- И какая же может быть причина в этом случае? – спросил Эйрик.

- Точно мы ещё не знаем. Но, вероятнее всего, ему потребуется что-то от нашего славного Конунга. И что бы он был сговорчивее, ему нужен подобный рычаг для убеждения.

Наступила пауза. Всем нужно было перевести дух и собраться с мыслями. Было слышно только потрескивание поленьев в большом камине у стены. Конунг любил посидеть вечером у камина даже летом.

- Ты говорил, что мы можем помочь друг другу? – напомнил ярл.

- Да, мой друг, прости, я отвлёкся. Мы все заинтересованы в том, чтобы как можно скорее отыскать принцессу и вырвать её из лап Серого Мастера.

- А вам то, что за интерес?

- Прямой интерес. Весьма вероятно, что, найдя Ригерду, мы найдем и самого Серого Мастера. Она – ценный трофей и он наверняка держит её где-то при себе или рядом. Вот мы и сможем, наконец, покончить с ним, расквитавшись за наших погибших товарищей.

- Для начала, надо бы знать где искать, - вздохнул Эйрик, - Хотя бы приблизительно.

- «Хотя бы приблизительно» мы знаем, где можно начать поиски, - сказал Подмастерье.

- Где?! – в один голос спросили Конунг и ярл.

- Там, где вы меньше всего стали бы искать – у жениха, конечно!

- Яррила замешан? – лицо Конунга стала заливать краска ярости.

- Что ты, друг мой. Нет конечно. Подумай сам зачем с таким шумом красть невесту, которая и так собиралась к тебе ехать через несколько дней?

- Тогда почему ты про него сказал? - краска медленно сходила с лица Ульфа.

- Я сказал не про него, а про его владения. Подвластные земли князя Стар-града велики и обширны. Леса. Горы, непроходимые болота. Есть много укромных мест, где легко спрятать принцессу! Скоро Яррила узнает о похищении своей невесты. Можно не сомневаться, что будет её всюду искать, как и вы. Всюду, только не в своих владениях! Понимаете, теперь?

- Так что же делать? – спросил Конунг, - Дай совет.

- За этим я и здесь, друг мой. Завтра же снаряжай самый быстрый свой шнек, собирай небольшую, но крепкую и надёжную дружину из самых лучших и преданных людей и под командой ярла Эймунда отправляй их в Стар-град. Известите князя. Он всем, чем надо, поможет. И начинайте искать Ригерду. Она где-то там, мы уверены. Мы же незримо будем рядом. Если надо – вмешаемся. У вас своя цель, а у нас – своя. Вот мы и поможем друг другу!

- Поэтому то вы и открылись мне? - сказал Эйрик.

- Верно, нам нужно доверенное лицо. Не можем же мы общаться во открытую со всеми. Только с тобой ярл. Это ясно?

- Теперь ясно. Я готов, можете не сомневаться, я вас не подведу.

- А мы и не сомневаемся, - многозначительно проговорил Строитель, покосившись незаметно на Конунга, угрюмо сидевшего на своём роскошном троне, - И последнее, достопочтенный ярл.

- Что ещё?

- Нам нужно твоё слово чести, что ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о нашем существовании и о том, что я сегодня тебе поведал.

- Даю вам слово чести! – поколебавшись один миг, решительно сказал Эйрик, - Сегодня у меня выпал странный день.

- Это уж точно, - заключил Подмастерье, - Мы верим тебе, друг мой. Но так, на всякий случай, я обязан предупредить тебя – мы очень не советуем эту клятву нарушать, последствия будут печальными. Ты же знаешь наши возможности.

- Нет нужды в угрозах, - гордо выпрямился молодой ярл, - Я ничего не боюсь. А клятву не нарушу, вовсе не из страха. Я слово чести дал!

- Браво, друг мой! Достойный ответ. Мы ещё увидимся и не раз, а теперь позвольте откланяться. Да и вам есть чем заняться. Не теряйте времени. Ригерда может быть в опасности.

Подмастерье поднял обе руки, что-то невнятное пробормотал и исчез в тусклом серебристом сиянии. Остался только едва уловимый палёный запах.

- За дело! – воскликнул Конунг, - Нельзя терять ни минуты.

Окрылённый новой надеждой, Ульф сразу воспрял духом, от его унылого настроения не осталось и следа. Несмотря на усталость у него снова проснулась жажда действий. Он подхватил молодого человека под руку, и они оба стремглав вышли из тронного зала.

Когда массивная резная дверь за ними закрылась и стихли звуки их шагов, Подмастерье неожиданно снова возник на том же месте. Оглядевшись вокруг, он повернулся к самому дальнему углу зала:

- Ты все слышал, Повелитель? – почтительно спросил он тихим голосом.

- Да, мой мальчик. Ты был великолепен.

Из полумрака вышел немолодой, очень высокий и худощавый мужчина в черном плаще и странной шляпе. Его гладко выбритое лицо было словно высечено из камня. В бесстрастных глазах не отражалось никаких эмоций. Его грудь украшал массивный золотой медальон необычной формы, висевший на толстой золотой цепочке. Подмастерье склонил голову в почтительном поклоне.

- Великий Мастер, я думаю, что они поверили мне!

* * * * *

Часть 2.

- Плывут! Плывут! Сунеи плывут! – кричали вездесущие городские мальчишки. Они со всех ног бежали вдоль высокого берега Старицы, по направлению к Главной городской пристани. Незадолго до этого они видели, как в широкое устье реки входит долгожданный корабль северян.

Этого события в городе уже давно ждали и дивились, что сунеи так задерживаются. Все в Стар-граде, от мала до велика, знали о предстоящей пышной свадьбе их князя Яррилы и сунейской принцессы Ригерды, прибытие которой ожидалось со дня на день. Князь так же пребывал в великом волнении и нетерпении. Он даже объявил награду тому, кто первым увидит корабли северян с его суженой и её свитой. Все были в предвкушении большого праздника.

Хотя в самом Стар-граде спокойная жизнь восстановилась совсем недавно. Несколько дней в городе бушевала настоящая смута. Возвратившись из Радова, князь с трудом навёл порядок.

Пока Яррила отсутствовал, в городе начались всеобщие беспорядки. Весть об избиении своих «лучших» людей старградцы восприняли весьма болезненно. Городские «верхи» подняли народ, чтобы изгнать князя и любезных ему иноземцев вон из города. Раздавались речи о восстановлении старинных вечевых порядков и прежних городских вольностей.

Разгневанная людская масса, вооружаясь по дороге всем, что попадало под руку, плотным потоком потекла по узким кривым улочкам и широким городским мостовым, собираясь вокруг «Яррилова дворища» - главного оплота княжеской власти. Городской посадник Коснятин, вместе с тысяцким, городской стражей и оставшейся в городе частью княжеской дружины заперлись за крепкими стенами «Дворища». Здесь же укрылись и все сунейские наёмники, сумевшие спастись от народной расправы.

Подстрекаемые «верхами» горожане попытались было взять штурмом княжескую резиденцию. Но стихийный приступ был легко отбит. «Яррилово Дворище» представляло из себя настоящую крепость. Своего рода, маленький город - внутри большого города. Высокие и крепкие дубовые стены с возвышавшимися над ними «выдвижными» башнями, способными вместить с десяток лучников каждая, кованные железом ворота и сильный гарнизон делали его неприступным. Толпа отхлынула, но не отступила.

- Трусы! Засели как зайцы за крепкими стенами! - гневно кричали старградцы, особенно усердствовали родственники казнённых в Радове, - Ничего, никого живьём не выпустим – измором возьмём! Кровь – за кровь! Исстари завсегда так было.

- Поджечь это логово тирана! – вторили им подстрекатели в толпе.

Но все попытки прорваться внутрь или поджечь «Дворище» окончились неудачей. С наступлением ночи толпа слегка поредела. Яростный пыл немного угас и осаждённым удалось, под покровом ночи, незаметно отправить гонцов к князю, в Радово.

Возвращение князя стало для бунтовщиков полной неожиданностью. Явившись внезапно по утру со второй половиной дружины и остальными сунеями, Яррила быстрым неожиданным ударом рассеял толпу, освободил от осады свою резиденцию и восстановил порядок. Непосредственных зачинщиков удалось быстро вычислить и повязать. Князь приказал бросить их в поруб до суда, который намеревался провести уже после свадебных торжеств.