави было ему не в радость. Он не зря пошёл на сделку с амбициозным Тёмным властелином. Им двигал свой собственный интерес, а вовсе не стремление служить Чернобогу. Он вынашивал свой план, о котором пока не догадывался никто.

И всё же, Локи отчаянно скучал. Его беспокойная и озорная натура не находила выхода. Чтобы хоть как-то себя развлечь, он поначалу сам для себя устраивал пышные пиры, на которых сам же и был почётным гостем. В ярко освещённых пещерах он одиночестве пировал за накрытым столом, воображая себя владыкой Ассгарда, а вокруг играла музыка и парами танцевали мертвяки в нарядных одеждах. Иногда компанию ему составлял Хозяин Тёмного Мира. Тогда было хоть с кем поговорить. Чернобог регулярно наведывался в подземелья, чтобы лично следить за процессом формирования его армии.

Потом Локи стал устраивать целые сражения между зомби, с интересом наблюдая как они по его команде рубят и мутузят друг друга. Особенно его веселили отрубленные руки и головы, которые продолжали кричать и сражаться сами по себе, отдельно от своего туловища. Правда, после приходилось их заново восстанавливать. Но и это занятие ему скоро наскучило, и он взялся за обитателей Чёрного терема.

Сначала пострадала Птица-Дева Серин. Как-то раз Чернобог, желая скрасить досуг своего гостя, пригласил Асса на трапезу в большой зал. За столом собрались все обитатели его чертога. Трапеза длилась долго. По обыкновению, Серин первой покинула общество, чтобы, как всегда печально удалиться в потолочную темноту. Но жердь, на котором она всегда дремала вдруг обломилась, и не ожидавшая такого подвоха Серин полетела вниз, прямо на голову Властелину Тьмы.